Capítulo 8

El estrés te hace conducir como loca. Y si a eso le sumas la ira, bueno, es casi una invitación a tener un accidente.

Quería llegar hasta Eryk antes que el consejo. Sabía lo que harían. Era obvio. Le pedirían que se entregara por el bien del pueblo.

Y él lo haría.

Lo peor era que el maldito dragón seguía sin contestar el teléfono… otra vez. Iba a tener unas palabras con él cuando lo viera. Varias palabras, de hecho. Posiblemente todas. En voz alta. Con sentimiento .

La carretera que salía de Gallows Gate serpenteaba entre pinos altos y robles. El paisaje era precioso, pero yo estaba demasiado ocupada teniendo una pequeña crisis nerviosa como para notarlo.

Apreté el volante con más fuerza de la necesaria.

¿Habría recibido la carta?

Esa pregunta no dejaba de dar vueltas en mi cabeza, cruel e imposible de ignorar.

Si la había recibido, sabría que la amenaza había pasado de dirigirse solo a mí a afectar a todo el pueblo, lo que significaba que quizá ya estuviera camino a ellos.

Podría estar dirigiéndose a cualquier antiguo tribunal de dragones que hiciera las veces de justicia en su mundo, porque, claro, él haría eso.

Eryk y el martirio llevaban ya un tiempo coqueteando.

Si no había recibido la carta, tenía que encontrarlo primero.

Y si ya era demasiado tarde…

No. Aparté ese pensamiento de mi mente.

Mi celular estaba en el asiento del copiloto, a mi lado, apagado y sin servir de nada. Había intentado llamarlo de nuevo antes de salir de la estación. Directo al buzón de voz. Otra vez.

A esas alturas, su celular o estaba en silencio, o estaba destrozado, abandonado o intentando arruinarme la vida.

Lo tomé en un semáforo en rojo, marqué su nombre una vez más y esperé a que sonara el primer tono con toda la esperanza de una mujer que ya sabía que la esperanza era una estafa.

Buzón de voz.

—Increíble —siseé, tirando el teléfono de nuevo al asiento—. ¿Qué clase de dragón no contesta durante una crisis que afecta a toda la ciudad?

Uno muy guapo, al parecer.

El semáforo cambió. Seguí conduciendo.

Cuanto más me alejaba de la ciudad, más silencioso se volvía todo. No había casas. Ni luces en los porches. Ni seres paranormales. Solo la carretera, los árboles y esa quietud pesada que aparece cuando el mundo empieza a sentirse mal de una forma difícil de explicar.

Al principio pensé que era solo la soledad. Luego lo sentí.

No sabía muy bien cómo explicarlo. Simplemente lo sentía, como una anomalía sutil presionando en los bordes de las cosas. El aire parecía más denso. Una presión me llenaba los oídos, amortiguando el ruido del motor de la camioneta, como si el mundo se hubiera envuelto en terciopelo.

Qué raro. Fruncí el ceño y miré por el retrovisor.

Detrás de mí no había nada más que carretera, árboles y arbustos.

Aun así, esa sensación no desapareció. Al contrario, se instaló bajo mi piel: un cosquilleo débil y extraño. Esa misma parte de mí que había empezado a reconocer runas, estructuras y significados donde no debería haberlos despertó de repente y se estiró, casi como una advertencia.

Apreté el volante con fuerza.

Algo me estaba observando, lo cual sonaba a locura. Y, sin embargo, no lo era.

¿Había dragones volando sobre mí? ¿Listos para destrozar mi camioneta y reducirme a cenizas?

Maldita sea. Obviamente, mis nervios estaban sufriendo un colapso perfectamente comprensible. Sin embargo, la sensación persistía. Insistente y espeluznante, como hormigas trepándome por el cuello.

Moví los hombros una vez, intentando sacudírmela de encima, y miré hacia delante.

La carretera descendía, hacía una curva y entonces…

Había alguien de pie en medio de ella.

—¡Ah!

Pisé el freno a fondo.

La camioneta chirrió en señal de protesta. Las ruedas patinaron sobre la grava. Todo mi cuerpo salió disparado hacia delante y el cinturón de seguridad se me clavó con fuerza en el pecho mientras giraba bruscamente el volante hacia la derecha.

La Ford se desvió hacia el arcén y estuvo a punto de caer en la zanja antes de detenerse con una sacudida en medio de una lluvia de tierra y piedras.

El corazón me latía con fuerza en el pecho y, durante un estúpido segundo, lo único que oía era mi propia respiración y el tic-tic-tic del motor.

Entonces recordé que había alguien en la carretera y levanté la vista.

La carretera estaba vacía. Completamente vacía.

—¿Qué demonios?

Me pasé una mano por el pelo y miré fijamente a través del parabrisas.

Alguien había estado allí. No había sido una alucinación.

Quizá había sido un juego de luces: una sombra, la rama de un árbol, una alucinación provocada por el estrés, los dioses, los dragones y una higiene emocional lamentable.

Sí. Me estaba volviendo loca.

—Conduces fatal, brujita —dijo una voz en el asiento de al lado.

Me sobresalté y giré la cabeza de golpe.

Kael estaba sentado como si siempre hubiera estado allí, con una pierna cuidadosamente cruzada sobre la otra.

Su traje negro estaba impecable y su pelo oscuro, artísticamente despeinado, porque claro, hasta las pesadillas divinas usaban productos para el cabello.

