Capítulo 1 #2

Esa breve e inesperada charla había sido hace tres semanas y la había descolocado por completo.

De estar en el séptimo cielo, había caído directamente en el duro suelo de hormigón de la realidad.

Había creído que su relación era algo real y serio, pero aparentemente se había equivocado.

¿Cómo podía una relación que había funcionado bien durante varios años ser destruida en una semana después de descubrir que uno de los miembros de la pareja era estéril?

Esa misma noche, él se había mudado del apartamento, dejando atrás un vacío que la llevaba al límite todas las noches.

Antes de que Henning y su nueva conquista la notaran, retrocedió tambaleándose fuera de la cafetería y caminó pesadamente por la acera.

Si volviera a casa ahora, simplemente terminaría llorando toda la noche.

Estaba segura de eso. Definitivamente no tenía intención de hacerse eso a sí misma.

Había derramado suficientes lágrimas por ese sinvergüenza. Demasiadas, de hecho.

Entonces, ¿qué hacer? ¿Debería hacerle una visita espontánea a Heike?

No, solo charlaría sin parar sobre sus gatos y la volvería loca insistiendo en que socializara más.

Quizás su amiga tenía razón. Continuó paseando con la cabeza alta, decidida a olvidar el tonto incidente de la noche.

Estaba contenta de haberse librado de Henning.

Siempre se quejaba de las migas de chocolate en la mesa del café y de los cojines arrugados.

Además, no era el único hombre en el mundo.

La tierra era grande, en algún lugar alguien tenía que estar esperándola.

Seguramente había una pareja ahí fuera para ella.

Tenía que haber al menos una para cada persona, ¿verdad?

¿O su barco ya había zarpado? Apenas tenía poco más de treinta años, pero era una edad en la que las parejas se convertían en padres. ¿No asustaría a nuevos candidatos su revelación de que no podía tener hijos?

¡Vamos, no necesitaba un hombre en absoluto! Vivía en un mundo moderno donde las mujeres podían tener vidas plenas y fantásticas… incluso sin pareja.

Como para ahuyentar estos extraños pensamientos, sopló un mechón de pelo de la cara.

Crepitó como si hubiera un fuego ardiendo cerca.

Frunciendo el ceño, miró alrededor de la concurrida calle, aunque el ruido ya no se oía.

Olfateó. Nada olía a quemado y el crepitar había desaparecido. ¿Qué demonios había sido eso?

Encogiéndose de hombros, pasó junto a una pequeña tienda que inmediatamente captó su atención; la librería de antigüedades normalmente nunca estaba abierta, lo que siempre la dejaba preguntándose cómo alguien que mantenía su negocio cerrado así podía pagar el alquiler de esta codiciada ubicación.

Sin embargo, esta noche las luces estaban encendidas y había un pequeño cartel de Abierto colgando torcido en la puerta.

Empujó la puerta y entró en la desordenada tienda.

Olía a cuero viejo y aventuras emocionantes.

Más libros estaban apilados frente a las numerosas estanterías abarrotadas.

Había innumerables cajas abiertas aquí y allá en el suelo, también llenas hasta el borde de novelas y libros de no ficción.

Incluso en el pequeño mostrador que servía como caja, contó cuatro torres de libros.

—¿Hola?

—Adelante —respondió una voz profunda desde algún lugar detrás de las anchas estanterías que obstruían su vista—. Estaré con usted en un momento.

Pasó por encima de dos cajas y examinó la primera estantería, que casi llegaba hasta el alto techo y tenía una escalera apoyada contra ella para acceder a los estantes superiores.

Se sorprendió al descubrir que no había una gruesa capa de polvo en los libros o muebles.

Al parecer, a pesar del extraño horario de apertura, la tienda seguía manteniéndose limpia.

Paseando por las filas, ojeó los lomos de los libros.

Había muchos libros antiguos, clásicos de Charles Dickens, Theodor Fontane, incluso una vieja edición de la Divina comedia de Dante.

Había leído a regañadientes esos viejos tomos que le recordaban a las agónicas lecciones escolares.

Prefería literatura ligera, algo que pudiera distraerla y alejar su mente de las preocupaciones.

Continuó adentrándose en la tienda. La librería era más grande de lo que parecía desde fuera.

Más al fondo había una habitación separada, presumiblemente la oficina del librero.

En el medio se alzaba un escritorio antiguo apilado con innumerables pergaminos.

Junto a los pergaminos había un tintero y una pluma esperando a que el bibliotecario tomara notas. ¿Qué era esa antigua escritura?

Un candelabro en una cómoda bañaba la habitación con luz amarillenta. Espera. ¿Velas entre tantos libros? ¡Qué imprudencia! Y estaba sin vigilancia. ¡Qué fácil sería que se iniciara un gran incendio!

Un caballero mayor al que no había notado se acercó desde una esquina de la habitación y bloqueó su vista.

—Buenas noches, estimada señorita. ¿En qué puedo servirle?

Sobresaltada por su repentina aparición, se llevó la mano al pecho. Él pareció sorprendido de verla, aunque había oído cómo entraba en la tienda y le había dicho que estaría con ella en un momento.

