Capítulo 18 #33

El 23 de diciembre amaneció frío y despejado, una de esas mañanas de invierno que convertían Millbrook Falls en una postal navideña. Ruby observó desde la ventana de su apartamento cómo Jake abría Sullivan's, puntual y fiable como siempre.

Mañana llegaría Rose. Y Ruby aún no había decidido qué iba a decir cuando la abuela de Jake le preguntara por sus planes, cosa que haría sin falta.

Los días desde la llamada de Rose habían transcurrido en una neblina de mocas de menta, visitas coordinadas y miradas robadas que lo significaban todo y nada a la vez.

Ella y Jake habían encontrado un ritmo que resultaba tan natural como imposible: preparar el café por la mañana cada uno en su tienda, las visitas durante el día, conversaciones breves que mantenían cuidadosamente en el terreno profesional, miradas cargadas que decían todo lo que no se atrevían a decir en voz alta.

Pero hoy era diferente. El ambiente estaba cargado. Como el aire antes de una tormenta.

Ruby estaba reorganizando los sobres de azúcar por tercera vez esa mañana —por color, luego por marca, y otra vez por color— cuando sonaron las campanillas y Zara entró como una ráfaga, trayendo consigo el aire frío y el aroma del invierno.

—Visita de emergencia de la mejor amiga —anunció Zara mientras se quitaba la bufanda—. Llevas días esquivando mis mensajes.

—He estado ocupada... —Ruby tiró los sobres de azúcar recién organizados—.

Vale, eso no me ayuda precisamente. O sea, no es que te evitara.

Solo. Ya sabes. El ajetreo navideño y las visitas y lo de la cámara de comercio, que todavía.

.. —Recogía los sobres frenéticamente, sin mirarla a los ojos—. Estoy bien. Perfectamente.

—Has reorganizado esos sobres como cuatro veces desde que entré.

—Tres veces. Y lo necesitaban. La gente los coge al azar, sin ningún sistema, un caos total... —Ruby dejó un sobre rosa, lo volvió a coger—. Lo cual tiene gracia viniendo de mí, lo sé, la señora del café caótico dando lecciones de organización, pero...

—Ruby. —Zara se apoyó en el mostrador, con sus ojos oscuros llenos de preocupación—. Te estás agobiando. Cuéntame.

Las manos de Ruby se detuvieron. —Mañana conozco a Rose.

—La abuela de Jake. Lo sé. Ya me lo has dicho.

—Unas cincuenta veces, lo que seguramente es obsesivo, pero no puedo dejar de darle vueltas. —Ruby levantó la vista por fin—. Zara, ¿qué le digo?

—¿Qué tal empezar con hola?

—¡Pero después de hola! Va a preguntarme por mis planes, por el negocio, por qué estoy aquí siquiera, y ¿qué se supone que le diga?

«Hola, encantada de conocerla, puede que abandone a su nieto justo después de descubrir este hallazgo histórico increíble, pero no se preocupe, tengo estadísticas».

—Ruby hablaba cada vez más rápido—. Esa no es una buena primera impresión.

Es una impresión terrible. Es el tipo de impresión que hace que las abuelas te odien para siempre.

—Respira —dijo Zara con suavidad.

Ruby inspiró hondo. —Estoy respirando. ¿Ves? Muy oxigenada.

—Estás aterrada.

—No estoy... —empezó Ruby, pero entonces se le cayeron los hombros—. Vale. Sí. Aterrada. Pero no solo por Rose. Por todo. Por tener que decidir.

—Lo de Jake.

A Ruby se le hizo un nudo en la garganta.

Cogió un sobre de azúcar, lo dejó, cogió otro.

—Eso no es... o sea, no se trata solo de Jake.

Se trata del negocio y de la asociación y de si las cafeterías independientes pueden siquiera sobrevivir en este mercado, que según Derek no pueden, estadísticamente hablando, un sesenta y ocho por ciento de tasa de fracaso, y. ..

—Ruby.

—Y sí, vale, quizás tenga que ver con Jake en parte.

—La voz de Ruby bajó casi a un susurro—.

Quizás tenga que ver con Jake sobre todo.

Quizás ese sea el problema: ya no distingo dónde acaba la decisión empresarial y dónde empiezan los sentimientos, y se supone que hay que separar esas cosas, ¿no?

Emociones y lógica. Iglesia y Estado. Café y.

.. —Se quedó callada, perdida—. No sé adónde iba con eso.

—Estás enamorada de él —dijo Zara en voz baja.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellas.

Ruby abrió la boca, la cerró, la volvió a abrir como un pez.

—Si lo digo en voz alta... si lo admito.

.. entonces es real. Y si es real, entonces irme ya no tiene que ver con estadísticas.

Tiene que ver con... —Se le quebró la voz—.

Tiene que ver con elegir alejarme de alguien a quien yo. ..

No pudo terminar. No hacía falta.

Zara rodeó el mostrador y la abrazó. —Ay, cariño. ¿Por qué no me lo habías contado?

—Porque decirlo lo hace más grande —murmuró Ruby contra el hombro de su amiga—. Hace que importe más. Hace que todo se complique más.

—O lo simplifica todo.

Ruby se apartó. —¿Cómo va a ser simple estar enamorada de Jake?