Tenía el codo apoyado en el marco de la ventanilla, los dedos relajados contra la mandíbula y los ojos rojos brillantes de perezosa diversión.

—Al menos frenas ante los dioses oscuros —añadió.

Durante medio segundo me limité a mirarlo fijamente.

Entonces golpeé el volante con ambas manos.

—¿Qué demonios te pasa?

—Varias cosas —dijo amablemente—. Pero, en este caso concreto, diría que el momento elegido.

Mi corazón seguía intentando abrirse paso a puñetazos para salir de mis costillas.

—Cabrón loco, podrías haberme matado.

Sí, llamar «cabrón» a un dios oscuro no era muy inteligente, pero en ese momento me pareció lo correcto.

Echó un vistazo al interior de la camioneta.

—¿Esto? ¿Matarte? —Esbozó una sonrisa—. Por favor. Conduces un vehículo mortal, no un apocalipsis.

Lo miré con ira.

—Lárgate.

—No.

—Lo digo en serio.

—Y yo también.

Lo dijo con ligereza, como si estuviéramos hablando del clima y no del hecho de que acababa de materializarse delante de mi camioneta y casi me había mandado a una cuneta.

Volví a mirar a través del parabrisas, casi esperando que desapareciera si parpadeaba con suficiente fuerza.

No tuve tanta suerte.

Cuando volví a mirar, seguía allí, más molesto de lo que cualquier ser con su personalidad tenía derecho a ser. La última vez que lo había visto, me había dado una copa de vino y más acertijos sobre mi magia. Nunca me daba respuestas de verdad.

Entrecerré los ojos.

—¿De verdad te plantaste en la carretera solo para hacer una entrada triunfal?

Kael lo pensó un momento.

—Me quedé en medio de la carretera porque sabía que te detendrías.

—Esa no es la respuesta tranquilizadora que crees que es.

—No pretendía que fuera tranquilizadora.

Evidentemente.

Respiré hondo una vez y luego otra, intentando que mi corazón dejara de latir a un ritmo homicida.

—¿Qué quieres?

Inclinó la cabeza, estudiándome con esa mirada suya tan exasperantemente atenta.

—Directa a la hostilidad. Me encanta tu coherencia, brujita.

—Kael.

Su mirada se posó brevemente en mis manos sobre el volante y luego volvió a mi rostro.

—Lo hiciste otra vez.

La tranquila certeza de su tono hizo que algo frío me recorriera el cuerpo. Apreté los dedos.

—La runa —dijo—. Creaste otra.

No dije nada.

Hazte la tonta. Esa es la clave.

Su sonrisa se amplió apenas un poco.

—Ahí está. Ese pequeño destello en tu rostro cuando acierto. Es una de las cosas que más me gustan de ti.

—Tú no tienes cosas favoritas de mí.

El dios oscuro se encogió de hombros.

—No seas absurda. Tengo varias.

Volví a pisar el freno por pura irritación instintiva, aunque la camioneta ya estaba detenida.

—¿Cómo lo sabes?

Ni siquiera miró mi pie ni la sacudida de la camioneta.

—Porque lo sentí.

Eso me dejó sin palabras por un segundo.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—¿Sentiste cómo crecía la orquídea?

Su sonrisa se hizo más amplia, divertido ante mi evidente incredulidad.

—No, brujita. Sentí que escribías.

No estaba segura de que eso me gustara. ¿Significaba que el dios oscuro podía sentir cada vez que usaba mi magia? Probablemente.

Kael se recostó, completamente a gusto en el asiento del copiloto, mientras yo seguía allí, temblando de adrenalina y polvo de la carretera.

—La primera vez con el dragón fue instinto. Supervivencia. Poder bajo presión. ¿Pero esta vez? —Golpeó ligeramente el tablero con un dedo—. Esta vez lo buscaste a propósito.

Mantuve la voz neutra.

—Me estabas espiando.

Parecía encantado.

—Qué palabra mortal tan fea para referirse a la atención divina.

Puse los ojos en blanco.

—No te creas tan importante.

Kael ladeó la cabeza.

—No estaba ni remotamente cerca de tu estación, por si te sirve de algo.

—No me sirve de nada.

—Lo percibí —prosiguió, ignorándome como solían hacer los dioses cuando creían estar diciendo algo importante—. La nueva creación. La nueva orden. La nueva estructura.

Sus ojos se agudizaron.

—¿Entiendes lo imposible que es eso?

—Teniendo en cuenta cómo ha sido mi vida últimamente, lo imposible se ha convertido más bien en una sugerencia.

Se le escapó una carcajada. Cálida, profunda. Demasiado encantadora para alguien a quien habría echado de un vehículo en marcha sin pensarlo dos veces.

—No es solo algo raro, brujita —dijo, bajando la voz—. Se supone que no debería existir.

Lo miré fijamente.

—Pues existe. ¿Y ahora qué? Ya recibí el mensaje de tus otros amigos dioses. Entiendo que soy una anomalía. Lo que no entiendo es tu fascinación conmigo. Da escalofríos.

Miró a través del parabrisas por un momento, como si admirara los árboles.

—Descifraste la lengua antigua y la hiciste tuya. Por supuesto que eres fascinante. Y tremendamente entretenida.

Mentiroso.

—Sabes más de lo que dices —le espeté.

—Por supuesto que sí.

Su sinceridad era casi peor que una mentira.

Me volví completamente hacia él.

—Ya has hecho esto antes. Sé que lo has hecho. Lo noto.

Y, además, a Galadael se le había escapado ese detalle.