Capítulo 18 #35

El mundo se redujo a esto: la boca de Jake sobre la suya, el sabor a café y a aire invernal, la calidez sólida de su cuerpo contra el frío de diciembre.

Las luces de Navidad centelleaban a su alrededor, la nieve empezó a caer, y Ruby pensó vagamente que esto era lo que describían todas las novelas románticas pero que ella nunca había creído que existiera de verdad: el beso perfecto en el momento perfecto con la persona perfecta.

Cuando por fin se separaron, ambos sin aliento, Jake mantuvo la frente apoyada contra la de ella.

—Dime que esto ha significado algo —dijo con voz ronca—. Dime que no estoy solo en esto.

—No estás solo —la voz de Ruby fue apenas un susurro—. Jake, no estás solo.

—Entonces quédate. Por favor, Ruby. Elige esto. Elígenos.

Ruby quería decir que sí. La palabra estaba ahí mismo, pugnando por salir de sus labios, lista para escapar y simplificarlo todo. Pero la parte responsable de su cerebro, la que había escuchado las estadísticas de Derek y conocía los riesgos, la frenó.

—Después de Navidad —logró decir—. Déjame conocer a Rose. Dame el día de Navidad para estar segura. Entonces decidiré.

Jake asintió despacio y retrocedió un paso, aunque claramente le costaba.

—De acuerdo. Después de Navidad.

—Pero que sepas... —Ruby le atrapó la mano antes de que pudiera alejarse demasiado—. Que sepas que, decida lo que decida, esta noche ha sido real. Esto es real.

Jake se llevó la mano de ella a los labios y le besó los nudillos con una ternura que le provocó un dolor casi físico.

Se alejó, dejando a Ruby de pie en la nieve entre los dos edificios. Ella se tocaba los labios donde habían estado los de él, temblando de deseo, de miedo y de algo que se parecía peligrosamente a la certeza.

Ruby no pudo dormir esa noche.

Se quedó en la cama viendo caer la nieve tras la ventana, reviviendo el beso de Jake, su confesión, su súplica de que se quedara. Las palabras le daban vueltas en la cabeza sin parar: Estoy enamorado de ti. Elígenos. ¿Y si podemos?

El móvil vibró en la mesita de noche. Vi, porque Vi siempre sabía cuándo Ruby la necesitaba, aunque estuviera a una hora de distancia.

Vi

¡Feliz víspera de Nochebuena! ¿Ya has decidido?

Ruby miró el mensaje y escribió:

Ruby

Pregúntame mañana por la noche

Vi

¿Tan bueno o tan malo?

Ruby miró hacia Sullivan's, oscuro y silencioso, con las luces de Navidad de la ventana del apartamento de Jake brillando tenuemente.

Pensó en las manos de él sobre su rostro, en su voz quebrándose cuando le dijo que la amaba, en cómo aquel beso había sido como llegar a casa y saltar de un acantilado a la vez.

Ruby

Complicado

Vi

¿Ha pasado algo?

Ruby

Me ha besado. Me ha dicho que me quiere. Me ha pedido que me quede.

Los tres puntos que indicaban que Vi estaba escribiendo aparecieron, desaparecieron, volvieron a aparecer. Por fin:

Vi

¿Y?

Ruby

Y no sé qué hacer

Vi

Mentirosa. Sabes exactamente lo que quieres hacer. Solo tienes miedo

Ruby cerró los ojos y dejó que esa verdad calara. Vi tenía razón. Sí lo sabía. Probablemente lo había sabido desde hacía tiempo. El descubrimiento solo había hecho imposible seguir ignorándolo.

Ruby

¿Y si elijo mal?

Vi

¿Y si eliges bien y resulta aterrador y perfecto y es todo lo que nunca supiste que necesitabas?

Ruby

Se supone que tú eres la práctica

Vi

Soy lo bastante práctica como para saber que el amor, encontrar a tu compañero de vida y tu lugar en el mundo no pasan a menudo. Y soy lo bastante práctica como para saber que en los últimos cinco meses te he visto más feliz que en años

Ruby

¿Incluso cuando estoy aterrada?

Vi

Especialmente cuando estás aterrada. Así es como sabes que importa

Después de que Vi se despidiera con la promesa de llamar mañana, Ruby se quedó tumbada en la oscuridad, pensando en lo que significaba elegir. No solo querer algo, sino elegirlo activamente. Aceptar el riesgo y la incertidumbre porque la alternativa —seguridad sin alegría— era peor.

Pensó en la oferta de Derek, que seguía sobre la mesa de la cocina. En las estadísticas que él había citado. En el futuro seguro y predecible que representaba.

Luego pensó en los ojos de Jake cuando le dijo que la amaba.

En la cámara subterránea que conectaba sus edificios.

En cómo sonreían los clientes al verlos trabajar juntos.

En la planta de menta de Daisy, que prosperaba en su mostrador, en el primer pedido de bebida especial de Frank Kowalski, en la señora Patterson y sus nietos.

En el hogar. En la compañía.

Ruby se levantó de la cama y fue a la ventana una vez más.

La nieve seguía cayendo y cubría Main Street de un blanco prístino.

Ambos edificios brillaban con luces navideñas —las suyas caóticas y coloridas, las de Jake elegantes y cálidas—.

Dos mitades de un todo, conectadas bajo la superficie por ladrillos, historia y algo que parecía destino.

