Capítulo 11

C on Emma en sus brazos, Tom y Mayla corrieron de vuelta al jardín de infancia, donde se había formado un grupo de padres que los miraban con curiosidad.

Mayla habría preferido volver a casa inmediatamente, pero necesitaba aclarar con la profesora cómo había podido ocurrir el intento de secuestro.

Emma aún no había dicho nada y no querían presionarla.

En casa, la pequeña probablemente contaría todo desde su punto de vista.

Mayla tenía curiosidad por ver si su descripción del incidente coincidiría con la de Sarah.

Como una leona, se acercó a la asustada mujer.

—¿Qué ha pasado exactamente? —exigió, mientras Tom se mantenía apartado con Emma. Bloqueó su miedo y todos los pensamientos sobre lo que podría haberle ocurrido a su hija.

Sarah sollozaba, con los ojos hinchados y manchas rojas en las mejillas, pero Mayla tuvo que hacer caso omiso. Como si sintiera la determinación de Mayla, la profesora dio un último sollozo antes de recomponerse.

—Los niños estaban jugando fuera, como siempre a la hora de recogerlos.

Había muchos padres en la valla, saludando.

De repente, Emma saltó del columpio y gritó que alguien había venido a recogerla.

Miré hacia los padres y creí ver a su marido, el señor von Eisenfels, entre ellos.

Emma parecía contenta, así que no me preocupé.

Corrió inmediatamente hacia la valla. Quería acompañarla, pero dos niños se estaban peleando, así que me distraje un momento.

Cuando volví a mirar, Emma corría por el sendero hacia el bosque con un gato marrón a su lado.

Luego, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció. Ustedes aparecieron poco después.

Mayla asintió. La historia que la profesora le había contado era plausible, pero había algo que le resultaba extraño.

Emma nunca se habría marchado sola. No era del tipo que rompe las reglas y persigue a desconocidos, aunque se parecieran a su padre.

Hablarían largo y tendido con su pequeña más tarde, pero por ahora, su hija necesitaba descansar.

Mayla quería criticar a la profesora y descargar su frustración con ella, pero se dio la vuelta cuando Sarah de repente le agarró el brazo.

—Lo siento muchísimo. No tenía ni idea. Es culpa mía, yo...

Aunque Mayla quería gritar y revocar la licencia de la mujer para el jardín de infancia, puso su mano en la parte superior de su brazo.

—Quizás debería tomarse el resto del día libre. Nosotros nos vamos y... no sé cuándo volverá Emma.

O si volvería alguna vez.

A la mujer se le llenaron los ojos de lágrimas. Se las secó con nerviosismo.

—Por supuesto. Por favor, avíseme si puedo ser de alguna ayuda.

Mayla le hizo un gesto débil con la mano.

Algunas madres parecían querer hablar con ella para escuchar lo sucedido de primera mano, pero Mayla las evitó y se apresuró a reunirse con Tom y Emma.

Tenían que alejar a su hija, llevarla a un lugar donde pudiera olvidar este horror, aunque ella lo único que quería en ese momento era perseguir y encontrar a ese maldito brujo.

—¿Cómo estás, mi estrella? —Acarició suavemente los rizos oscuros de Emma—. ¿Estás herida?

—No, mamá.

No pudo decir más. No era de extrañar. Se aferraba a Tom y no iba a soltarlo en un buen rato. Al mismo tiempo, extendió una mano hacia Mayla, quien la agarró con fuerza.

—Será mejor que vayamos a casa ahora mismo. Allí podrás jugar, cariño. —Y no apartaría los ojos de su pequeña ni un minuto durante el resto del día.

Tom bajó la cabeza y susurró:

—Vamos a ver a Georg primero. Él tomará las medidas necesarias.

Mayla aguzó el oído. Si Tom sugería pedir consejo a Georg, debía estar más preocupado por Emma de lo que dejaba ver.

Sus rodillas amenazaron con flaquear de nuevo, pero se contuvo de mostrar cualquier signo de debilidad.

No se trataba de ella, sino de lo más importante en su vida.

Su hija. Sin la más mínima vacilación, agarró la mano de Tom y saltaron a la comisaría de Frankfurt.

Georg estaba sentado detrás del mismo escritorio en el que estaba cuando se conocieron, incluso la taza con su equipo de fútbol favorito seguía allí. La máquina de escribir sobre su mesa tecleaba ruidosamente mientras hablaba con un colega. En cuanto los vio, se levantó y se acercó a ellos.

—Bueno, ¿qué estáis...?

Los miró con cautela, observando a la pequeña Emma, que no se lanzó hacia él como un torbellino, sino que apretó su rostro manchado de lágrimas contra el pecho de Tom mientras se aferraba a la mano de Mayla.

—¿Qué ha pasado?

Mayla quería ser fuerte, pero las lágrimas brotaron en sus ojos.

