Capítulo 18 #41

Ruby se lo pensó mientras miraba a su alrededor en Sullivan's Coffee, donde sus dos sueños, antes separados, se habían convertido en algo más grande juntos.

—Solo uno. Seguir haciendo exactamente lo que estamos haciendo.

La sonrisa de Jake brillaba más que todas las lámparas de ambas cafeterías juntas.

—Me gusta ese propósito.

—Bien. Porque pienso cumplirlo durante mucho, mucho tiempo.

Cuando Jake y Ruby por fin se separaron, ambos aún sonriendo, la multitud se había dispersado en corrillos. Fue entonces cuando Ruby vio a Gladys Murphy acercarse. Por una vez, la expresión de la mujer mayor no estaba fruncida en gesto de desaprobación; más bien parecía pensativa.

—Señorita Ashworth —dijo Gladys, con el tono formal ligeramente suavizado—. ¿Podría hablar con usted un momento?

A Ruby se le encogió el estómago, pero Jake le tomó la mano.

—Por supuesto, señora Murphy.

Gladys echó un vistazo a la cafetería abarrotada: Sullivan's, transformado pero aún reconocible, que honraba su pasado a la vez que abrazaba algo nuevo.

—Quiero que sepa que me resistí a los cambios en Main Street. He vivido en Millbrook Falls toda mi vida y he visto negocios ir y venir. No pensé que Scattered Beans duraría ni un mes.

Ruby contuvo el aliento, a la espera de la crítica a la que ya se había acostumbrado.

Pero Gladys la sorprendió.

—Estaba equivocada —las palabras parecían costarle, pero su mirada era directa—.

Ha demostrado que merece un lugar en nuestro pueblo.

Más que eso —señaló hacia las dos cafeterías —.

Sullivan's Coffee y Scattered Beans juntos, lo que han construido.

.. funciona. Han honrado la historia a la vez que aportaban algo genuinamente nuevo. Eso requiere carácter.

A Ruby le escocieron los ojos.

—Gracias, señora Murphy. Eso significa más de lo que se imagina.

Gladys asintió una vez y recuperó su brusquedad habitual.

—Bueno. No deje que se le suba a la cabeza. Todavía le queda un largo camino por recorrer —pero mientras se alejaba, Ruby alcanzó a ver el inconfundible asomo de una sonrisa.

Jake apretó la mano de Ruby.

—¿Ha pasado de verdad?

—Creo que Gladys Murphy acaba de darme su bendición —susurró Ruby, con la sensación de haber superado una prueba final.

—Te dije que al final entraría en razón.

La gente volvió a circular, pero la energía había cambiado: menos expectación, más satisfacción. Ya pasaba de medianoche, oficialmente un año nuevo, y poco a poco los invitados fueron despidiéndose.

Vi fue una de las últimas en irse; abrazó a Ruby con fuerza.

—Lo hiciste genial, Rubes. Estoy muy orgullosa de ti.

—Gracias por animarme a arriesgarme. Por creer que podía hacerlo cuando ni yo misma lo creía.

—Para eso estamos las mejores amigas —Vi se apartó, sujetándola por los hombros—. Pero ¿sabes qué? Tú sola te diste el empujón. Yo solo te recordé que podías.

Cuando Vi se marchó, Ruby ayudó a Jake a recoger. Trabajaron en un silencio cómodo, moviéndose con la soltura de quien ya conoce los pasos del otro, recogiendo vasos vacíos y limpiando mesas.

—El mejor año de mi vida —dijo Ruby mientras llenaba el lavavajillas.

Jake se acercó por detrás y la rodeó con los brazos por la cintura.

—Y solo va a ir a mejor.

—Qué seguro estás.

—Lo estoy. Porque lo vamos a conseguir. Juntos.

Cuando terminaron de recoger, se detuvieron en la puerta de Sullivan's, contemplando el local que había sido testigo de tanta celebración. Luego Jake echó la llave y subieron a su apartamento.

El fuego aún ardía en la chimenea, proyectando sombras cálidas por el salón. Ruby se quitó los zapatos y se acurrucó en el sofá, observando el baile de las llamas. Jake fue a la cocina; ella oía cómo preparaba el té, esos sonidos tan familiares de hogar.

Pensó en su abuela Doris, que siempre le decía que la felicidad no era algo que se lograba, sino algo que se elegía, cada día.

Por fin lo entendía. Esta vida que estaba construyendo no era perfecta, no estaba garantizada, pero era suya.

La había elegido. Y volvería a elegirla mañana, y pasado mañana.

—¿En qué piensas? —preguntó Jake, sentándose a su lado con dos tazas.

Ruby cogió el té; sus dedos se rozaron.

—En mi abuela. Le habrías caído bien.

—¿Sí?

—Siempre decía que las mejores cosas de la vida eran las que elegías con valentía —Ruby se recostó contra él, sintiendo su calidez, la solidez reconfortante de su presencia—. Creo que estaría orgullosa de que por fin le hice caso.

Jake dejó la taza y la atrajo hacia sí, rodeándola con el brazo.

—Me alegro de que lo hicieras.

Se quedaron en un silencio cómodo, con el fuego bajo y constante.

—Quédate —dijo Jake en voz baja.

Ruby sonrió.

—No pensaba irme.

—Me refiero a siempre. Quédate siempre.

Ella se volvió hacia él y se encontró con el brillo sereno de sus ojos ámbar.

—¿Es una pregunta o una afirmación?

—Es una esperanza.

—Entonces sí —susurró—. Siempre.

La besó: despacio, con intención, lleno de promesas. Cuando se separaron, él se levantó y le tendió la mano.

Ruby se levantó y entrelazó los dedos con los suyos; la luz del fuego le brillaba en el cabello.

Él la guio hacia el dormitorio, con los últimos reflejos del fuego siguiéndolos por el suelo.

La puerta se cerró suavemente tras ellos.

Ahí lo tienes