Capítulo 9

E l camino de tierra se volvió accidentado enseguida; los baches sacudían la camioneta con tanta fuerza que me hacían rebotar en el asiento.

El camino se extendía ante mí en curvas largas y sinuosas mientras la luz de la tarde se filtraba clara y brillante entre los árboles.

Era poco después del mediodía. El sol estaba lo bastante alto como para calentar el aire, pero aún no había alcanzado su máxima intensidad.

Las sombras se proyectaban cortas sobre el suelo; todo se veía nítido, definido y quizá un poco demasiado expuesto.

Excepto mi mente. Mi mente iba a toda velocidad. La voz de Kael no dejaba de repetirse en mi cabeza como una mala canción que no podía saltarme. Esto nunca tuvo que ver con Eryk. El Legado había detectado un cambio de autoridad.

Tú eres el problema.

Apreté la mandíbula.

—Genial. Simplemente genial.

Porque, al parecer, ya no solo tenía que lidiar con dragones enfadados. Tenía que lidiar con dragones enfadados que pensaban que había destrozado todo su sistema.

Hablando de dragones.

Mis ojos volvieron a desviarse hacia mi celular. Todavía nada. Ni llamadas perdidas. Ni mensajes. Ni un: Oye, estoy a punto de entregarme para salvar la ciudad. No me esperes despierta.

Exhalé bruscamente.

—Cuando te encuentre, te juro que…

Ni siquiera terminé la frase. Porque, sinceramente, no estaba segura de si iba a gritarle, a besarlo o ambas cosas. Probablemente ambas. Una después de la otra.

El puente apareció ante mis ojos: madera vieja y metal oxidado extendiéndose sobre un río estrecho que reflejaba la luz menguante como cristales rotos.

Reduje la velocidad lo justo para tomar la curva sin que la camioneta volcara al agua y luego lo crucé, con los neumáticos golpeando suavemente sobre las tablas irregulares.

Las palabras de Kael resonaron de nuevo.

El desvío en mal estado justo después del puente.

—Ahí —murmuré.

La carretera no era realmente una carretera. Más bien un intento. Una franja estrecha de tierra y grava, medio devorada por la maleza y el tiempo, que se perdía entre árboles más densos.

Me desvié por ella. La camioneta dio una sacudida inmediata, con la suspensión protestando a medida que el terreno se volvía más irregular. Las ramas rozaban los laterales. La grava crujía bajo las ruedas. Cuanto más avanzaba, más silencio se cerraba a mi alrededor.

El camino se abrió de repente, y los árboles se apartaron para revelar la cantera.

Estaba tan abandonada como parecía: una amplia cicatriz abierta en la tierra.

Paredes de piedra irregulares descendían hacia una cuenca poco profunda, llena de rocas rotas, maquinaria oxidada y los restos esqueléticos de la operación que alguna vez había funcionado allí.

El suelo era irregular, cubierto de polvo pálido y grava extendiéndose en todas direcciones.

Y en medio de todo ello… Eryk.

Lo primero que sentí fue alivio. Intenso. Inmediato. Casi doloroso.

Estaba de pie cerca del borde de la cuenca, alto, sólido y muy vivo. Su pelo oscuro reflejaba la luz, con los hombros erguidos y una postura relajada de esa forma engañosa que siempre significaba todo lo contrario.

Y no estaba solo.

Veyrix estaba a unos pasos de él: un hombre corpulento, con el pelo corto, entrecano y muy al ras.

Su rostro tenía una dureza que no tenía nada que ver con la edad y todo que ver con la experiencia.

Era el tipo de hombre que había visto demasiado, hecho demasiado y había dejado de molestarse en fingir lo contrario.

Sus ojos dorados se clavaron en mí en cuanto mi camioneta apareció a la vista.

—Bueno —murmuré, estacionándome y apagando el motor—. Esto no hace más que mejorar.

La última vez que había visto a Veyrix, me había mirado como si fuera algo que quisiera diseccionar. O quizá simplemente destrozar y acabar de una vez. Y seguía mirándome así.

Y yo sabía exactamente por qué.

Draya, la dracónida. Su amiga íntima y, muy probablemente, su familia, había muerto por todo lo que había pasado. Por mi culpa.

Kael la había matado. La había borrado de la existencia como si no fuera nada. Pero, en mi defensa, ella estaba intentando matarme.

Veyrix no lo veía así. No había visto a Kael. Para él, no había habido ningún dios interviniendo, ninguna intervención divina, ningún rescate de último segundo. Solo la muerte. Solo yo, de pie en medio de todo aquello.

Así que sí. Me echaba la culpa a mí.

No importaba que no fuera tan sencillo. No importaba que nunca lo hubiera sido. Al dolor no le importaban los matices.

Con determinación, empujé la puerta y salí de la camioneta; mis botas golpearon los guijarros con un crujido que sonó demasiado fuerte en aquel espacio abierto.

Los dos me miraron. La expresión de Eryk cambió de inmediato a una de preocupación: aguda, instantánea y concentrada.

Lo sabía. No sabía qué, exactamente. Pero sabía que algo iba mal.

—Rhea —dijo, mientras se acercaba a mí.

Veyrix no se movió. Se quedó allí de pie, con la mirada fija en mí, con una hostilidad silenciosa y controlada.

Por mí, perfecto.

Avancé, obligándome a mantener los hombros relajados y el paso firme. Contuve mis hilos arcanos, sin querer que se agitaran alrededor de mis muñecas imitando mi estado emocional. Ni de broma iba a darle a Veyrix una razón para agravar lo que fuera que estuviera pasando.

