Capítulo 4 Noticias de Montego Bay

La noche de enero en que Phina conoció a Isabel fue especialmente espléndida.

Phina estaba cenando con unos amigos en la terraza del extenso hotel Montego Bay Palace, con vistas al océano, cuando un camarero de aspecto agradable llevó a su mesa una botella de champán y cuatro copas para ella y sus acompañantes.

Su primer impulso fue rechazar el obsequio antes de que el camarero pudiera decir una palabra.

Sin embargo, mientras él forcejeaba con la botella para abrirla, se acercó a ella con las manos tendidas una atractiva mujer rubia y de curvas generosas, con el pelo hasta los hombros.

Phina calculó que tendría unos cuarenta y cinco años.

Su rostro le resultaba familiar, pero no recordaba dónde la había conocido.

—Isabel —dijo la mujer—. Isabel Hartier.

—Claro —dijo Phina, asintiendo antes de estrecharle la mano—. Phina Campbell.

—Sé quién eres, lady Campbell —ronroneó Isabel—. Llevo años siguiéndote la pista. No me puedo creer que por fin te conozca en persona. Las revistas no te hacen ninguna justicia.

—Gracias, Isabel. Perdona que no te haya reconocido al principio. No tenía ni idea de que eras la misma Isabel Hartier sobre la que llevo leyendo casi dos décadas. Es increíble lo que hacéis tu marido y tú por esos chicos de los barrios desfavorecidos.

—Gracias. Que me lo digas tú significa mucho para mí. Simon y yo nos alojamos en este hotel. ¿Tú también te quedas aquí?

—Sí. Me voy pasado mañana. He venido para una visita breve. Mi marido me obligó a tomarme un respiro de la rutina. Por suerte, encontré a unos amigos que quisieron acompañarme.

—Qué marido tan considerado tienes. Simon y yo estamos de vacaciones. Hemos venido a Jamaica muchas veces. Nos encanta este sitio. —Isabel le entregó una tarjeta en la que había garabateado el número de su habitación.

Phina escribió el número de la suya en una servilleta y se la dio. —Quedemos mañana para tomar algo.

—¡Por supuesto! Me alegro muchísimo de conocerte por fin. Ah, ahí viene Simon —dijo Isabel cuando apareció a su lado un caballero de unos cuarenta y tantos años, de estatura media y tan rubio como ella.

A Phina le dio un vuelco el corazón cuando Simon Hartier, del conglomerado neoyorquino Hartier Group, dedicado a la moda, el petróleo y el gas, la alimentación y las bebidas y el sector inmobiliario, le sonrió y le estrechó la mano con firmeza.

—La indomable Phina Campbell —dijo Simon con voz de barítono—. Isabel lleva toda la noche preguntándose si se atrevería a acercarse a ti. Ya ves —añadió, volviéndose hacia su mujer—, ha valido la pena.

Isabel soltó una risita.

—Bueno, ha sido un placer conocerte. Espero que podamos volver a vernos antes de irnos —concluyó Simon.

A la noche siguiente, los tres quedaron para cenar en el animado restaurante Rios, situado en una pintoresca península desde la que se veían el muelle y toda la ciudad de Montego Bay.

Salieron del hotel y llegaron a las cinco y cuarenta y cinco en punto, a tiempo para contemplar la puesta de sol.

Mientras cenaban una variedad de platos de marisco, charlaron al son del reggae que atronaba por los grandes altavoces.

Simon estaba expandiendo sus negocios por Europa y sus alrededores.

Su mujer, Isabel, era una empresaria brillante.

Dirigía la cadena de tiendas Hartiers y siempre andaba buscando diseñadores de moda extraordinarios para ampliar su oferta.

Isabel admiraba a Phina desde hacía años.

Le maravillaba que hubiera levantado su imperio desde cero y lo hubiera convertido en una de las marcas de moda más admiradas.

No se podía creer la suerte que había tenido al verla aquella noche.

—¿Te plantearías asociarte con Hartiers? Podríamos abrir tiendas exclusivas: Hartiers-Ophinas… No sé. Ya encontraríamos un nombre apropiado. ¿Qué te parece? —le había preguntado Isabel a Phina después de que se acomodaran en sus asientos.

—Habría sido una idea estupenda, pero mi empresa está al límite de su capacidad. La única manera de expandirnos a Estados Unidos sería salir a bolsa mediante una oferta pública de venta de acciones. No veo otra solución.

Decepcionada, Isabel se llevó una mano a la frente con un gesto teatral y recatado.

—Seguro que encontramos otra forma de hacerlo —declaró—. El exotismo de tus diseños es justo lo que quiero para mis tiendas. Simon —dijo, volviéndose hacia su marido—, ¿tú qué opinas?

—Phina, dile que sí o no va a parar —le suplicó Simon, mirándola fijamente a los ojos.

Divertida por su insistencia, Phina soltó una risita y respondió: —Lo hablaré con mis socios y te diré algo.

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Después de cenar, se detuvieron en el bar del restaurante.

Isabel y Phina se movieron con sensualidad por la pista de baile mientras sonaba « Could You Be Loved » a todo volumen.

