Capítulo 18 #40

Ahora, en Nochevieja, tanto Scattered Beans como Sullivan's Coffee estaban decorados para su primera celebración oficial conjunta.

Habían planeado una fiesta progresiva: primero aperitivos y café en Scattered Beans, luego la celebración principal en Sullivan's, y para culminar, un tour especial de medianoche por la cámara de unión donde sus edificios se conectaban bajo tierra.

Ruby estaba detrás del mostrador, colocando los últimos platos de aperitivos. Vi apareció a su lado.

—Se te ve feliz —dijo Vi, dándole un golpecito con el hombro—. Feliz de verdad, feliz hasta decir basta.

Ruby sonrió.

—Lo estoy.

—Bien. Te lo mereces —Vi cogió un mini quiche, lo examinó y se lo metió en la boca—. Entonces, ¿cuándo es la boda? Porque pido ser la dama de honor.

—¡Vi! —las mejillas de Ruby se encendieron—. Llevamos juntos como una semana.

—Una semana oficialmente —corrigió Vi—. Vosotros dos lleváis dándoos vueltas desde agosto. Solo me estoy adelantando.

Zara apareció al otro lado de Ruby, sonriendo.

—Estoy con Vi. En la librería las apuestas dicen que estaréis comprometidos para San Valentín.

—¿Hay apuestas?

—Pueblo pequeño —dijo Zara con un encogimiento de hombros—. ¿Qué otra cosa vamos a hacer? Además, Frank Kowalski apostó por el día de Año Nuevo, así que le estás decepcionando de verdad al no tener anillo todavía.

Ruby se rio y negó con la cabeza.

—Las dos sois ridículas.

—Las dos tenemos razón —dijo Vi—. Mírate, estás radiante. ¿Cuándo fue la última vez que cenaste cereales por estrés?

—El martes pasado —admitió Ruby.

—Vale, pero eso fue porque Beatrice estaba dando problemas, no por angustia existencial sobre tu carrera —señaló Zara—. Una categoría de estrés totalmente diferente.

—¿Hay categorías?

—Por supuesto —dijo Vi—. Están los cereales de crisis laboral, los cereales de crisis sentimental, los cereales de vida-desmoronándose en general, y los cereales de desayuno aceptable. Has pasado a solo las dos últimas categorías. Crecimiento personal.

Sonó la puerta, y Ruby levantó la vista para ver a Jake entrar con Tommy. Los ojos de Jake encontraron los suyos de inmediato, y esa calidez familiar la invadió: la certeza de que había tomado exactamente la decisión correcta.

—Hablando de crecimiento personal —murmuró Vi—, ahí está tu protagonista.

—Para —siseó Ruby, pero estaba sonriendo.

—El speakeasy está listo —anunció Jake—. Tommy ha terminado de instalar la iluminación, y Zara estará en la entrada para gestionar los grupos del tour.

—Me has puesto a controlar a la multitud —corrigió Zara, pero estaba sonriendo—. Alguien tiene que asegurarse de que Frank Kowalski no acapare las historias de contrabando.

—Frank ya está ahí abajo, ¿verdad? —adivinó Ruby.

—Lleva ahí una hora —confirmó Tommy—. Estoy bastante seguro de que está dando tours no autorizados a todo el que quiera escucharle.

Al caer la tarde, los invitados empezaron a llegar.

El plan original había sido algo íntimo: solo amigos cercanos y algunos clientes habituales.

Pero la noticia se había extendido por Millbrook Falls, y a las siete, ambas tiendas estaban repletas de gente deseosa de celebrar la asociación que había cautivado al pueblo.

Ruby se movía entre la multitud, saludaba a los invitados, rellenaba tazas de café, aceptaba felicitaciones.

La señora Patterson la abrazó y le susurró: «Sabía que elegirías bien».

Daisy trajo galletas caseras con forma de tazas de café.

Incluso Gladys Murphy apareció, alegando que era «solo para ver a qué venía tanto alboroto».

La alcaldesa Greene dio un breve discurso sobre la preservación histórica, en el que mencionó varias veces el brillante futuro de Millbrook Falls. Luego la fiesta cambió de ubicación, y la multitud cruzó la calle desde Scattered Beans hasta Sullivan's.

Jake cogió la mano de Ruby mientras caminaban juntos, rodeados de amigos y vecinos.

—¿Estás bien?

—Mejor que bien —Ruby le apretó los dedos—. Esto es perfecto.

Sullivan's Coffee tenía un aspecto mágico.

Jake había mantenido su estética tradicional, pero había añadido toques que reconocían el doble propósito del edificio: fotografías antiguas de la era de la Prohibición, referencias sutiles al speakeasy de abajo, un menú que honraba tanto las recetas de su bisabuelo como la nueva asociación con Scattered Beans.

La multitud llenó el espacio entre charlas y risas, mientras Ruby y Jake trabajaban juntos detrás del mostrador.

La facilidad de su compenetración se notaba en cada movimiento: Jake sabía cuándo Ruby necesitaba la jarra de leche, Ruby anticipaba qué granos quería él.

Habían desarrollado un ritmo, un lenguaje propio, una manera de trabajar juntos tan natural como respirar.

A las nueve, guiaron al primer grupo hacia la cámara de unión.

Ruby observó a sus amigos descender al espacio subterráneo, con los rostros iluminados de asombro ante el ladrillo expuesto, los detalles art déco, la prueba física de que Sullivan's Coffee y el edificio de la familia Fairfield habían sido diseñados para funcionar juntos.