La examinó descaradamente de pies a cabeza y ella involuntariamente hizo lo mismo.

Era más bajo, Mayla apenas medía un metro sesenta, y poseía solo unos pocos cabellos blancos en su cabeza que estaban peinados sobre su calva.

Tenía innumerables arrugas alrededor de sus ojos azul claro que parecían despiertos y alertas, como presumiblemente también lo estaba su mente.

Llevaba una camisa, una pajarita y un chaleco, el típico ratón de biblioteca. Le cayó bien de inmediato.

—Le ruego me disculpe. No era mi intención asustarla, señorita.

—No pasa nada. Estaba perdida en mis pensamientos y curiosa por todas las velas. Tenía la impresión de que ardían sin vigilancia. —Hizo un gesto para restarle importancia—. Es una preciosa librería la que tiene. Es más grande de lo que parece desde fuera.

—Gracias, me alegra oírlo. ¿Busca algo en particular?

—Oh... —Mayla gesticuló con su mano derecha hacia los libros y el anciano miró su mano con interés. ¿Estaba buscando un anillo de bodas?—. Estoy buscando algo ligero para distraerme.

—Puedo ayudarle con eso. ¿Amor o aventura?

—Me gustan ambos.

—Está en el pasillo equivocado. Sígame. —Se arrastró hacia delante y la condujo a una sección más cercana al mostrador de ventas—. ¿Prefiere buscar por sí misma o puedo recomendarle algo?

De nuevo, observó sus manos. ¿Era una manía suya? Finalmente, estudió su rostro como si intentara recordar algo o a alguien. Quizás simplemente le resultaba familiar.

—Prefiero mirar por mi cuenta, gracias.

Él se inclinó discretamente en su dirección y se retiró silenciosamente.

—Por favor, no dude en avisarme si necesita ayuda.

Mayla recorrió rápidamente las tres estanterías y acabó equilibrando una pila de libros en sus brazos comparable con las de la tienda.

Por necesidad, seleccionó algunos o necesitaría un taxi para volver a casa.

No quería hacer eso, así que se decidió por tres novelas que sonaban intrigantes, pero moderadamente románticas, ya que en este momento no soportaba demasiado amor y anhelo.

Al mirar su reloj, se sorprendió de lo tarde que era. Ya había pasado más de una hora en la tienda. ¿A qué hora cerraba la librería? Se puso de puntillas y buscó al anciano, pero no lo vio por ninguna parte. ¿Se habría olvidado de ella?

—Disculpe, me gustaría pagar.

—Enseguida estoy con usted.

Apareció detrás de una de las estanterías y se acercó tranquilamente a su mostrador de caja.

Colocó las gafas que colgaban de una larga cadena alrededor de su cuello sobre su nariz grande y llena de bultos.

Tecleó con calma los precios en la antigua caja registradora, que tintineó cuando presionó el botón de efectivo.

—Doce euros con setenta, por favor.

Ella pagó y el anciano colocó los tres libros en una bolsa de papel.

—Ha hecho buenas elecciones. Esas tres encantadoras novelas la emocionarán. ¿Me permitiría darle un libro más? Tengo varias copias y la gente rara vez lo compra ya. Pero creo que podría serle útil.

—Oh, ¿cuál es?

Interesada, se apresuró tras el librero y se quedó atónita cuando él le puso bajo la nariz un diccionario de latín. Era viejo, pero estaba en buenas condiciones. ¿Qué uso le daría? Ni siquiera había aprendido lo básico de esta lengua muerta en el colegio o la universidad.

—Gracias, pero no creo que...

—Por favor —la interrumpió—. Me gustaría que lo tuviera. Quizás cambie de opinión y aprenda este hermoso idioma antiguo. Entonces podría leer algunos de los libros antiguos en su idioma original.

Mayla sonrió. Eso nunca sucedería. Sin embargo, ¿quién sabía qué acciones inesperadas la impulsaría a hacer su imprevista soltería? Ciertamente, estaba pensando más en un servicio de citas que en un curso intensivo de latín, pero ¿quién sabe?

—Si le hace feliz, estaré encantada de llevármelo. —Lo más probable es que acabara acumulando polvo en su estantería.

El anticuario sonrió y lo colocó en la bolsa con los otros libros.

—Por favor, visíteme de nuevo pronto.

Avanzó con dificultad y le mantuvo la puerta abierta. Un cuervo graznó cerca y él miró alrededor buscándolo, curioso. Mayla siguió su mirada, pero estaba tan oscuro que el pájaro negro no se veía por ninguna parte en el cielo nocturno.

—Gracias.

Salió de la tienda con el corazón más ligero y caminó a casa con paso alegre, ajena a la mirada pensativa del librero que la seguía.

Con el material de lectura que llevaba en su bolsa, no dedicó un pensamiento más a Henning, a la posibilidad de tener hijos, o a anhelos insatisfechos.

Incluso si no había ningún hombre esperándola ahí fuera y estaba destinada a quedarse sola en su apartamento para siempre, mientras pudiera leer libros y tuviera chocolates a su alcance, el mundo estaba bien.