Sacó el teléfono y escribió un mensaje antes de pensarlo demasiado:

Ruby

Tengo miedo

No esperaba que Jake estuviera despierto casi a medianoche. Pero tres puntos aparecieron de inmediato.

Jake

Yo también

Ruby

¿Y si fracasamos?

Jake

¿Y si no?

Ruby sonrió a pesar de las lágrimas, a pesar del miedo, a pesar de todo.

Ruby

Nos vemos mañana para la cena de Nochebuena

Jake

Estoy deseando que conozcas a Rose

Ruby

¿Jake?

Jake

¿Sí?

Ruby se quedó mirando el teléfono, el hilo de mensajes que se había convertido en su salvavidas durante aquellas semanas complicadas.

Quería decirle que ella también lo amaba.

Quería decirle que ya había decidido, que el beso lo había sellado, que sabía lo que estaba eligiendo aunque aún no estuviera lista para decirlo en voz alta.

En cambio, escribió:

Ruby

Gracias por tener paciencia conmigo

Jake

Gracias por hacer que la espera valiera la pena

Ruby apretó el teléfono contra el pecho y miró hacia el edificio de Jake, preguntándose si él también estaría en la ventana, mirándola.

Jake

¿Ruby?

Ruby

¿Sí?

Jake

Decidas lo que decidas mañana —después de conocer a Rose, después de Navidad—, que sepas que esta noche importó. Ese beso importó. Tú importas.

Ruby

Tú también importas

Jake

Duerme un poco. Mañana será un gran día

Ruby

Tú también

Jake

Feliz Nochebuena, Ruby

Ruby

Feliz Nochebuena, Jake

Dejó el teléfono y volvió a meterse en la cama, pero no conseguía dormirse. Mañana conocería a Rose. Mañana cenaría en Nochebuena con la familia de Jake. Mañana tendría una pieza más del rompecabezas en que se había convertido su decisión.

Y luego, el día después de Navidad, tendría que elegir.

Ruby cerró los ojos y susurró en la oscuridad: —Por favor, que acierte.

Pero en su corazón, bajo el miedo, la duda y las estadísticas, ya sabía qué aspecto tenía lo correcto. Tenía el aspecto de los ojos de Jake cuando le dijo que la amaba. Tenía el aspecto de sus edificios conectados por la historia y la posibilidad. Tenía el aspecto de un hogar.

Solo tenía que ser lo bastante valiente para elegirlo.

Capítulo

dieciséis

La Nochebuena amaneció radiante y de una actividad frenética.

Ambas tiendas estuvieron abarrotadas desde la apertura hasta el cierre: compradores de última hora, gente recogiendo dulces navideños, turistas que querían hacer un último recorrido por el speakeasy antes de las fiestas.

Ruby apenas tuvo tiempo de pensar entre preparar bebidas, guiar visitas e intentar no mirar hacia la calle cada vez que Jake aparecía en el escaparate de Sullivan's.

Coordinaron tres visitas a lo largo del día, encontrándose en la cámara con la soltura de la costumbre, contando su historia de colaboración a un público encantado.

Cada vez que Ruby se colocaba al lado de Jake para explicar cómo los edificios se complementaban, sentía el peso de la metáfora.

Cada vez que alguien comentaba qué buen equipo hacían, sentía que su decisión se afianzaba.

A las cuatro en punto, Ruby estaba exhausta y alterada y aterrorizada porque Rose llegaría en cualquier momento, y mañana era Navidad, y pasado mañana tendría que darle su respuesta a Derek.

Estaba limpiando su máquina de espresso, que se había portado de maravilla todo el día, cuando le vibró el teléfono con un mensaje de Jake.

Jake

Rose ya está aquí. ¿Nos vemos a las 6?

Las manos de Ruby temblaron mientras respondía:

Ruby

Allí estaré

Jake

¿Ruby?

Ruby

¿Sí?

Jake

Respira. Le vas a encantar

Ruby

¿Cómo lo sabes?

Jake

Porque yo sí

Ruby se quedó mirando esas tres palabras — Porque yo sí — y sintió que algo se asentaba en su pecho. No exactamente calma, pero casi. La certeza de que pasara lo que pasara esa noche, pasara lo que pasara mañana, Jake estaba de su lado.

Cerró Scattered Beans como aturdida, subió a cambiarse y ponerse algo que pareciera que se había esforzado pero no demasiado, y luego se plantó frente al espejo intentando darse ánimos, lo que salió como: «No seas rara.

No divagues. No confieses accidentalmente toda tu crisis emocional a la abuela de Jake».

Ruby estaba en la acera entre Scattered Beans y Sullivan's Coffee a las 17:58 de la Nochebuena. Su aliento formaba nubes en el aire frío. Intentaba recordar cómo actuar como una persona normal que va a conocer a la familia de su novio.

Novio. ¿Era Jake su novio? Se habían besado —de forma memorable— y él le había dicho que la quería, y ella había admitido sentimientos que aún le daba terror nombrar en voz alta, pero lo cierto es que no habían definido qué eran el uno para el otro.

Socios, sin duda. En el descubrimiento, en las visitas guiadas, en la cámara subterránea que conectaba sus edificios y sus vidas.

Pero «novio» parecía a la vez demasiado pequeño y demasiado grande para lo que Jake se había convertido en su vida.

Ruby se miró el atuendo —lo tercero que se había probado, elegido porque Vi le había mandado un mensaje:

Vi

DEJA DE DARLE TANTAS VUELTAS Y VE YA