Capítulo 2

C on gesto ensayado, se pintó los labios con un brillo frambuesa y se recogió el pelo castaño oscuro en la nuca con un gran clip, como hacía cada mañana, luego agarró su bolso.

¿Dónde estaban las llaves del coche? Maldita sea.

No podía encontrarlas por ninguna parte.

Tenía que salir del apartamento ya o llegaría tarde al trabajo.

Ahora la única opción era tomar el metro.

Había una parada justo frente a Better Ideas, la agencia de publicidad en la que llevaba trabajando casi cinco años.

Suspiró. Le costaba utilizar el transporte público porque adoraba su coche, su música y la libertad de no depender de horarios.

Tenía la suerte de disponer de aparcamiento tanto en la agencia como en casa.

Pero si llegaba tarde una vez más este mes, arriesgaría perder el ascenso que sus buenas ideas y su entusiasmo por el trabajo podrían conseguirle.

Se puso rápidamente los zapatos negros de tacón, se alisó la elegante falda y cerró la puerta principal tras ella con un fuerte portazo.

Nunca cerraba con llave porque jamás le había pasado nada malo.

Ni un accidente de coche, ni un robo, ni un atraco, ni siquiera una pierna rota.

Mayla parecía tener un ángel de la guarda velando por ella, como solían decir sus padres y amigos.

Por eso era tan despreocupada en su vida cotidiana.

Casi tropezó con el gato negro que estaba sentado frente a la puerta de su apartamento. La miraba como si hubiera estado esperándola. ¿Acaso percibía que era una mujer soltera de treinta y tantos?

El animal maulló, caminó hacia ella y se frotó contra sus piernas.

—Kitty, ¿de dónde has salido?

Se agachó y cogió al gato. Su pelaje era suave y limpio, así que no podía ser callejero. Ronroneó mientras acurrucaba su cabeza entre las manos de Mayla.

—Oh, eres muy mono. ¿A quién perteneces?

Le rascó la cabeza mientras miraba por el pasillo. No había nadie a la vista. Todas las puertas estaban cerradas y nadie llamaba a su mascota.

Indecisa, miró su reloj de pulsera. La manecilla avanzaba sin piedad.

—Vaya, tengo que irme. Kitty, me encantaría quedarme contigo, pero estoy segura de que tu dueño te está esperando.

—Lo dejó de nuevo en el pasillo y el gato maulló con fuerza—.

¿Te estás quejando? Me encantaría seguir mimándote, pero tengo que ir a trabajar.

De lo contrario, tendré problemas con mi jefa.

El gato volvió a frotarse contra las piernas de Mayla, como diciéndole que no se fuera. Esto le llegó al corazón y exhaló un suspiro.

—Lo siento, Kitty, te digo lo siguiente: si sigues aquí esta noche, te adoptaré. ¿Trato hecho? —El gato maulló, lo que Mayla interpretó como un acuerdo. Le acarició la suave cabeza una última vez y corrió hacia el ascensor.

Pulsó el botón con impaciencia y entró rápidamente en la cabina. Antes de que las puertas se cerraran, el gato se coló dentro para acompañarla.

—No, Kitty, estoy segura de que tus dueños te están buscando. No puedes...

Era demasiado tarde: las puertas se cerraron y el ascensor descendió.

—Maldita sea. No quiero ser responsable de que desaparezcas y una niña pequeña llore hasta quedarse dormida.

Mayla pulsó el botón del tercer piso y se agachó para coger al animal, pero este salió disparado por la puerta del ascensor al abrirse y desapareció en el vestíbulo del edificio.

¿Debería correr tras él, atraparlo y llevarlo de vuelta arriba?

Otra mirada a su reloj fue todo lo que necesitó para apartar al gato de su mente y apresurarse hacia el metro.

Catorce minutos después, Mayla atravesó corriendo el vestíbulo de Better Ideas, justo a tiempo.

Arrojó su bolso sobre su desordenado escritorio y se apresuró a entrar en la sala de conferencias con su iPad para la reunión del lunes.

Su jefa, Conny Moser, era estricta con el protocolo y la miró arqueando las cejas.

Articulando una disculpa silenciosa, Mayla se sentó al final de la mesa junto a Oskar.

