Capítulo 18 #34

—¿Sabías que los bares clandestinos usaban estrategias de iluminación muy concretas? —se oyó decir Ruby, refugiándose en su papel de historiadora—. Luz baja y envolvente. Hacía que la gente se sintiera anónima, a salvo. Como si pudieran ser cualquiera en la oscuridad.

—Y nosotros estamos haciendo justo lo contrario —dijo Jake en voz baja—. Todo visible. Sin secretos.

Las manos de Ruby se quedaron quietas sobre la botella que estaba colocando.

—Sí. Supongo que sí.

Pasó a la siguiente vitrina, pero su inquietud la delataba: cogía cosas, las dejaba, incapaz de estarse quieta.

—Ruby —dijo Jake con dulzura.

—Lo sé. Estoy nerviosa. —Por fin dejó de moverse y lo miró—. Esto es difícil, estar aquí abajo. Después del almuerzo. Después de lo que dije... después de admitir sin querer que ya estaba de duelo aunque ni siquiera haya decidido irme.

—¿Eso es lo que estás haciendo? ¿Estar de duelo?

A Ruby se le cerró la garganta.

—No lo sé. Puede. Es que... —Hizo un gesto abarcando la cámara que los rodeaba—. Se nos da muy bien esto. Trabajar juntos. Es... natural.

—Sí, es verdad.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, cargadas de todo lo no dicho. Ruby sentía la atracción hacia él, esa tensión que no había dejado de crecer desde el descubrimiento.

—Por eso es tan difícil —dijo Jake en voz baja, sin mirarla.

Ruby sabía que se refería a que ella se fuera. Cada tour, cada momento de coordinación perfecta, era la prueba de lo que perderían.

—Jake, yo... —Se detuvo, retorciéndose las manos—. No se me da bien esto. Los sentimientos y las grandes decisiones. Se me da mucho mejor la investigación, los hechos, las cosas con respuestas claras.

—Lo sé. —Jake se acercó un paso—. Pero Ruby... quedarte no es la opción arriesgada. No de verdad.

—Hay un sesenta y ocho por ciento de probabilidades de fracaso.

—Para cafeterías que no tienen lo que tenemos nosotros.

—¿Qué es?

—Compañerismo. Historia. —Su voz se volvió un susurro—. Tenernos el uno al otro.

A Ruby le latía el corazón con fuerza. —Estás hablando de los edificios.

—¿Ah, sí?

La pregunta quedó suspendida en la tenue luz de la cámara subterránea, y Ruby no podía apartar la mirada de los ojos firmes de Jake. Aquel momento parecía importante, como si las próximas palabras fueran a tener un peso que ya no podría deshacer.

Pero antes de que pudiera responder, el teléfono de Jake vibró.

—Tommy. Se ha dejado las llaves dentro de la camioneta. Otra vez.

—Es la tercera vez este mes —dijo Ruby, agradecida por la interrupción aunque también la detestara.

—Debería ir a ayudarlo. Tiene equipo ahí dentro que necesita para el trabajo de mañana —Jake se dirigió hacia el pasadizo, luego se detuvo—. ¿Ruby? Piensa en lo que te dije. Sobre ser socios. Sobre lo que tenemos.

Después de que se fuera, Ruby se quedó sola en la cámara, rodeada de testimonios de una alianza de noventa años, tocando la inscripción en la pared que decía «Juntos servimos al pueblo», y supo con repentina certeza que ya no estaba decidiendo solo sobre un negocio.

Estaba decidiendo sobre Jake. Sobre ser socios. Sobre si era lo bastante valiente para creer que juntos era mejor que a salvo.

Ruby estaba cerrando cuando Jake apareció en la puerta, con las manos en los bolsillos, con un aire de inseguridad que, de algún modo, lo hacía más entrañable.

—Hola —dijo cuando ella abrió la puerta—. ¿Tienes un minuto?

—Siempre —la palabra salió antes de que Ruby pudiera pensar en lo que revelaba.

La expresión de Jake se suavizó. —Quería acompañarte a casa. Si te parece bien.

—Vivo arriba.

—Lo sé. ¿Pero me sigues la corriente?

Caminaron despacio alrededor de la manzana a pesar del frío, y su aliento formaba nubes que se mezclaban en el aire invernal. Las luces de Navidad parpadeaban en cada edificio, y en algún lugar un grupo de cantantes ensayaba villancicos cuyas armonías flotaban en la quietud de la tarde.

—Mañana es Nochebuena —dijo Jake por fin—. Rose llega sobre las cuatro. Cena a las seis, si todavía... —se detuvo, empezó de nuevo—. Quiero decir, vas a venir, ¿verdad?

Ruby percibió la vulnerabilidad en su pregunta. —Prometí que iría.

—Sé que estás nerviosa. Por conocerla. Por... todo —Jake seguía con las manos en los bolsillos, pero estaba tan cerca que sus hombros casi se rozaban al caminar—. Pero Ruby, le vas a encantar. Ya le encantas, en cierto modo. Por mis historias.

—¿Le cuentas historias sobre mí?

—Todos los domingos cuando la llamo. Le parece graciosísimo que la señora del café caótico de enfrente haya puesto mi vida patas arriba —la voz de Jake tenía calidez a pesar del frío—. Sus palabras, no las mías.

—¿Señora del café caótico?

—Te mudaste aquí con diecisiete tipos de siropes de café.

