Capítulo 5 Plumas de avestruz #2

—Haremos todo lo que esté en nuestra mano. Vamos. Simon estará esperándonos.

Simon ya había desayunado cuando Phina e Isabel llegaron al comedor.

—Perdona por llegar tarde, hon —dijo Isabel, besándolo en la mejilla.

—No pasa nada, cariño, lo entiendo perfectamente. Hola, Phina. No sé por qué Patrick no ha venido contigo. Me habría encantado conocerlo. No todos los días tenemos a alguien de la realeza con nosotros en esta parte del mundo.

Phina sonrió. —Es como cualquiera que puedas conocer. De hecho, ni siquiera usa su título de marqués. Le parece pretencioso.

—¿Por qué? —preguntó Simon, alzando las cejas.

—Bueno, en su opinión todo eso son tonterías. Créeme, es la única persona que lo ve así. Todo el mundo se inclina y hace reverencias a su alrededor.

—Me encantaría conocerlo —confesó Simon.

—La próxima vez haré que venga conmigo —prometió Phina antes de devorar la tortilla de verduras que tenía delante.

-

Después del desayuno, Phina e Isabel emprendieron el trayecto de tres horas desde Long Island hasta Nueva Jersey.

Su primera parada fue la fábrica de Nueva Jersey.

El complejo, de casi tres mil metros cuadrados, estaba situado en unos antiguos terrenos de cultivo.

Desde la distancia, Phina pudo ver vapor escapando de cuatro chimeneas de hormigón.

Dentro, rugía el sonido de la maquinaria y una fila de trabajadores se concentraba por completo en sus tareas.

Ni uno solo levantó la vista para saludarlas, salvo el encargado de la línea, que se ofreció a enseñarles las instalaciones. Hablaban a gritos.

Treinta minutos después, el chófer dio la vuelta al coche en dirección a Nueva York. La carretera cubierta de nieve relucía bajo el sol.

—Ojalá aún pudiera patinar como lo hacía antes —se quejó Isabel cuando vieron a un grupo de patinadores al pasar junto a Central Park.

—¿Y por qué no puedes? Yo digo que un día nos atrevamos a hacerlo.

—No, no, no. Nuestras agendas están demasiado llenas y Simon pensará que estoy loca, porque no patino desde hace diez años. Seguro que tienes hambre. No te preocupes, he organizado que comamos algo. Pensé que rendiría homenaje a los orígenes de tu marido invitándote a comida inglesa en Nueva York.

—Es muy considerado por tu parte, pero, ¿sabes?, ni siquiera Patrick come tanta comida inglesa. Prefiere la nigeriana, que se ha convertido en un básico en nuestra casa. Su plato favorito es el jollof rice y el plátano frito.

—¿Cómo lleva el picante?

—¿El picante? —preguntó Phina, arqueando las cejas—. Muy bien. Nunca se ha quejado.

—Impresionante.

Las dos mujeres se regalaron un almuerzo en un restaurante de Tribeca y desde allí visitaron Hartiers, en Manhattan.

A Phina le pareció que la tienda era magnífica.

Resplandecía y brillaba bajo luces intensas y relucientes lámparas de araña.

Los techos altos imponían con el colorido arte de proporciones descomunales que cubría toda su superficie.

—Será mejor que volvamos a casa ya —dijo Isabel antes de que Phina terminara de recorrer toda la tienda—. Tenemos que reservar algo de energía para la entrega de premios de esta noche. Mañana podremos recorrer un poco más. Tengo otras dos tiendas que enseñarte. Te encantará la de Long Island.

—Esa es la que de verdad necesito ver.

—Supongo que hemos dejado lo mejor para el final —concluyó Isabel antes de que se separaran para vestirse para la ceremonia de entrega de premios de las nueve.

-

Los Fashion Estes —unos premios concedidos a personas merecedoras de reconocimiento por sus méritos en el mundo de la moda— constituían la institución de premios de moda más prestigiosa de Estados Unidos.

La organización se financiaba mediante donaciones benéficas recibidas de grandes patrocinadores y se celebraba cada dos años.

Los galardonados eran elegidos por recomendación y votación de los miembros.

Isabel y Simon propusieron a Phina y, durante el proceso de votación, hicieron una intensa campaña para que ganara el más prestigioso de los premios.

El galardón al Icono de Estilo estaba reservado al diseñador de moda que más hubiera contribuido al mundo de la moda al tiempo que apoyaba diversas causas humanitarias.

El premio reconocía la innovación, la brillantez y el sentido de comunidad.

Phina había sido nominada cada año durante los dos años anteriores, pero por fin había sido elegida como ganadora.

El peluquero y la maquilladora que Phina había contratado para prepararla para la velada la esperaban en casa de Isabel cuando llegó.

Su atuendo había sido elegido con meses de antelación: una prenda de su colección de invierno.

Era un elegante vestido de noche de terciopelo color vino, escotado por la espalda.

Los bordes del escote y de la espalda estaban ribeteados de cristales rojos, y los de las mangas y el bajo, de plumas de avestruz.