Luego, Henning, Heike y Jessie entraron sigilosamente en la sala y Conny dirigió su mirada reprobatoria hacia el trío.

—¿Podemos empezar ya por fin?

—¡Todo oídos! —gritó Henning, mientras se servía tranquilamente una taza de café en la mesa de refrigerios.

Estaba demasiado cerca de Mayla y aparentemente ignoraba que la reunión debería haber comenzado hace un minuto, ¡por no mencionar el acuerdo tácito de que debería mantenerse al menos a veinte pasos de ella!

Una risa débil resonó por toda la luminosa habitación. Mayla, sin embargo, no se rió; nunca volvería a reírse de ninguna de sus bromas. Especialmente desde que notó las miradas que él y Conny se lanzaban por encima de sus tazas de café. ¡¿Podría su jefa haber sido la rubia de la noche anterior?!

Conny comenzó la reunión desde su lugar habitual en la cabecera de la mesa.

—Como todos sabéis, el mes que viene competiremos por el nuevo contrato de Nivea.

La empresa ha duplicado su presupuesto publicitario y busca un enfoque fresco.

Esta es nuestra oportunidad. Hace tiempo que no tenemos un cliente importante y el contrato nos sacaría de los números rojos. ¿Quién tiene algunas ideas?

Mayla se enderezó en su silla.

—Estaba pensando que podríamos organizar una fiesta en el jardín con mujeres de unos cuarenta años.

Miró a sus colegas uno por uno y leyó la aprobación escrita en sus rostros.

¿Quién diría que no a una fiesta en el jardín?

Extendió el brazo con entusiasmo hacia un lado, y un fuerte estruendo retumbó por toda la sala de conferencias cuando el termo de la mesa de refrigerios explotó.

El vapor se elevó y el café salpicó por toda la habitación, manchando su blusa, la túnica de seda de Heike y la mesa entre ambas.

Mayla miró fijamente los fragmentos sobre la mesa y las gotas marrones por todas partes. Todas las miradas fueron de ella al termo y de vuelta a ella.

—¿Cómo has hecho eso? —preguntó Henning—. ¿Estás de tan mal humor esta mañana que decidiste hacer explotar la cafetera? —Miró alrededor, esperando aplausos.

Ella le lanzó una mirada amarga. Como si ella lo hubiera hecho. ¡No debería asumir que había perdido su buen humor por su culpa!

—Has hecho mejores bromas. Quizá seas tú quien está de mal humor.

Cogió rápidamente unas toallas de papel para secarse. A su lado, Heike hacía lo mismo mientras Oskar limpiaba la mesa.

Se enderezó en su silla.

—Lo que quería decir...

Sonrió con confianza al grupo e hizo un gesto con la mano.

Al hacerlo, una de las ventanas se hizo añicos en mil pedazos.

Los fragmentos de cristal volaron por toda la sala y cayeron al suelo, y todos se cubrieron la cabeza con las manos o se agacharon como si fuera un bombardeo.

Mayla fue la única que permaneció sentada erguida.

Se protegió la cara con las manos, mirando entre sus dedos los trozos de cristal que quedaban en la ventana. ¿Qué estaba pasando?

Conny se levantó de su posición agachada y miró alrededor con los hombros encogidos.

—¿Qué demonios...?

Pareció como si su voz sacara a los empleados de su conmoción, y el caos estalló en la pequeña sala. Todos se precipitaron hacia la puerta, y Heike arrastró a Mayla fuera, al largo pasillo.

—Rápido, sal de aquí. ¿Qué está pasando ahí dentro? ¿Qué ha sido eso? —Nerviosa, Heike se asomó varias veces a la sala de conferencias.

Mayla se encogió de hombros y levantó las manos.

—No lo sé...

La puerta del aseo se abrió de golpe como si alguien la hubiera pateado. Miró sus manos, negando con la cabeza. No, ella no podía haber hecho eso. Cruzó los brazos sobre el pecho mientras Heike miraba con los ojos como platos la puerta del aseo.

—Este lugar está embrujado.

—¡Tonterías!

