Capítulo 21

O diaba a esa zorra lagartija.

—Eres un gecko malvado y desproporcionado.

Zira sonrió, lenta y serena, como si acabara de confirmar algo que ya tenía previsto. Eso me irritó hasta lo más profundo, porque yo quería rabia. Quería una reacción. Quería que sintiera, aunque fuera una fracción del caos que acababa de derramar sobre mi vida.

Pero no.

Se quedó ahí, tranquila como una roca, mientras Eryk sangraba a tres metros de distancia.

Zira me observaba como si yo fuera un problema que pensaba resolver.

—Crees que negarte cambia el resultado. No entiendes tu situación.

—La entiendo perfectamente —dije, con la mirada clavada en la suya—. Tú quieres algo. Te llevaste a Eryk para conseguirlo. Y yo te estoy diciendo que no.

Inclinó apenas la cabeza, como si esa respuesta le pareciera interesante.

—Entonces tienes que entender las consecuencias.

Los magos oscuros detrás de ella se enderezaron como si hubieran estado esperando una señal.

Oh, mierda.

Uno de ellos se colocó junto a Eryk, con la capa rozando la piedra, y levantó una mano con un movimiento fluido y ensayado. Una espada se materializó en su mano. El aire a su alrededor se deformó, y la magia oscura se enroscó a lo largo del filo como si tuviera pulso.

La mirada de Eryk se clavó en la mía.

—Rhea —dijo con voz áspera, pero percibí la advertencia en ella—. No…

El mago oscuro le clavó la espada en el costado.

Durante una fracción de segundo no pasó nada.

Luego la magia hizo efecto y todo cambió de golpe.

La sangre brotó por su costado, oscura contra su piel, y la sentí a través de mis hilos arcanos como si algo se hubiera enganchado dentro de él y tirara hacia fuera.

No era solo sangre. Era algo más profundo.

Algo estructural. El cuerpo de Eryk se sacudió con violencia contra las cadenas.

El aire se le escapó de golpe mientras su fuerza se desvanecía de una forma que pude sentir desde donde estaba.

Mi visión se tiñó de rojo.

—¿Qué demonios estás haciendo? —espeté, lanzándome hacia delante.

Choqué de lleno contra la barrera invisible.

El impacto me dejó sin aire. Una sacudida me atravesó el pecho mientras mi magia se encendía por instinto y era arrancada de un tirón.

Caí de rodillas, con el cuerpo temblando, mientras mis hilos arcanos parpadeaban y se atenuaban en los bordes.

Algo dentro del círculo se alimentó de la oleada como si la hubiera estado esperando.

—¡Basta! —grité, con la voz quebrada, obligándome a levantarme otra vez.

El mago retiró la espada, y la sangre resbaló por el costado de Eryk en un hilo lento, goteando sobre la piedra. Su respiración ya había cambiado: más pesada, más rota, como si le hubieran arrancado algo esencial junto con la sangre.

Zira observaba con una expresión serena.

—Una demostración —dijo.

La miré fijo, con las manos temblando de desesperación.

—¿Crees que esto ayuda a tu causa?

—Creo que elimina la incertidumbre.

Lo único que veía era a Eryk. Sangre y cadenas. La forma en que su cuerpo se tensaba como si fuera a romperse en cualquier momento. La manera en que se le iba la fuerza.

Y yo no podía hacer nada.

—Hazlo otra vez —ordenó Zira.

—No —espeté.

La maga no dudó.

La hoja volvió a cortar, esta vez más profundo, atravesando el hombro de Eryk.

La reacción fue más rápida: su cuerpo se sacudió, la respiración se le cortó y la fuerza se le escapó de una forma que ahora podía sentir con claridad.

Mis hilos arcanos reaccionaron por instinto, extendiéndose hacia él, intentando acortar la distancia.

—¡Para! —grité.

Mi magia estalló en una oleada ardiente e inestable antes de flaquear. El calor se disipó casi al instante, arrancado de mi interior mientras los hilos arcanos titilaban débilmente a lo largo de mis brazos, dejando atrás una sensación de vacío y náusea.

Todo estaba mal.

Las cadenas. La espada. La forma en que sus hombros empezaban a encorvarse apenas, lo suficiente para notarlo, como si la fuerza que había en él se desprendiera capa por capa mientras permanecía allí de pie y lo soportaba.

Terco como el demonio. Negándose a quebrarse incluso cuando todo en esa situación estaba diseñado para quebrarlo.

—Rhea —dijo, con la voz tensa, pero todavía firme. Todavía él—. Vete.

—Ni hablar —repliqué.

Porque eso ni siquiera era una opción. No cuando se veía así. No cuando todo esto estaba pasando por mi culpa.

Porque yo había tocado algo que no entendía.

Y ahora él estaba pagando por eso.