—¡Estaba intentando causar buena impresión!

—Causaste una impresión, desde luego —el tono de Jake era afectuoso ahora—. Solo que no la que pretendías.

Habían vuelto a Main Street y se detuvieron entre sus dos edificios, el lugar que se había convertido en suyo sin que ninguno de los dos lo planeara.

A Ruby le temblaban las manos. Se las metió en los bolsillos.

Jake se giró para mirarla, y las luces de Navidad se reflejaban en sus ojos, iluminando esas motas ámbar que ella había memorizado. —Sé que dije que te daría espacio. Sé que dije que, decidieras lo que decidieras, lo entendería.

—¿Pero?

—Pero necesito que sepas algo antes de que conozcas a Rose mañana.

Antes de Navidad. Antes de que tomes tu decisión final —se acercó más y le acarició el rostro con una delicadeza que hizo que a Ruby le flaquearan las rodillas—.

Quiero que te quedes. Quiero que te quedes tanto que me está matando verte luchar con esto.

A Ruby se le cortó la respiración. —Jake...

—Déjame terminar. Por favor —su pulgar le acarició la mejilla—.

Pero también sé que si te quedas porque te lo pedí, y no funciona.

.. si el negocio fracasa o empiezas a sentirte atrapada o te arrepientes de haber rechazado la oferta de Derek.

.. no podría vivir con eso. Con ser la razón por la que renunciaste a la seguridad.

—No eres la razón de nada —dijo Ruby, con la voz más firme de lo que esperaba—.

Esta es mi decisión, Jake. Tú solo eres.

.. —se detuvo, lo intentó de nuevo—. Cuando hice mi plan de venir aquí, se suponía que iba a ser simple.

Probar el mercado, tomar una decisión lógica basada en datos. Muy sencillo.

—¿Pero?

—Pero entonces apareciste tú —Ruby alzó las manos y se aferró a su chaqueta—. Y el descubrimiento. Y todo lo que hemos construido juntos. Y empecé a darme cuenta... —le tembló la voz—. Quizás el descubrimiento no me está mostrando qué hacer. Quizás solo está demostrando lo que ya sabía.

Jake se quedó muy quieto. —¿Qué es?

—Que estoy en casa —las palabras salieron más quedas ahora, pero claras—. He estado en casa desde el día que me mudé aquí. Desde que me hiciste un hueco. Desde que viste posibilidad en lugar de competencia.

—Ruby —su nombre salió áspero.

—La oferta de Derek no importa porque ya no quiero esa vida. Las estadísticas sí me asustan, pero creo en lo que estamos construyendo —lo miró, con los ojos empañándose de lágrimas—. Solo me aterroriza confiar en mí misma. Creer que soy lo bastante valiente para elegir esto.

—¿Y si lo eres? —Jake la atrajo hacia sí y apoyó la frente contra la de ella—. ¿Y si podemos hacer que esto funcione?

—¿Y si no podemos? —el miedo seguía ahí, honesto y en carne viva—. ¿Y si me quedo y lo pierdo todo?

—¿O y si te quedas y lo encuentras todo? —su voz era apenas un susurro—. ¿Y si este es exactamente el lugar donde debes estar?

Se quedaron allí respirando el mismo aire, y Ruby sintió que algo cambiaba: no era certeza exactamente, pero casi. Muy cerca.

—Dime que te quedas —susurró Jake—. Dime que la oferta de Derek no importa.

Ruby quería hacerlo. Dios, quería decir que sí en ese mismo instante, que todo fuera así de sencillo. Pero...

—No puedo. Todavía no. No hasta...

—No hasta que estés segura —Jake se apartó ligeramente, devastado pero comprensivo—. Lo sé. Lo siento. No debería presionarte...

—No te disculpes —la voz de Ruby sonó feroz—. No te disculpes por decirme lo que quieres. Eso no es presión, Jake. Es honestidad.

—Entonces déjame ser completamente honesto —sus manos enmarcaron el rostro de Ruby, inclinándolo hacia arriba hasta que ella tuvo que mirarlo a los ojos—.

Estoy enamorado de ti, Ruby. No es solo atracción ni interés en ser socios.

Estoy enamorado de ti. De tu caos y de cómo divagas y de la forma en que ves posibilidades en edificios viejos.

De cómo me convenciste de renovar una tienda que me aterraba cambiar.

De cómo preparas diecisiete tipos de café con leche y crees en bares clandestinos de la época de la Prohibición y no puedes mantener viva una planta ni aunque te fuera la vida en ello.

A Ruby se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Jake...

—No tienes que decir nada. No te estoy pidiendo que me ames ahora mismo. Solo necesito que sepas, cuando tomes tu decisión, que el amor forma parte de esto. Mi amor por ti. Lo que podríamos tener si te quedas.

Y entonces la besó.

No fue un beso cuidadoso ni vacilante. Fue una forma de reclamarla, una declaración; todo lo que Jake había estado conteniendo se volcó en la presión de su boca contra la de ella.

Ruby le devolvió el beso con la misma desesperación, enredando los dedos en su cabello, con el cuerpo pegado al de él como si pudiera fusionarlos en un solo ser que no tuviera que tomar decisiones imposibles.

Las manos de Jake se deslizaron hasta su cintura, le abarcaron la espalda y la atrajeron más cerca mientras profundizaba el beso.