Capítulo 23 #2

No estaba claro qué había allí abajo o si alguien los estaba esperando.

Mayla agradeció al cielo haber elegido esa mañana los zapatos planos con tacones silenciosos, ya que le permitían bajar sigilosamente las escaleras junto a Georg.

Redujeron la velocidad con cada paso, escuchando cualquier sonido, pero no oyeron nada más después del estruendo. ¿Qué estaba pasando allí abajo?

Georg se agachó y miró por el pasillo antes de hacerle una señal a Mayla, que había permanecido de pie.

No se veía a nadie. Lentamente, se arrastraron hacia adelante hasta que llegaron al último escalón.

El pasaje que tenían delante estaba tan desprovisto de adornos como el que habían recorrido.

Había un crepitar en el aire, como si poderosas energías estuvieran en funcionamiento. ¿Un laboratorio de química?

El resplandor de la llama de Mayla iluminó una puerta entreabierta al final del pasillo. Podían oír voces suaves que no pertenecían a Tom o John.

Se acercaron de puntillas hasta llegar a la puerta.

Georg miró por la rendija a la altura de los ojos, con Mayla observando por debajo de él.

La habitación estaba iluminada por innumerables velas y dos mujeres jóvenes estaban inclinadas sobre varios calderos burbujeantes de los que salía vapor rojo y verde.

Frente a ellas había innumerables cuencos y tarros que contenían polvos, hierbas y líquidos.

Las estanterías que Mayla y Georg podían ver a través de la estrecha abertura estaban ocupadas por libros, algunos de los cuales las dos desconocidas hojeaban constantemente, leyendo pasajes.

Balanzas de latón y pinzas completaban el equipo.

No cabía duda de que los ruidos de estallidos habían venido de este... laboratorio mágico.

Georg y Mayla se miraron y Georg contó hasta tres con los dedos antes de empujar la puerta para abrirla.

Las mujeres los detectaron al instante, como si Georg y Mayla hubieran activado una alarma silenciosa.

Mientras Mayla aún estaba pensando en el primer hechizo, ambas agarraron una llave amuleto y desaparecieron inmediatamente mientras el «¡Alto, policía!

» de Georg resonaba por la habitación desierta.

Irritada, Mayla se puso las manos en las caderas.

—Se han escapado. Así que no había nada legal en lo que estaban preparando... o intentando crear.

Georg deambuló por el laboratorio. Varios calderos burbujean, con una gran variedad de humos coloreados que olían a azufre y se elevaban hacia el techo.

—Me sorprende que John y Tom no estén aquí. ¿Adónde se habrán ido?

—Me gustaría saberlo también. —Mayla se pellizcó la nariz, lo que hizo que su voz sonara nasal—. ¿Crees que hemos descubierto un campamento secreto de cazadores?

—Parece que sí. El medallón era una buena pista. Vamos, tenemos que encontrar a los demás. —Se dirigió hacia la puerta, pero Mayla dudó.

—¿No deberíamos poner todo esto en un lugar seguro primero? Para que las brujas no vuelvan y se lleven las pruebas antes de que podamos averiguar qué traman.

—Está claro lo que están tramando.

Georg señaló las balanzas, las hierbas y raíces, el caldero y, finalmente, los libros abiertos. También estaba aquel olor, que se volvía cada vez más nauseabundo.

—Están experimentando con pociones no probadas.

Mayla cogió el libro más cercano y revisó las páginas cuando sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Magia antigua!

Georg asintió.

—Hechizos prohibidos u olvidados. Deberíamos llevarnos los libros. Tienes razón, pueden conseguir los ingredientes y los calderos en cualquier parte. No volverán por eso. Como esta sustancia apesta, no han tenido mucho éxito hasta ahora, así que podemos dejar atrás su brebaje sin peligro.

Mayla recogió los libros con entusiasmo.

Si estos tomos trataban sobre hechizos de tiempos antiguos, tal vez encontrarían algo sobre las piedras mágicas en ellos.

Los abrazó contra su pecho y salió apresuradamente del laboratorio con Georg hacia la planta baja.

Cuando dejaron las escaleras y el olor finalmente se volvió soportable, los otros dos se acercaron.

John maldijo.

—Los hemos perdido.

Tom inmediatamente tomó los libros de Mayla y examinó los títulos.

—¿Qué estabais haciendo en el sótano?

Georg señaló la puerta y la cerró. Se fusionó con la pared como si no existiera, y luego inmediatamente la abrió de nuevo.

—Hemos estado en el sótano, donde descubrimos un laboratorio para probar pociones de magia antigua. Desafortunadamente, las brujas saltaron antes de que pudiéramos detenerlas. ¿Y vosotros? ¿Alguna idea de quiénes eran esos hombres y adónde han huido ?

John negó con la cabeza y se pasó la mano por su cabeza afeitada.

—Saltaron antes de que pudiéramos detenerlos. La pregunta es por qué nos hicieron perseguirlos por la mitad de la propiedad antes.

Tom hojeaba los libros.

—Quizás querían mantenernos alejados de la puerta del sótano.

Georg gruñó en señal de acuerdo.