Apreté la mandíbula y volví la mirada hacia el mago oscuro justo cuando levantaba la espada otra vez. El filo atrapaba la luz del fuego de una forma extraña, tragándosela en lugar de reflejarla.

Y la verdad se impuso, fría e imposible de ignorar.

No había forma de salir de esto. No así. No en ese momento.

Pero todavía me quedaba una carta por jugar.

—Está bien —dije—. Lo haré.

Si no me conocieras, dirías que fue una jugada de novata. Que había cedido a la desesperación. A los matones.

No fue eso.

Odiaba a los matones con toda mi alma.

Y a los matones lagarto, todavía más.

Pero no podía quedarme ahí parada sin hacer nada mientras Zira lastimaba a Eryk por mi culpa. Por lo que yo había hecho. Por culpa de Kael. Y sí, también seguía enojada con él.

Cuando las cosas no salen como quieres, tienes que improvisar. O eso me dije.

Esta era una de esas ocasiones.

Eryk levantó la cabeza, y sus ojos dorados se clavaron en los míos a pesar del esfuerzo.

—Rhea —dijo, con voz áspera y controlada, como si se mantuviera entero a pura fuerza de voluntad—. No. No lo hagas.

Sabía que diría eso. Porque así era él. Un dragón enorme, testarudo y heroico, con tendencias suicidas y un talento muy específico para complicarlo todo más de lo necesario.

A mis espaldas, Morty se movió, y sus botas rozaron apenas la piedra. Había perdido el cigarrillo por el camino.

—Bueno, solo voy a decirlo una vez —murmuró, con la tensión atravesando su habitual tono cortante—. Esto me parece una situación realmente mala, y no me hace ninguna gracia.

Zira dio un paso adelante. Sus ojos dorados brillaban ahora con más intensidad, fijos en mí como si yo ya fuera suya. Como si todo esto ya estuviera decidido. Como si el final estuviera escrito y yo solo fuera la última pieza encajando en su lugar.

—Puedo sentirlo —dijo, con voz baja y firme, atravesando sin esfuerzo la distancia entre nosotras—. Ahora lo entiendes.

No respondí. No confiaba en mí misma para hacerlo.

Porque sí. Lo entendía.

Pero no de la forma en que ella creía.

Veyrix se colocó a mi lado.

—¿Qué estás haciendo? —espetó, en voz baja y controlada, pero muy lejos de estar tranquilo—. No puedes hacer esto, Rhea.

No lo miré. Los hilos arcanos de mis muñecas parpadeaban en lugar de tensarse; la luz titilaba mientras intentaban enrollarse, pero no lograban mantenerse. Flotaban ahí, tenues y desiguales, como algo a medio formar. Esperando, pero sin estar listos.

Ryn y Rax se apartaron unos pasos, con la mirada fija en mí, la tensión marcada en cada línea de sus cuerpos.

La emoción emanaba de los Ashbound en oleadas densas y eléctricas mientras más de ellos se transformaban.

Las escamas destellaban. Los cuerpos se estiraban hasta volverse algo más grande, más fuerte, más peligroso.

Las alas se desplegaban. Las garras se clavaban en la piedra.

El calor se extendía por el aire conforme sus formas cambiaban, y todo el lugar se llenaba de esa energía grave y vibrante que viene de tener demasiados depredadores reunidos en un mismo sitio.

Todos deseando lo mismo.

A mí.

La sonrisa de Zira se amplió.

—Sí —dijo en voz baja, acercándose—. Ahora lo ves. Lo sientes. Lo que hiciste. Lo que eres.

Las cadenas de Eryk se tensaron. Contuvo el aliento, los hombros se le endurecieron y, esta vez, el dolor se le notó. No mucho, pero estaba ahí.

—Rhea —repitió—. No lo hagas.

Tragué saliva con dificultad y mantuve la mirada fija en Zira.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo buscando esto?

—continuó ella, con voz tranquila, casi conversacional, como si estuviéramos hablando de algo cortés y razonable y no del hecho de que tenía a mi dragón encadenado y a un pequeño ejército de psicópatas demasiado entusiasmados respaldándola—.

Cuántas brujas he traído aquí. Cuántos magos. Cuántos fracasos.

Levantó apenas la mano, señalando detrás de ella, hacia las sombras donde se alzaban algunas figuras, medio ocultas, silenciosas e inmóviles.

—Los obligué a intentarlo —dijo—. A escribir. A recrear lo que tú hiciste.

Su mirada se afiló y volvió a clavarse en la mía.

—Ninguno pudo. Porque no lo entienden. Lanzan hechizos. Dan forma. Siguen reglas.

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Tú no.

Me tambaleé en mi lugar, y mis hilos se adelgazaron hasta volverse hebras irregulares.

Zira dio otro paso hacia mí.