Porque no confiaba en él. Y, desde luego, no quería tener esa conversación delante de él.

Eryk me alcanzó en unas pocas zancadas. Estaba tan cerca que podía sentir su calor, esa presencia sólida que siempre hacía que algo en mi pecho se calmara.

—No deberías estar aquí —dijo.

—Si contestaras tu maldito teléfono, no estaría aquí —le espeté.

Apretó ligeramente los labios.

—No lo traje conmigo.

Arqueé una ceja.

—Ajá.

Sus ojos escudriñaron mi rostro.

—¿Qué pasa?

Todo.

—Todo —dije, intentando que mi voz y mi rostro no delataran demasiada emoción, demasiado pánico.

Su mirada se agudizó.

—Rhea.

Desvié la mirada hacia Veyrix.

Eryk siguió mi mirada. Una expresión de comprensión cruzó fugazmente su rostro.

—Veyrix —dijo, sin apartar la mirada de mí—. Deberías irte.

El otro dracónido no se movió.

—Aún no he terminado aquí —dijo Veyrix, con voz baja y controlada, con ese matiz silencioso que prometía violencia sin necesidad de elevar el tono.

—Yo tampoco —respondió Eryk.

Algo en su tono hizo que el ambiente cambiara. No más alto. No más áspero. Simplemente… definitivo. Sus ojos dorados se endurecieron.

—Esto no te incumbe. Necesito hablar con Rhea en privado.

—Me incumbe cuando tomas decisiones imprudentes —replicó Veyrix, lanzándome una breve mirada como si yo fuera la definición misma de la imprudencia.

Sentí cómo se me tensaba la mandíbula. Sí, ese tipo nunca me había caído bien.

Eryk dio un paso adelante con esa presencia inconfundible de alguien que sabía exactamente lo peligroso que era.

—Continuaremos esta conversación más tarde.

Veyrix frunció el ceño.

—¿Más tarde?

—Sí —dijo Eryk—. Ahora no puedo. Lo resolveremos en otro momento.

—¿Y ella? —preguntó Veyrix, con un tono seco y cortante.

Eryk no dudó.

—Tengo que hablar con Rhea. A solas. ¿Lo entiendes?

El énfasis caló hondo, contundente e innegociable.

Por un segundo, pareció que Veyrix iba a insistir. Tensó los hombros y apretó la mandíbula, con esa ira latente justo bajo la superficie.

Pero entonces exhaló lentamente por la nariz, no tanto cediendo como decidiendo no empeorar la situación. Eryk había sido su comandante. Quizá, a ojos de Veyrix, todavía lo era. Su mirada se posó en mí por última vez, fría y llena de todo lo que no estaba diciendo.

—Ten cuidado con lo que proteges —dijo el dracónido.

A continuación, dio un paso atrás.

Con un destello de luz blanca, desplegó sus enormes alas en una ráfaga de aire y polvo. Las escamas brillaban a la luz, de un bronce casi metálico. El suelo tembló ligeramente bajo su repentino peso cuando se agachó y luego se elevó con un poderoso aleteo.

El viento nos azotó con fuerza, echándome el pelo hacia atrás y haciendo que la grava suelta salpicara el suelo.

Y entonces se esfumó, una silueta gigantesca contra el cielo azul, desapareciendo por el borde de la cantera.

Exhalé lentamente, intentando calmar el pulso después del pico de tensión que había dejado la salida de Veyrix. La verdad es que no funcionó.

—Bueno —dije, apartándome un mechón de pelo de la cara, más para darle algo que hacer a mis manos que por otra cosa—. Sigue odiándome.

Eryk ni siquiera fingió sonreír. Ahora toda su atención estaba puesta en mí, como solía ocurrir cuando algo no encajaba en su mundo.

Tenía los hombros rígidos; la relajación engañosa había dado paso a una tensión alerta.

Dio un pequeño paso hacia mí, lo suficiente para que pudiera ver el cambio en sus ojos, la preocupación mezclándose con el dorado.

—¿Qué pasó?

Le miré a los ojos. Una parte de mí quería dar largas, encontrar una forma mejor de decirlo, suavizar lo que estaba a punto de soltarle. Pero eso no iba con nosotros. Así no funcionaba esto. No cuando todo parecía estar yéndose ya de las manos.

No perdí tiempo.

—¿Recibiste una carta del Legado?

Frunció el ceño; la confusión se dibujó en su rostro de una forma que no encajaba con todo lo demás que estaba pasando.

—No.

—¿Estás seguro? —insistí, con la voz más tensa, los dedos ligeramente curvados a los lados, como si pudiera aferrarme a algo sólido con solo apretarlos lo suficiente.

—Lo sabría —dijo.

Claro. Por supuesto que lo sabría, lo que significaba que no la había visto. Eso significaba que aún no la había recibido. O quizá sí la había recibido y el servicio de correo de libélulas la estaba esperando en su casa.

Metí la mano en la chaqueta y mis dedos rozaron la tarjeta doblada. El sello de cera ya estaba roto, pero, de alguna manera, aún parecía más pesada de lo que debería. La saqué —el papel se agitó con la brisa— y se la tendí.

—Entonces tienes que ver esto.

La tomó con cuidado, como si ya supiera que iba a ser algo malo. Sus ojos recorrieron la página y, de repente, todo su cuerpo se quedó inmóvil.