—Interroguemos al sirviente. Él sabrá qué ha estado pasando estas últimas semanas.

Un hechizo localizador les permitió regresar al vestíbulo de entrada sin perderse en el laberinto de pasillos. Milagrosamente, el anciano seguía sentado en su silla, desplomado, con el pañuelo pulcramente doblado en la mano. En cuanto los vio, les tendió las manos con cansancio.

—No me resisto. Arréstenme.

Georg frunció el ceño.

—¿Por qué haríamos eso? ¿Está usted involucrado en actividades ilegales? ¿Quién es usted, en realidad?

El anciano suspiró profundamente y se deslizó más abajo en su silla.

—Mi nombre es Partout, Marc Partout. Soy el sirviente de la casa.

Durante meses, he hospedado a estos jóvenes.

Al principio, no sabía por qué se alojaban en la finca, pero una vez que comenzaron a experimentar en el sótano, me di cuenta de que estaban haciendo algo ilegal.

Pero eran demasiados y no sabía cómo defenderme contra ellos.

Supongo que fui un cobarde porque pensé que donde no hay demandante, no hay juez.

Dejé que siguiera su curso, aunque el señor de esta finca nunca lo habría aprobado.

Mayla escuchaba .

—¿Nunca lo habría aprobado? ¿Eso significa que está muerto?

Monsieur Partout asintió con tristeza.

—Falleció hace dos años.

Georg lo miró con escepticismo.

—¿Por qué dejó entrar a los jóvenes en la finca en primer lugar?

—Al principio, solo eran dos, y uno me hizo creer que era el sobrino de Sir Henri de Bernard, el último propietario de esta finca. Ahora estoy convencido de que me mintió.

Georg agitó su varita. Un bloc y un bolígrafo salieron volando de su bolsillo. El bolígrafo inmediatamente comenzó a escribir la declaración del sirviente mientras Georg se volvía hacia el anciano.

—¿Puede decirnos los nombres de quienes estuvieron aquí?

Monsieur Partout se encogió de hombros. Parecía estar debilitándose por momentos.

—Escuché a uno decir Eduardo, pero fue un accidente ya que no me habían visto en el jardín. Por lo demás, se dirigían entre ellos con números cuando yo estaba presente. Decían que era un juego.

Eduardo... ¿no será ese traidor? Mayla se inquietó y Tom colocó su mano sobre su hombro.

—No te preocupes. Al menos tenemos los libros y los examinaremos en el castillo hasta que encontremos una pista útil, ¿de acuerdo?

Ella asintió y le sonrió agradecida. De alguna manera, sentía que la distancia entre ellos se había reducido nuevamente.

Georg ayudó al anciano a ponerse de pie.

—Le llevaré a la comisaría. No se preocupe, es simplemente para hacerle algunas preguntas.

Si nos ha contado todo lo que sabe, será más que bienvenido a presentar cargos contra esos hombres.

Si desea volver a esta finca, debo insistir en que nos informe inmediatamente si los jóvenes vuelven a aparecer. ¿Puedo contar con ello?

Monsieur Partout estrechó la mano de Georg.

— Oui, oui, es muy decente de su parte, joven. Les contaré todo.

—Bien. —Georg se volvió hacia Mayla y Tom—. ¿Llevaréis a John al castillo? No tiene una llave amuleto. Quiero saltar directamente a la comisaría.

Antes de que alguien pudiera objetar, Georg pensó el hechizo y saltó con el sirviente.

Mayla no deseaba nada más que tener una rápida charla con Tom y examinar esos libros.

Así que no esperó a ver si John podría no estar contento con ello, sino que tomó su brazo.

Una vez que estuvieran en el castillo, John seguiría su propio camino y ella podría hablar en privado con Tom.

—Le llevaré conmigo, ¿vale, Tom? Te veo en el castillo. Perduce nos in arcem.

Tom saltaría usando su llave amuleto. Lo vio asentir, su rostro difuminándose con el esplendor del vestíbulo.

Cuando aterrizaron en el vestíbulo de entrada del Castillo de Donnersberg, Tom aún no aparecía, lo cual no era sorprendente ya que había salido de la mansión después de ellos.

—Estará aquí enseguida, saltamos antes que él —dijo Mayla apresuradamente, antes de que John pudiera expresar más sospechas.

Pero el aire permaneció en calma. Maldita sea, ¿dónde estaba? Escuchó el tictac del péndulo del reloj del vestíbulo. Tic tac, tic tac, una y otra vez, el tiempo claramente avanzaba, pero Tom no llegaba.

John la miró desde arriba, con lo que parecía lástima. ¿ Pensaba que Tom la estaba engañando? ¿Creía que era ingenua? Su expresión facial así lo indicaba.

Ella cruzó los brazos sobre su pecho.

—Vendrá. Sé que vendrá.

John resopló.

—Esperemos que con los libros.

Con esas palabras, la dejó y marchó hacia el salón del castillo. Mayla se quedó atrás, paseando por el vestíbulo de entrada, invadida por el terrible pensamiento de que Tom estaba tramando algo que no era bueno para ninguno de los dos.