—Es como una cápsula del tiempo —suspiró la señora Patterson.

—Es una prueba —corrigió la alcaldesa Greene—. Prueba de que la colaboración siempre ha estado en el corazón de Main Street, incluso cuando lo olvidamos.

Ruby cruzó la mirada con Jake al otro lado de la multitud, y él le dedicó esa sonrisa íntima que guardaba solo para ella.

Hicieron tres visitas más, todas acogidas con el mismo entusiasmo, la misma sensación de descubrimiento. A las once y media, todos habían vuelto a la planta principal de Sullivan's Coffee, animados por la historia, el champán y la cercanía de la medianoche.

—¡Faltan diez minutos para medianoche! —gritó alguien.

La energía cambió: más concentrada, más expectante. Ruby sintió un cosquilleo de nervios y emoción al darse cuenta de que en diez minutos estaría besando a Jake Sullivan a medianoche en Nochevieja. Delante de todo el pueblo. En la cafetería donde se habían conocido aquel caótico día de su mudanza.

—¿Nerviosa? —preguntó Jake en voz baja, con esa calma serena que la había ayudado a superar cada crisis desde agosto.

—Un poco. Pero son nervios buenos —Ruby miró a su alrededor, la fiesta, su fiesta, en el espacio que habían reconstruido juntos—.

No dejo de pensar en dónde estaba la Nochevieja pasada.

Estresada por los plazos de la empresa, bebiendo champán barato en mi apartamento de Hartford, preguntándome qué hacía con mi vida.

—¿Y ahora?

—Ahora sé exactamente lo que estoy haciendo. Estoy construyendo algo real, con alguien real, en un lugar que por fin siento como mi hogar —Ruby se volvió para mirarlo de frente—. Jake, necesito decirte algo.

Algo cambió en su expresión.

—¿Qué?

—Te quiero. No solo por cómo arreglas las cosas o me ayudas a superar desastres o dices «ahí está» como si resolvieras todos mis problemas.

Me encanta que leas poesía y visites a Rose todos los domingos, y que me confiaras el legado de tu familia.

Me encanta que apoyaras mis sueños incluso cuando competían con los tuyos.

Las palabras quedaron flotando entre ellos, mecidas por el aire cálido y las risas. Jake alzó las manos para tomarle el rostro, sus dedos callosos suaves contra la piel de ella.

—Ruby. Estoy enamorado de ti desde que me besaste en la mejilla en el sótano.

Quizás desde el día en que te mudaste y te disculpaste por un caos que no habías causado —su voz era un susurro, solo para ella—.

Lo cambiaste todo. Me ayudaste a ver que honrar el pasado no significa tener miedo del futuro.

—¡Cinco minutos! —anunció la alcaldesa Greene, y la multitud comenzó el ritual de siempre: mirar los móviles, buscar a los seres queridos, prepararse para la cuenta atrás de medianoche.

Jake le acarició la mejilla con el pulgar. Ruby se dio cuenta de que estaba llorando, no de tristeza, sino porque la felicidad no tenía otro lugar adonde ir.

—Ruby Ashworth, ¿serás mi beso de Año Nuevo?

—Pensé que nunca me lo pedirías.

Comenzó la cuenta atrás, y las voces se unieron en el cántico que marcaba el final de un año y el comienzo de otro.

—¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho!

Ruby miró a su alrededor, a sus amigos y familiares: Vi radiante de satisfacción, como si hubiera orquestado aquel romance ella misma; Tommy alzando la cerveza en un brindis por su hermano; Daisy aplaudiendo encantada.

—¡Siete! ¡Seis! ¡Cinco!

Pensó en la oferta de trabajo de Derek, que había rechazado sin pensárselo dos veces.

—¡Cuatro! ¡Tres! ¡Dos!

Jake no apartó los ojos de su rostro: firmes, seguros, completamente presentes, con esa mirada ámbar que encerraba promesas sobre el futuro de ambos.

—¡Uno! ¡Feliz Año Nuevo!

La multitud estalló en vítores. Jake se inclinó y besó a Ruby con tal intensidad que ella olvidó la fiesta, el ruido, todo excepto el sabor a café, a aire invernal y a eternidad en sus labios. Cuando se separaron, ambos sin aliento y sonriendo, Jake apoyó la frente contra la de ella.

—Feliz Año Nuevo, Ruby Ashworth.

—Feliz Año Nuevo, Jake Sullivan.

A su alrededor, la fiesta continuaba: amigos abrazándose, parejas besándose, vecinos brindando por el año que llegaba con cócteles inspirados en las recetas de contrabando del bisabuelo de Jake.

Ruby vio de reojo a Tommy y Zara. No estaban robándose el primer beso —ya habían cruzado esa línea—, pero mientras la celebración bullía a su alrededor, Tommy atrajo a Zara hacia sí y la besó de nuevo, no con timidez sino con certeza.

Una declaración pública de que lo que había empezado en silencio ahora era real.

Algunos amigos cercanos vitorearon, Vi levantó el móvil con una sonrisa, y el momento se fundió de nuevo con la celebración.

Pero Ruby solo tenía ojos para Jake, para cómo la miraba como si fuera lo mejor que le había pasado a su vida tan cuidadosamente ordenada.

—Y bien, ¿algún propósito de Año Nuevo?