—Alguien intentó...

Se llevó la mano a la boca y dirigió una mirada alarmada a su pequeña. Tenía que vigilar sus palabras.

—Alguien intentó recoger a Emma del jardín de infancia sin nuestro permiso.

Georg miró de ella a Tom y se puso las manos en las caderas.

—¿Qué?

—Alguien intentó secuestrarla —dijo Tom, justo lo que Mayla no había querido decir en voz alta.

¿No podría haber elegido otras palabras?

¿Por consideración hacia Emma? Pero en vez de mirarlo con rabia, asintió en confirmación.

No servía de nada culparse mutuamente. Al mismo tiempo, su estómago se contrajo dolorosamente y agarró con más fuerza la pequeña mano de su hija, esa pequeña mano que alguien había intentado arrebatarle.

—¿Perdona? —Georg palideció y miró a Emma horrorizado. Adoraba a la pequeña más que a nada. Pasó un momento antes de que volviera a su modo policía—. Vamos, entrad aquí. Así podréis contarme lo que ha pasado sin que os molesten.

Su amigo los condujo pasando junto a los agentes de policía, que no quitaban los ojos de Tom.

Él era el principal sospechoso en el caso de la piedra mágica robada, pero bajo la protección de Georg, nadie se atrevía a ofenderlo.

Entraron en la sala, dominada por una mesa sencilla y cuatro sillas.

A un lado había un armario mediano donde se encontraban vasos limpios y jarras llenas de agua mineral.

La sala estaba decorada de forma austera, sin más adorno que dos fotografías de paisajes en las paredes con un sencillo reloj que hacía tictac entre ellas.

En cuanto la puerta se cerró de golpe, Mayla suspiró aliviada.

—¿Queréis algo de beber?

Sin esperar respuesta, tres vasos y la jarra volaron hasta la mesa. Mayla y Tom se sentaron en las sillas disponibles y Emma se subió al regazo de Tom, su pequeña mano sosteniendo la de Mayla mientras Georg se apoyaba contra la puerta con los brazos cruzados.

Juntos, resumieron lo que la maestra les había contado y lo que había sucedido en el bosque. Sabían muy poco sobre el extraño brujo. Justo cuando Georg empezaba a tirarse del pelo, sonó la vocecita de Emma.

—Karamella me advirtió.

Emma sollozó suavemente antes de continuar, y los demás contuvieron la respiración.

—Vino a la guardería y me hizo entender que estaba en peligro. Me mostró cómo alguien me llevaría. Parecía raro y se sentía horrible. Quiero quedarme con vosotros. —La pequeña tragó saliva y todos esperaron a que continuara—. No sabía si era un secreto así que no se lo conté a Sarah.

—¿Sarah? —preguntó Georg.

—La maestra —murmuró Tom, y Emma continuó.

—Le grité que me estaban recogiendo porque Karamella me mostró que debía esconderme, lo cual es fácil de hacer en el bosque.

Corrí por la verja y hacia los árboles con Karamella a mi lado.

En vez de ronronear, se acercó a mis pies y bufó.

Fue entonces cuando noté el olor a menta.

No hay menta creciendo en el bosque cerca de la guardería.

Cuando levanté la mirada, el hombre apareció detrás de uno de los árboles y me agarró.

Intentó taparme la boca, pero aun así grité tan fuerte como pude.

—Lo hiciste muy bien, cariño.

Mayla le acarició las mejillas, que estaban rojas de tanto llorar, y Tom le besó la parte superior de la cabeza. Estaba pálido y miraba a Mayla con preocupación. Por suerte, habían llegado justo a tiempo. Era impensable lo que habría pasado si...

Georg se acarició pensativamente la barba e interrumpió los horribles escenarios que corrían por su mente.

—Menta. Eso me hace pensar en Eduardo de Luca. Probablemente nunca olvidaré el día que lo identificamos como traidor por su olor. Todavía no lo hemos atrapado después de todos estos años.

Mayla negó con la cabeza con determinación.

—Habría reconocido a Eduardo. Siempre fue flacucho. Nunca olvidaré su falsa sonrisa encantadora. El hombre del bosque era diferente, un poco parecido a Tom. No se puede descartar que la maestra pensara que era Tom desde la distancia. De cerca, sin embargo, era diferente. Nunca lo he visto antes.

—¿Puedes describirlo con más detalle? Entonces emitiré una orden de búsqueda inmediatamente.

—Por supuesto. —Mayla miró a Emma, con la esperanza de que la ayudara—. Era notablemente alto, no tan alto como Tom, tenía el pelo igual de oscuro, y una raya lateral profunda. Como he dicho, desde la distancia, tenía un parecido con Tom.

Emma asintió confirmándolo.

—Y era fuerte.

Tom se aclaró la garganta.

