Capítulo 1

U n paisaje infinitamente vasto se extendía desde la base de un alto acantilado.

Montañas, valles, bosques y ríos dibujaban una imagen impresionante de naturaleza intacta que rara vez se ve.

Parecía que casi ningún ser humano había perturbado la paz de este paraíso natural ni había dejado huellas a su paso.

Soplaba un fuerte viento que sacudía las ramas de los pinos que crecían en lo alto de las rocas.

No se veía a nadie. Pero había una luz parpadeante que se hacía cada vez más brillante hasta que, de la nada, una mujer se materializó en el acantilado.

Mechones castaño oscuro se soltaron de la pinza que sujetaba su pelo en la parte posterior de su cabeza y revolotearon en su radiante rostro.

Su sonrisa se extendía de oreja a oreja.

Levantó los brazos, alzó los puños hacia el cielo y gritó:

—¡Puedo hacerlo!

—¡Ya era hora, Mayla!

Detrás de ella, un hombre lo suficientemente alto como para destacar en cualquier multitud salió de las sombras de las coníferas. Una ligera sonrisa apareció bajo su barba de tres días mientras cruzaba sus musculosos brazos sobre el pecho.

—¡No me ha llevado tanto tiempo aprender el hechizo! —Frunció los labios indignada y también cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Adónde ha ido Georg?

—A donde pertenece.

—¡Tom! No habrás hecho algo... ¿verdad?

De nuevo, sus finos labios se curvaron en una leve sonrisa.

—¿A tu policía?

—¡No es mi policía!

Se acercó a él a zancadas, agitando los brazos con enfado, y varias ramitas pequeñas se desprendieron de las ramas sobre su cabeza y salieron volando.

Tom ni siquiera levantó la mirada.

—Necesitas aprender a concentrar tu magia y no enviarla al mundo sin propósito.

—Pensaba que no querías ser mi maestro. En el castillo de Donnersberg te escabulliste y dejaste mi entrenamiento de bruja a la querida Violett.

Él arqueó sus oscuras cejas.

—¿No lo hizo bien?

—Sí, lo hizo. —Una sonrisa melancólica se dibujó en sus labios—. Me pregunto cómo le irá. ¿Me echará de menos a mí y a nuestras clases?

No le había confesado a nadie que había sospechado que Violett era la traidora que había revelado el escondite de su abuela al enemigo.

Pero se había sentido inmensamente aliviada cuando Marianna Lauber, la solitaria y seria ratita de biblioteca, fue desenmascarada como informante en el castillo de Donnersberg.

Aunque tenían que contar con más traidores, los motivos de Violett para ser amistosa ya no eran motivo de sospecha.

De todas las personas nuevas, o más bien, brujas, que había conocido en las últimas semanas, Violett era la única a la que podía llamar amiga.

—Desde luego es de las más gruñonas.

—Eh, ¿cómo puedes decir esas cosas de ella?

Él rió suavemente.

—Conociendo a Violett, echa de menos esas horas contigo...

¿Estaba siendo amable? La mirada en los ojos verdes de Tom todavía le hacía temblar las rodillas, pero había aprendido a ocultarlo.

—Porque le encanta mandar a la gente —continuó Tom.

Mayla resopló.

—¡Ja, ja! Me pregunto si podría quedar con ella alguna vez para...

Él negó con la cabeza antes de que terminara la frase.

—Sabes que es demasiado...

—Peligroso. Sí, sé lo que tú y Georg pensáis al respecto. Es el único tema en el que estáis de acuerdo.

Sopló un mechón de pelo que le caía sobre la cara, y tan pronto como lo hizo, este comenzó a chisporrotear.

Rápidamente dio palmaditas a la chispa que había causado con su aliento justo cuando Georg se materializó frente a ella.

Aterrizó tan cerca que tuvo que dar un paso atrás para no caer directamente en sus brazos.

Él levantó la nariz y olfateó.

—¿Qué se está quemando?

—¡Nada!

Para asegurarse, volvió a dar palmaditas al mechón chamuscado y se lo colocó detrás de la oreja.

No era el primero que escondía en su moño.

Si no conseguía dominar mejor su magia pronto, iba a parecer un pájaro desplumado.

Sus poderes aumentaban más rápidamente de lo que los dominaba, lo que provocaba continuos contratiempos.

Tom miró a Georg con recelo. Ella no entendía por qué los dos no podían dejar de lado su animosidad.

—¿Has averiguado algo? —le preguntó al policía.

Ni un «hola» ni un «¿cómo estás?»

Georg miró a Tom con desprecio, como si estuviera considerando contárselo. Finalmente, lo ignoró y se volvió hacia Mayla.

—Marianna, la traidora, no ha contactado con nadie de la comisaría desde que te colocó la llave amuleto hechizada y nos traicionó ante los cazadores.

Mayla deslizó su colgante en forma de corazón a lo largo de su collar.

—Eso es interesante. Y tampoco ha vuelto al castillo de Donnersberg, ¿verdad, Tom?

Él simplemente negó con la cabeza y luego se colocó junto a ella para contemplar el paisaje infinito que se extendía ante ellos.

—Iré al castillo esta noche para cenar y preguntar por ahí. —Aunque no miró a Georg, sus siguientes palabras fueron claramente para él—. ¿Cuidarás de ella?

Mayla puso las manos en sus caderas y miró enfadada de Georg a Tom.

—No necesito un vigilante. Tengo treinta y dos años y sé cuidarme sola.