—Dámelo —dijo, y la calma se le resquebrajó lo suficiente como para dejar ver algo más filoso. Hambre—. Escríbelo. En mí. Y te mostraré lo que los dragones siempre estuvieron destinados a ser.

Eryk negó con la cabeza una vez, brusco y decidido, ignorando cómo las cadenas se le clavaban en la piel.

—Rhea, escúchame —dijo, bajo e intenso—. Ella lo destruirá todo. Todo lo que importa. Esto no es poder. Esto es…

—Sé lo que es esto —dije, y mi voz sonó firme.

Algo parecido a la victoria apareció en el rostro de Zira.

—Ahí está —dijo en voz baja—. La aceptación.

Claro.

Vamos con eso.

El mundo a mi alrededor se redujo. Todo se contrajo hacia dentro, enfocándose, condensándose en algo nítido. El ruido se desvaneció. El movimiento se volvió lento.

Respiré hondo, lenta y uniformemente, y, por una vez, todo encajó.

Podía sentir las ataduras que sujetaban a Eryk. Su estructura. Su lógica. Sus reglas. La magia oscura estaba superpuesta sobre sistemas más antiguos, creada para retener, reprimir y controlar. Era complicada, retorcida e inteligente.

Y no importaba.

Porque yo no iba a romperla.

Iba a hacer que dejara de importar.

Zira se acercó, invadiéndome el espacio personal, con toda su presencia encima y su atención clavada en mí.

—Hazlo —dijo, con voz baja y ansiosa, extendiendo el brazo—. En mí.

Mis hilos arcanos parpadeaban débilmente alrededor de mis muñecas, el rojo y el dorado titilando en lugar de fluir con fuerza.

La trampa palpitaba bajo mis pies, y lo sentí de inmediato: otro tirón, otro drenaje, como si algo estuviera vaciándome en el mismo instante en que intentaba alcanzar mi poder.

Sí. Ni hablar.

Los hilos arcanos se resistieron, deslizándose sobre mi piel en espirales irregulares, enroscándose alrededor de mis dedos, mi palma, mi brazo.

Por un segundo —solo un segundo— todo me dolió.

De una manera desigual, intensa y rara, como si intentara sostener un rayo con las manos temblorosas mientras algo más lo hacía pedazos.

La visión se me nubló. Se me hizo un nudo en el estómago. La trampa de los magos oscuros tiró con más fuerza.

Bien.

Me pareció bien.

Porque se suponía que esto no iba a ser fácil.

Con el sudor resbalándome por las sienes, levanté la mano de todos modos. Aunque temblara. Aunque los hilos arcanos parpadearan como si fueran a apagarse por completo.

La giré hacia dentro y presioné los dedos contra mi propia piel.

El drenaje se intensificó.

Mi magia se disparó y fue arrancada de un tirón.

El dolor estalló, ardiente e inmediato, desgarrándome mientras los hilos arcanos luchaban por mantener la forma, por seguir siendo míos el tiempo suficiente para que importara. Cortaban y tallaban, ardiendo mientras escribían, la runa peleando por existir contra la fuerza que intentaba borrarla.

Un círculo.

Un rombo en el centro.

Ardió desde algún lugar más profundo, un lugar al que la trampa no alcanzaba del todo. Un lugar que había estado ahí todo el tiempo, esperando a que yo dejara de fingir que no sabía lo que estaba haciendo.

La fuerza volvió a golpearme.

Pero resbaló.

La palabra surgió, clara y afilada, atravesando el vértigo, atravesando el vacío, atravesando todo lo que intentaba arrebatármela.

Soberana.

La runa encajó en su sitio.

El mundo se ralentizó, como si todo a mi alrededor tuviera que abrirse paso a través de algo más denso solo para existir. Mis hilos arcanos se estabilizaron. El vórtice seguía ahí, seguía tirando, pero ya no tenía el control.

El dolor cambió. Los bordes irregulares se suavizaron hasta convertirse en algo más fuerte, más estable, más contenido. Mi respiración se regularizó sin que yo la obligara. Mi pulso se desaceleró mientras el caos dentro de mí encajaba en su sitio, como si algo por fin se hubiera alineado.

Levanté la cabeza.

Zira seguía frente a mí.

Su expresión vaciló.

Bien.

Detrás de ella, los Ashbound se movieron, y la emoción cambió de forma. Inquietud. Confusión. El instinto adelantándose antes de que la lógica pudiera alcanzarlo.

Eryk levantó la cabeza de golpe, clavando la mirada en mí, con un destello brillante en los ojos que no tenía nada que ver con las cadenas.

Ahora podía sentirlo todo.

Las ataduras. Los dragones.

La estructura de la trampa a mi alrededor: cómo se alimentaba, cómo tiraba, cómo intentaba definir.

Todo.

Y nada de eso importaba, porque ya no podía decidir por mí.

Sí.

Una sonrisa lenta se dibujó en mis labios.

—Ahora me toca a mí.