—Iba bien vestido y afeitado. Probablemente antigua nobleza. Sus zapatos no parecían los de alguien que hubiera estado caminando por el bosque durante mucho tiempo. Debe haber estado observando a Emma y saltó directamente sobre ella tan pronto como estuvo fuera de la vista de la guardería.

Mayla se estremeció. Ese hombre estaba intentando secuestrar a su hija, maldita sea.

Lo peor probablemente solo se había evitado gracias a la advertencia de Karamella.

Pero ¿por qué la gata no había instado a Emma a quedarse en la guardería?

Espera, ¿no había dicho Emma que Karamella había bufado cuando había corrido hacia el bosque?

La pequeña gata había intentado advertirle, pero desafortunadamente, Emma lo había entendido mal.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Tom.

Georg observó cómo el bolígrafo anotaba su descripción del desconocido en un bloc de notas.

—¿Podéis ayudarme a hacer un boceto? Obviamente, alertaré a todas las guarderías, pero es más útil tener un dibujo. En teoría, no tiene por qué estar buscando específicamente a Emma.

—Entonces, ¿por qué no cogió a otro niño...?

Mayla se contuvo antes de decir lo peor en voz alta delante de Emma, pero su ira pudo más que ella e hizo un gesto inconsciente con la mano, provocando que una de las fotografías de la pared cayera y su fino cristal se hiciera añicos.

El lienzo desgastado del paisaje yacía en el suelo entre los innumerables fragmentos y astillas del marco.

Con un movimiento de la varita de Georg, los fragmentos se unieron y el cuadro volvió a su lugar.

—Cálmate, Mayla.

Antes de destruir el resto del interior, se cruzó de brazos y se mordió el labio.

—Estoy todo lo calmada que puedo estar. ¿Tienes idea de cómo me siento ?

—Me lo puedo imaginar. Emma también significa mucho para mí, no lo olvides. —Acarició el pelo casi negro de la niña—. No tenemos ni idea de dónde están los cazadores, pero algo está pasando. Primero, las dos piedras mágicas y ahora Emma. Es muy posible que estas cosas estén relacionadas.

—Yo también lo creo. Pero ¿por qué ahora?

Tom respiró hondo y se giró hacia Mayla, y una posible razón cruzó por su mente.

¡La boda! ¿Estaría pensando él lo mismo?

¿Estaban intentando secuestrar a Emma porque planeaban casarse el sábado?

¿Se habría filtrado de alguna manera? Pero ¿cómo?

Tom negó con la cabeza casi imperceptiblemente.

Al parecer, no quería hablar de ello delante de Georg.

Temblando, Mayla se abrazó a sí misma. ¿Qué tramaban los cazadores?

Con un movimiento de la varita de Georg, el armario donde estaban las bebidas se abrió y un gran bloc de dibujo y un lápiz volaron hasta posarse en la mesa. Inmediatamente, el lápiz comenzó a dibujar.

—¿Tenía los ojos más separados? —preguntó Georg.

Mayla lo meditó, pero Emma negó con la cabeza.

—Los ojos están bien, pero la nariz era más larga.

Al poco tiempo, el boceto estaba listo. Georg se lo mostró a Emma.

—¿Es así como era el hombre que intentó llevarte?

Emma asintió y luego hundió la cara en el hombro de Tom, quien la rodeó con sus brazos de forma protectora. Mayla le acarició los rizos oscuros con el corazón acelerado. Era horrible lo que Emma había tenido que pasar, pero, al mismo tiempo, estaba orgullosa de ella por ayudar a pesar del shock.

—Bien, has hecho un gran trabajo, Emma.

Georg agitó su varita y la hoja se desprendió del bloc mientras los utensilios volaban de vuelta al armario. Examinó el dibujo y asintió, satisfecho.

—Esto nos ayudará. Ahora id a casa y poneos cómodos. Cuidad de Emma e intentad olvidar lo que ha pasado. —Mirando a Mayla, añadió en voz baja—: Al menos, Emma debería intentar olvidarlo.

¡Dios mío, protege a mi niña!

Se le formó un nudo en la garganta y sintió que se ahogaba. Como si lo percibiera, Tom le cogió la mano antes de volverse hacia el policía.

—Gracias, Georg. —Su tono dejaba claro lo en serio que lo decía.

Georg asintió.

—Pasaré esta noche. Discutiremos nuestras opciones y lo que mi gente haya descubierto. Quizá tengamos alguna pista para entonces.

Tenía tanta suerte de que su mejor amigo fuera el inspector jefe. Mayla lo abrazó agradecida, sin soltar la mano de Emma.

—Vamos, tenemos que ir a casa. —Tom le acarició la espalda y ella se separó de Georg.

Casa. Sí. En su nuevo hogar, se asegurarían de que Emma olvidara el terrible incidente.