Aminoraron el ritmo cuando la canción cambió a « No Woman No Cry ».

Phina, con su mono verde, e Isabel, con sus vaqueros negros ajustados y una blusa entallada, bailaron hasta las dos de la madrugada.

Se reían y hablaban a voz en grito para poder oírse por encima de la música.

Al día siguiente se despidieron y prometieron seguir en contacto.

Phina nunca había sentido con nadie la conexión que sentía con Isabel, y menos en tan poco tiempo.

Desde que se conocieron, hablaban por teléfono casi a diario.

Por lo general, los negocios quedaban en segundo plano durante sus conversaciones, aunque siempre les dedicaban el tiempo suficiente.

Phina había mantenido a Patrick al corriente de lo que hablaban.

No fue hasta un mes antes del incidente del Inquirer cuando Phina dio con la fórmula que le permitiría expandir su negocio a Estados Unidos sin una inversión enorme ni las complicaciones de salir a bolsa.

Llamó a Isabel y le expuso las condiciones.

Los diseños de alta costura y de prêt-à-porter de Ophinas se fabricarían en exclusiva para Hartiers en Estados Unidos.

Los diseños europeos se adaptarían al mercado estadounidense.

Hartiers aportaría los recursos necesarios para el diseño y la fabricación.

La producción se llevaría a cabo en el centro de Nueva York, lo que reduciría los costes de distribución a las tiendas Hartiers de todo Estados Unidos.

A Isabel le había parecido una idea brillante y consideraba a Phina una genio por haber concebido el plan.

Todos salían ganando y la colaboración tenía potencial para impulsar ambos negocios, que se complementaban a la perfección.

Para Phina, era una forma de probar su marca europea en el mercado estadounidense y darla a conocer en todos los hogares antes de lanzar una oferta pública de venta de acciones en Europa y Estados Unidos.

Dado que la clientela de Ophinas estaba formada por mujeres de entre veinticinco y setenta y cinco años —la misma franja de edad a la que se dirigía Hartiers—, tenía sentido que colaboraran en la creación de diseños elegantes y maduros capaces de atraer a mujeres de distintas culturas.

La alianza también encajaba con sus personalidades.

Isabel era una mujer cosmopolita y versátil, y Phina, exótica y omnipresente.

Acordaron comprometerse durante dos años, al cabo de los cuales podrían renegociar o separarse si la colaboración dejaba de convenirles.

Isabel ya había aceptado las condiciones de Phina, así que la reunión con el abogado de Hartiers solo serviría para perfilar los detalles importantes antes de firmar los contratos.

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El Inquirer publicó una disculpa y se retractó de la noticia. Para deshacer la impresión de que estaba expandiendo Ophinas sin informar a los inversores, Phina los llamó, empezando por lady Thompson, para explicarles lo sucedido.

—¿Piensas llamar a todos los afectados para disculparte?

No hacía falta que me dieras explicaciones —dijo lady Thompson después de que Phina le contara el asunto—.

Llevo en este negocio mucho más tiempo que tú y sé cómo funcionan estas cosas.

De vez en cuando pasan. Solo hay que estar por encima y seguir adelante.

Phina sintió que se quitaba un gran peso de encima.

—Le agradezco que lo comprenda —dijo—, y le aseguro que estoy trabajando para arreglar este embrollo.

—Hasta ahora lo has hecho muy bien. He visto la rectificación en el Inquirer. Menos mal que no llegué a leer la noticia original. Reconozco que me habría disgustado.

—Entonces me alegro de que no la leyera.

La respuesta de lady Thompson llenó de alegría a Phina. Aquella mujer nunca dejaba de sorprenderla, y su reacción ante el incidente no fue una excepción.

Después llamó a Chief Gambo, propietario de una participación considerable en Ophinas. Él, al igual que lady Thompson y Patrick, tenía derecho de primera oferta en cualquier futura expansión. Eso les daba acceso directo a la información en cuanto estuviera disponible.

Chief Gambo se echó a reír cuando Phina le explicó el asunto.

—Mientras mi inversión esté a salvo, no tengo nada de qué preocuparme. ¿Phina?

—¿Sí, señor?

—Querida, puede hacer negocios en cualquier país o región que le apetezca. No necesita el permiso de nadie. ¿Acaso no es usted Phina Osoji? —preguntó Chief Gambo con cariño.

Phina se rio. Chief Gambo siempre sabía cómo animarla. Era como un padre para ella.

—Ahora se ríe, pero, hablando en serio, no debería dejar que estas cosas la vengan abajo. —Alargó las últimas palabras para darles énfasis.

—De acuerdo, señor. Gracias.

—No olvide avisarme si necesita inversión para algún proyecto nuevo. Nunca me ha decepcionado. Mis inversiones en sus empresas me han dado unos rendimientos extraordinarios.

Phina se echó a reír.

—¡No es ninguna broma! —Su voz retumbó a través del teléfono.

—Si necesito algo, pensaré primero en usted, señor.

—Hágalo, por favor, sobre todo ahora que Rashid ha vuelto a Nigeria desde Dubái. Empezará a buscar negocios sólidos en los que invertir.

—¿Quién es Rashid?