Los hombres sonrieron sin mirarse.

—Me quedaré por aquí.

—Bien, os veré más tarde. —Sin otra palabra o gesto amistoso de ningún tipo, Tom agarró su llave amuleto y murmuró—: ¡Perduce me in arcem! —Chispas de luz giraron a su alrededor y, al momento siguiente, había desaparecido.

Georg le sonrió inmediatamente.

—¿Cómo estás?

—Genial. He conseguido saltar por mí misma. —Apretó los puños en señal de victoria y sonrió ampliamente.

—Bien. Es un gran logro. Estoy orgulloso de ti. —La miró tan profundamente a los ojos color chocolate que ella dio un paso atrás avergonzada y bajó la mirada.

Había notado cómo la miraba, pero no quería poner en peligro su amistad animándole a decir las cosas que ardían en su corazón. Georg era un pilar para ella, como lo había sido su padre, Peter Falk, quien por desgracia estaba bajo un hechizo y creía que ella era su hija biológica.

No había ido a visitar a sus padres para ver si todavía la recordaban, ahora que el hechizo estaba roto y los poderes de Mayla liberados.

Seguía postergándolo, usando la excusa de que no quería poner en peligro a Anneliese y Peter Falk.

¡Le aterraba pensar en lo que pasaría si los cazadores se enteraban!

Ellos no sabían nada sobre el mundo de las brujas, los pliegues del mundo o los verdaderos orígenes de Mayla.

No tenían ni idea de que ella era la nieta de la infame bruja de fuego, Melinda von Flammenstein, la bruja superior del Círculo de Fuego.

Ambos vivían en su tranquilo mundo humano sin la más mínima sospecha de que las brujas vivían entre ellos, que la magia existía y que un brutal brujo había matado a los verdaderos padres de Mayla.

Y si Georg expresara sus sentimientos, si le confesaba lo que sentía por ella y ella lo rechazaba... ¿cómo reaccionaría? ¿Se conformaría con ser su amigo? ¿Y si no podía? ¿Y si él también desaparecía de su vida? Con suerte, nunca diría nada que destruyera su vínculo.

El sol estaba bajo y los altos pinos proyectaban largas sombras sobre los acantilados.

—¿Dónde vamos a pasar la noche? —preguntó, intentando dirigir la conversación hacia un tema más seguro—. ¿En el bosque otra vez?

Aunque se supone que era saludable, ya no podía soportar ese olor, noche tras noche, que le recordaba a sales de baño de hierbas. ¿Qué había pasado con el buen aire de ciudad?

Él sonrió con suficiencia.

—¿Ves ahí abajo? —Señaló la zona al pie del acantilado—. Hay una pequeña posada.

—¿La hay? ¿No podrías haberlo mencionado antes?

Él simplemente se encogió de hombros. ¿Sería porque esta iba a ser la primera tarde, posiblemente incluso la primera noche, que pasarían sin Tom alrededor?

—Parece que nunca ha bajado nadie ahí. ¿Dónde está ese supuesto edificio? —Entrecerró los ojos, pero por más que lo intentaba, no podía identificar ninguna estructura hecha por manos humanas.

—Está oculto, y es muy pequeño. Ni siquiera muchas brujas saben que está ahí. Un auténtico secreto para iniciados. No aparece en ningún folleto. Ven, te llevaré. —Le tendió la mano invitándola, pero ella dudó.

—¿Y los cazadores? ¿No es demasiado peligroso quedarse en un hotel? Si descubren nuestro rastro, no estaremos a salvo de ellos ni siquiera en este pliegue...

—Yo te protegeré. Si es necesario, lanzaré un hechizo de escudo sobre ti. Y si te sientes incómoda, siempre podemos irnos. Te lo prometo.

Ella ladeó la cabeza.

—Está bien, entonces. Pero mañana volveremos aquí a tiempo para reunirnos con Tom.

Él puso los ojos en blanco de forma exagerada.

—No te preocupes, ese bueno para nada no seguirá buscando a tu abuela sin nosotros.

—¡No le llames así!

A la defensiva, él levantó las manos frente a su pecho.

—Vale, vale. Por cierto, he estado queriendo hablar contigo en privado.

El corazón se le cayó al estómago. No iría a...

—Tú y yo necesitamos un lugar de reunión secreto en caso de que algo salga mal y nos separemos.

—¿En caso de que yo salte a un territorio extraño tan rápido que no puedas seguirme?

Él sonrió.

—Estaba pensando en algo más serio, como que nos descubran los cazadores y tengamos que huir por separado. Si hay una emergencia, nos reuniremos aquí, ¿de acuerdo?

—¿Aquí arriba en el acantilado? ¿Aunque Tom conozca este lugar? —lo provocó, lo que por supuesto él notó inmediatamente.

—Pequeña bruja... Sí, aunque Tom conozca este lugar.

Quizás me esconda en el bosque entre los pinos para que ese forajido no pueda encontrarme.

—Le guiñó un ojo, pero antes de que ella pudiera enfurecerse por cómo había llamado a Tom, él levantó las manos en gesto conciliador—.

Vamos, te invito a cenar. Debes de estar hambrienta de buena comida casera, ¿verdad?

La boca se le hacía agua con solo pensarlo. Desde que estaba huyendo con Georg y Tom, habían estado viviendo al día porque esos dos creían que era demasiado arriesgado que los tres mostraran sus caras en público.