A Phina le sentaba como un guante. Sus caderas se balanceaban con una fluidez tal al subir al escenario para recoger el premio que resultaba difícil distinguir a la mujer del vestido.

Una oleada de vítores admirativos recorrió la sala cuando anunciaron su nombre.

Deslumbrada por los fotógrafos y la luz del escenario, Phina se protegió el rostro con la mano.

Se alegró de haber practicado su discurso, o se habría perdido por completo en medio del caos.

Isabel estaba sentada justo delante y era quien más fuerte vitoreaba mientras Phina avanzaba a recoger su premio.

Cuando por fin llegó al escenario, se aclaró la garganta mientras esperaba a que se apagase el ruido.

—Estoy asombrada —dijo, recorriendo con la mirada al público.

Sus palabras quedaron aún más ahogadas por los aplausos incesantes. Todos estaban fascinados por su atuendo único y elegante. Cruzó ligeramente una pierna sobre la otra, dejó descansar la mano sobre el muslo izquierdo y, con la otra, alzó el premio: una escultura andrógina de platino.

—Buenas noches a todos —dijo, hablando directamente al micrófono cuando los aplausos remitieron—.

Me siento honrada de recibir hoy este premio.

Ni en un millón de años podría haber imaginado que me concederían semejante honor.

Cuando entré en este negocio, hace casi una década, no tenía ni idea de adónde me dirigía.

Lo único que sabía era que amaba la moda y respiraba moda.

Eso fue lo que me motivó a dejar atrás a mi familia y todo cuanto conocía en Nigeria para trasladarme a Londres y perseguir mi sueño.

Más de una década después, he alcanzado un éxito aún mayor del que jamás podría haber soñado.

—Quiero decirles a todas las jóvenes que están ahí fuera que ellas también pueden cumplir sus sueños.

—Hizo una pausa antes de alzar el premio—.

Se lo debo a mi familia, a mi maravilloso marido y a todas las personas que entran y salen a diario de las tiendas Ophinas de toda Europa.

A amigas como tú. —Concluyó señalando en dirección a Isabel.

Phina se llevó la mano izquierda al pecho e hizo una reverencia mientras un estruendo llenaba la sala.

El discurso le valió una ovación en pie.

Algunas personas del público rompieron a llorar.

Vio a Isabel secándose el rabillo de los ojos con un pañuelo.

Con una mano sujetando el premio y la otra recogiendo el vestido, bajó las escaleras con ayuda de un acomodador y se abrió paso de vuelta a su asiento, junto a Isabel y Simon.

Isabel siguió aplaudiendo, con una sonrisa feliz en el rostro, mientras Phina se sentaba.

—Ha sido un discurso muy conmovedor, cariño. Estamos orgullosísimos de ti. ¡Enhorabuena! —dijo Isabel, estrechando la mano de Phina entre las suyas.

—Enhorabuena —secundó Simon, con una amplia sonrisa.

El resto de la noche fue un borrón para Phina.

Tras la entrega de premios, sirvieron a los invitados una cena suntuosa.

Entre plato y plato, la gente paseaba y conversaba.

Después de apenas dar dos bocados a la comida, un camarero le presentó a Phina una tarjeta de visita sobre una pequeña bandeja de plata.

El nombre que figuraba en la tarjeta era Nduka Eze M.D.

—Señora, hay una nota en el reverso —murmuró el acomodador mientras Phina giraba el cuerpo para ver si lograba distinguir a alguien a lo lejos.

Le dio la vuelta a la tarjeta. En ella habían escrito, con letra bastante desgarbada:

— ¡Enhorabuena! Sigues estando espectacular. Me pasaré después de cenar.

Phina se quedó atónita. No había visto a Nduka en casi quince años.

Al recordar su último encuentro —besándose en casa de sus padres justo antes de que ella partiera hacia Londres en los años sesenta—, exhaló profundamente.

Lo recordaba todo demasiado bien, como si hubiera sido ayer.

Maravillada ante la posibilidad de encontrarse con él de un momento a otro, el corazón le golpeaba el pecho mientras se preguntaba qué aspecto tendría ahora.

Se le cruzaron varios pensamientos por la cabeza.

¿Estaba casado? ¿Tenía hijos? Las posibles respuestas a todas aquellas preguntas la excitaban y la alarmaban a partes iguales.

Dio otro bocado a su comida y apartó suavemente el plato mientras el aleteo en el estómago aumentaba.

Varios asistentes a la gala se acercaron para felicitarla y pedirle un autógrafo.

Isabel se disculpó para atender a algunos invitados.

Justo cuando Isabel se marchaba, Phina vio a alguien que estaba segura de que era Nduka avanzando hacia ella.

Su físico, su esmoquin, su rostro extremadamente oscuro y apuesto, y la forma en que se acercaba le quitaron el aliento.

—Phina Osoji —dijo, tendiéndole la mano derecha.

Phina se levantó y le dio la mano.

—Hola, Nduka —respondió en voz baja—. Si no hubieras mandado esa nota, no te habría reconocido.