Capítulo 23

S altaron directamente a Borgoña, al Morvan, donde había un pliegue de acceso público.

Mayla estaba asombrada ante el paisaje que se extendía frente a ellos.

Prados exuberantes con ovejas pastando, bosques que se extendían hasta el infinito y ríos que se expandían por el paisaje como lagos.

A su alrededor, la naturaleza en su forma más pura.

Escuchó un fuerte estruendo. ¿Habría una cascada cerca?

Mayla se estremeció.

—¿Quién vive ahí?

Georg frunció el ceño.

—Vio no nos dijo nada al respecto, pero lo averiguaremos en un momento.

Él y John se marcharon, y Tom se quedó a un lado con ella.

Escuchar su voz ronca cerca de su oído le provocó escalofríos por la espalda.

—Si me preguntaras de nuevo sobre lo que Julie habló conmigo, no te mentiría, simplemente diría que te lo explicaré más adelante.

Sentimientos encontrados la invadieron. Se alegraba infinitamente de que solo le hubiera ocultado la verdad porque Georg y John estaban presentes.

Aun así, se preguntaba por qué había tenido que mentir.

Era sospechoso, pero quería, necesitaba, confiar en él.

Era lo único que quedaba para salvar su felicidad.

Inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo directamente.

—Desearía que me dejaras entrar, Tom. Sabes que confío en ti, pero tu comportamiento no lo hace fácil.

Él enrolló uno de sus mechones sueltos alrededor de su dedo y lo acarició con el pulgar.

—Soy consciente de eso y lo siento, Mayla, de verdad. Es por tu protección.

—¿Y si no quiero ser protegida? ¿Y si quiero estar a tu lado y ayudarte a hacer lo que sea que estés haciendo para detener a los cazadores?

Tom dudó y la miró pensativamente. Estaba a punto de decir algo cuando Georg los interrumpió.

—¿Todo bien por aquí?

La mirada suspicaz de John se posó nuevamente en Tom, y esta vez también en Mayla. Era una sensación extraña, dolorosa y decepcionante al mismo tiempo. ¿Con qué rapidez los aliados perdían la confianza? ¿Y cuántas veces se había preguntado Tom lo mismo?

Ella ocultó su incomodidad y sonrió a medias.

—Estoy bien, echo de menos a Emma y nunca he sido conocida por mi paciencia.

Vaya, ¿desde cuándo era tan buena mintiendo?

Georg sonrió, pero sus ojos permanecieron alerta, al igual que los de John. Antes de que pudieran continuar la conversación, se escuchó una explosión ensordecedora. Inmediatamente se agacharon y Tom creó un escudo brillante de color púrpura a su alrededor.

Mayla miró hacia el château de donde había provenido el ruido. Se extendía ante ellos tan pacífico y quieto como si nada hubiera ocurrido.

—¿Qué ha sido eso?

—¿Tal vez una pelea?

John se enderezó ligeramente mientras Tom eliminaba la barrera y corría hacia la puerta, con la espalda encorvada. Agarró los barrotes metálicos con ambas manos y los sacudió.

—Quizás deberíamos probar primero la manera clásica. —Georg giró el pomo y la puerta se abrió fácilmente. John se encogió de hombros y juntos entraron en la propiedad vallada.

Mayla dudó .

—¿Esto no es allanamiento de morada, señor inspector?

—Esto es una investigación con tiempo limitado y no hemos forzado nada.

Georg caminó con resolución por el camino de grava, que era tan ancho que dos coches podrían circular fácilmente uno al lado del otro hacia la propiedad, si hubiera habido coches en los pliegues.

A los lados, las vides crecían por la pendiente hacia el sur, tan meticulosamente cuidadas que parecía que alguien cortaba todos los brotes no deseados a diario y arrancaba las malas hierbas de entre ellas.

Tal vez alguien lo estaba haciendo, de hecho, pero mediante un hechizo.

No se veía a nadie. Ningún pájaro cantaba, y no había animales espirituales deambulando por la zona. Ni una sola alma se presentó para reprenderlos por entrar en una propiedad privada sin permiso. Alguien, sin embargo, tuvo que haber causado aquel estruendo.

Juntos, se acercaron al edificio, subieron los amplios escalones y entraron en el patio cuadrado custodiado por leones de piedra cuyos ojos parecían seguirlos. Tom y Mayla mantenían las manos preparadas y John y Georg habían sacado sus varitas. ¿Quién vivía allí?

Llegaron a la puerta principal, que tenía madera oscura a juego con la sombría propiedad.

Adherida a ella había una aldaba en forma de cara de demonio con cuernos y una boca abierta.

Tan pronto como Georg la usó, el golpeteo resonó sin cesar por toda la finca, aunque de forma más silenciosa que el estruendo anterior.

Un anciano con un traje oscuro respondió e inclinó la cabeza respetuosamente. ¿Era el sirviente de la casa?

—¿En qué puedo ayudarles?

Parecía agotado, y sus escasos cabellos grises estaban descuidados. O los dueños de la casa no daban mucha importancia a la apariencia de sus sirvientes, o vivía solo en el château .

—Hola, me llamo Georg Stein, inspector jefe de Frankfurt. Estamos investigando a la familia de Bourgogne y nos gustaría hablar con los residentes de esta propiedad...