Vieron a sus compañeros pasar a empujones junto a ellas, corriendo hacia la salida de emergencia, pero la pesadilla había terminado. Henning estaba entre los primeros, y Mayla lo observó, negando con la cabeza. ¿Qué había visto en él?

—¿Cómo está Kasimir? —preguntó, tirando de Heike hacia la cocina.

—Lo llevé al veterinario a primera hora de la mañana, por eso casi llego tarde a la reunión. —Heike se quitó las gafas de la nariz y las limpió a fondo con un pañuelo.

—¿Y qué dijo el veterinario? ¡Espero que no sea nada grave!

Heike se puso de nuevo las gafas limpias en la nariz y las ajustó meticulosamente.

—No, por suerte. Me dijo que no me preocupara y que subiera la calefacción para que estuviera bien calentito mientras estoy en el trabajo. ¡Como si yo fuera a dejar que mis pequeños pasaran frío!

No, Heike nunca haría eso. Los gatos eran mucho más que mascotas para ella.

Eran compañeros de piso, amigos, quizás incluso su familia.

Tal vez Mayla también debería conseguir un gato.

Un poco de compañía seguramente le vendría bien.

Bueno, quizá el tigre mimoso estaría sentado frente a su puerta de nuevo cuando regresara esa noche.

—Vamos, tomemos un café mientras todos se calman.

Heike la siguió hasta la pequeña cocina, donde Mayla cogió con cuidado dos tazas y las colocó una tras otra bajo la cafetera automática.

—Y unos toffees para acompañar. —Guiñando un ojo, colocó un paquete de finos chocolates sobre la mesa.

—¿De dónde has sacado esos?

Mayla sonrió con picardía.

—Tengo algunos escondites de emergencia.

—¿Por si alguna vez se acaban las reservas de tu bolso?

—Eso nunca ocurriría. Pero, a veces mi escritorio está demasiado lejos. —Le guiñó un ojo a Heike y disfrutaron de los dulces.

El día en la agencia fue caótico. Los extraños acontecimientos de la mañana habían puesto a todos nerviosos, y casi nadie podía concentrarse en el trabajo.

Pero Conny fue implacable y obligó a todos los que habían pasado demasiado tiempo cotilleando o habían tomado demasiados descansos para el café a hacer horas extras.

Consideraba que Mayla había charlado en exceso, y por eso no fue hasta las ocho y cuarto cuando finalmente puso un pie fuera de la agencia.

Los tacones de sus zapatos repiqueteaban en el asfalto y alzó la mirada.

Los últimos rayos de sol iluminaban las cimas de los numerosos rascacielos a su alrededor.

El verano se respiraba en el aire, y la temperatura suave la hizo sonreír.

Se quitó la fina chaqueta, enganchó el dedo índice bajo el cuello y se la colgó del hombro del que ya pendía su bolso.

Pasó alegremente de largo las escaleras que conducían al metro y comenzó su camino a casa a pie. Después de un invierno tan frío y duro, estaba decidida a disfrutar de cada rayo de sol, aunque no le diera en la cara.

Caminó por la calle Berger, giró hacia la circunvalación y continuó por la calle Burg. El tráfico no era malo y el aire era más fresco, si es que podía describirse así el aire en cualquier lugar del centro de una metrópolis con parques amurallados.

Absorta en sus pensamientos, pateó una pequeña piedra hacia la calle mientras mantenía los ojos en la acera.

¿Cuándo la ascendería Conny por fin? ¿Cuántas horas extras más tendría que trabajar?

¿Cuántas ideas más, que aumentaban los beneficios de la empresa, harían falta para que finalmente se ganara su propia oficina?

Quizás debería buscar una empresa diferente. Ahora que ella y Henning ya no estaban juntos y él y Conny eran aparentemente pareja, su lugar de trabajo, aunque una vez había sido estupendo, había perdido casi todo su atractivo. Solo que ya no vería a Heike a diario...

Mayla se detuvo. Le llevó tiempo salir de su ensimismamiento y darse cuenta de su entorno.

Al principio fue solo una sensación, pero poco a poco se transformó en certeza.

Algo era diferente. Algo iba mal. Frunció el ceño.

El aire estaba fresco. Realmente fresco.

Y ya no estaba de pie en la acera, ni en piedra o asfalto, sino en tierra húmeda.