Georg no terminó su frase. Probablemente no había descartado la posibilidad de que el anciano mismo fuera el propietario, aunque, estrictamente hablando, parecía demasiado decrépito y sumiso.

—¿La familia de Bourgogne? Están extintos desde hace años. Ya no tienen nada que ver con esta propiedad. Ahora, si me disculpan.

Se dio la vuelta y estaba a punto de cerrarles la puerta en la cara, pero John ya tenía el pie dentro.

—Disculpe, no queremos ser groseros, pero ¿quién reside aquí ahora?

El hombre comenzó a temblar aún más, como si le faltaran las fuerzas para permanecer de pie tanto tiempo.

—¡Qué grosería! ¡Márchense ahora!

Agarró un bastón que debía haber estado apoyado contra la puerta y lo clavó en el pie de John.

—Vamos, John, déjalo en paz —advirtió Georg.

Con una fuerza inesperada, Tom empujó la puerta para abrirla. Los ojos del anciano se abrieron de par en par.

—¿Qué están haciendo? Cómo se atreven. ¡No pueden entrar sin mi permiso!

Mayla y Georg estaban igualmente sorprendidos mientras veían cómo John y Tom se metían implacablemente en el vestíbulo y luego salían disparados.

Aturdida, Mayla los siguió con la mirada.

¿Desde cuándo se ponían de acuerdo esos dos?

Echó un vistazo al oscuro recibidor con suelo de azulejos y vio a dos jóvenes alejándose apresuradamente .

—¿Quiénes son? —exigió saber Georg al anciano mientras Tom y John los perseguían.

—Por favor, yo no tengo nada que ver con esto. Por favor, déjenme en paz.

El sudor brillaba en la frente del anciano, así que Georg le acercó una silla. El caballero sacó un pañuelo de tela del bolsillo interior de su chaqueta y se secó la frente con él.

—Si no está involucrado, espere aquí. Volveremos enseguida.

Mayla ya había salido corriendo tras Tom y Georg la alcanzó en un instante.

—¿Por dónde se fueron?

Mayla señaló hacia una intersección.

—Por la izquierda.

Se apresuraron por los pasillos desiertos, que tenían paredes altas decoradas con retratos. Mayla no reconoció a ninguna de aquellas personas de aspecto distinguido.

Corrieron por el laberinto de pasillos, todos iluminados por candelabros con tantas velas encendidas que parecía que se estaba celebrando algún evento importante para recibir a innumerables visitantes.

Sin embargo, no se encontraron con nadie, ni un sirviente ni un invitado elegante, solo retrato tras retrato, cuando de repente sonó otro estruendo.

Mayla se sobresaltó.

—¿Qué ha sido eso? ¿Hay algún laboratorio de química por aquí?

—Lo averiguaremos en un momento.

Llegaron a un cruce y se detuvieron indecisos.

Se bifurcaba en dos direcciones y ambos pasillos estaban vacíos.

Al otro lado había una puerta cerrada que jamás habrían notado.

Casi daba la impresión de que la pared misma se había abierto.

Se acercaron corriendo y miraron a través de la entrada.

Una escalera conducía a un sótano, sumido en la oscuridad.

Mayla miró a su alrededor con inquietud. ¿Dónde se habían ido los otros? ¿Escaleras abajo?

—¿Deberíamos llamarlos?

—Intentemos ser discretos. Nuestra llegada parece haber causado suficiente revuelo. —Se volvió hacia las escaleras.

Mayla lo retuvo por el brazo.

—¿Al sótano? ¿Estás seguro de que esto no es una trampa? Tal vez corrieron por uno de los pasillos y empujaron la puerta oculta para despistarnos. ¡Si la puerta se cierra tras nosotros, nadie nos encontrará allí abajo!

Georg vaciló y escuchó de nuevo, pero no se oía nada. Incluso el sonido de las pisadas de Tom y John se había desvanecido hacía tiempo.

—Permaneceremos juntos y avanzaremos despacio.

Mayla dudó y luego cedió.

—Vale, está bien, ya que eso es lo que te dicen tus instintos de policía. ¡Pero más nos vale no acabar atrapados en un sótano húmedo el resto de nuestras vidas!

Con una sensación de malestar en el pecho, bajó las escaleras junto a Georg. ¿Qué les esperaba en este viejo edificio? ¿Quién lo habitaba? ¿Los cazadores? ¿Marianna Lauber? ¿O alguien más? ¿Y qué tenía que ver el sirviente con todo esto?

Mayla hizo aparecer una llama en la punta de su dedo.

El pasillo que salía de las escaleras era mucho menos ornamentado que el resto del edificio.

Ni florituras ni otras decoraciones adornaban las sencillas barandillas, y las paredes estaban pintadas de color beige y desprovistas de molduras o cuadros.

Incluso la escalera era de piedra lisa sin alfombrar.

Este pasillo ciertamente no estaba destinado a que lo vieran los visitantes, por lo que probablemente no estaba iluminado.

Sonó otro estruendo. El sonido definitivamente venía del sótano. Un olor acre subió flotando, y Mayla sintió náuseas. El pasillo no conducía a la cocina.

—Prepárate —susurró Georg, señalando hacia abajo de las escaleras donde se cruzaba con otro pasillo.