—Porque ahora sabes qué es lo que estás decidiendo de verdad. —La voz de Zara era suave pero firme.

—¿Y si no soy lo bastante valiente?

—¿Y si lo eres? —Zara le apretó las manos—.

Mira, no digo que la oferta de Derek no sea tentadora.

La seguridad es seductora. Pero se te ilumina la cara cuando hablas de este lugar.

De las visitas con Jake. De los nietos de la señora Patterson.

De bares clandestinos históricos y asociaciones.

—Sonrió—. Eso no es propio de alguien que debería irse.

Es propio de alguien que ya está en casa.

Una clienta entró antes de que Ruby pudiera responder, y Zara se apartó con una mirada cómplice.

—Tengo que irme, las compras navideñas no esperan a nadie. Pero piensa en lo que te he dicho. —Se dirigió a la puerta y luego se volvió—. Y Ruby, decidas lo que decidas, asegúrate de que es lo que tú quieres. No lo lógico ni lo seguro ni lo esperado. Lo que de verdad quieres.

Después de que Zara se marchara, Ruby se quedó junto al mostrador pensando en sus palabras. En lo que quería frente a lo que tenía sentido. En la valentía y el hogar y en cómo se le arrugaban los ojos a Jake cuando sonreía.

Todavía estaba dándole vueltas cuando Jake apareció en el umbral con dos tazas y una bolsa de papel.

—Tenías pinta de necesitar esto —dijo, dejando una taza delante de Ruby—. Y sé que te has vuelto a olvidar de comer.

Ruby se quedó mirando la taza: su chute de cafeína de la tarde, preparado exactamente como le gustaba.

—¿Cómo sabes siquiera lo que pido?

—Ruby. —La voz de Jake era suave, casi divertida—. Llevo meses viéndote preparar café. Sé que tu café con leche de la tarde lo tomas con un chupito extra, poca espuma, y esa forma tan tuya de echar la canela, a medio camino entre una pizca y una plegaria.

La intimidad de sentirse tan conocida le cerró la garganta a Ruby.

—¿Me estás observando?

—Es difícil no hacerlo cuando tu cafetería está justo enfrente de la mía. —Jake sacó un sándwich de la bolsa—. Pavo con queso suizo. Tu favorito también, antes de que preguntes cómo lo sé.

Comieron de pie junto al mostrador, dejándose llevar por una conversación distendida sobre los tours de la mañana, la pregunta graciosa de un cliente, el último drama amoroso de Tommy. Era normal y valioso y aterrador a la vez: un atisbo de cómo podría ser la vida cotidiana si Ruby se quedaba.

—Voy a echar esto de menos —dijo Ruby sin pensar, y se quedó helada.

Jake se quedó muy quieto.

—¿Echar de menos el qué?

—No quería... o sea... —Ruby buscó las palabras atropelladamente—. Echar de menos comer así. Con tranquilidad. Cuando todo se vuelva loco después de Navidad.

—Claro. —La voz de Jake sonaba cuidadosamente neutra—. Ya.

Pero ambos sabían que no era eso lo que había querido decir. Y ambos sabían que acababa de admitir, sin querer, que ya estaba llorando la pérdida de algo que aún no había decidido abandonar.

Jake terminó el sándwich en silencio y recogió la bolsa de papel.

—Debería volver. Tengo más tours esta tarde.

—Jake, espera...

—No pasa nada, Ruby. De verdad. —Pero sus ojos decían que sí pasaba—. Te veo en la cámara en veinte minutos. El grupo de la señora Patterson.

Se marchó antes de que Ruby pudiera explicar lo que había querido decir. O quizá antes de que tuviera que admitir que había querido decir exactamente lo que parecía: que una parte de ella ya se estaba despidiendo, aunque no quisiera irse.

Ruby bajó la mirada hacia el café con leche perfectamente preparado, la prueba de que Jake había estado fijándose en detalles que ella creía que nadie notaba, y sintió que algo se le quebraba en el pecho.

La tarde pasó a un ritmo frenético entre clientes navideños y tours coordinados.

Ruby y Jake mantuvieron su ritmo profesional, pero ahora había una nueva tensión entre ellos.

Cada vez que sus miradas se cruzaban en la cámara subterránea, Ruby veía el dolor del almuerzo aún presente.

Lo veía intentando ocultarlo, intentando ser paciente, intentando darle espacio aunque claramente lo estaba matando.

Para cuando terminó el último tour y las tiendas cerraron, Ruby se sentía agotada. Estaba echando la llave cuando oyó ruidos en el pasadizo: Jake seguía en la cámara.

Lo encontró ajustando un equipo de iluminación nuevo, de esos con brazos articulados y varias intensidades de luz.

—Vaya, están muy bien —dijo Ruby, acercándose a examinarlas—. Mucho mejor que los faroles para ver los detalles.

—Pensé que vendrían bien para los tours. Crear ambiente sin sacrificar visibilidad. —Jake ajustó uno de los brazos, orientándolo hacia la inscripción de la pared.

Ruby cogió uno de los objetos, una tarjeta de recetas, y la recolocó ligeramente bajo la nueva luz.

—Se te da bien pensar en estas cosas. Lo práctico, lo que hace que todo funcione mejor.

Encontraron un ritmo cómodo: Jake instalaba las luces mientras Ruby ajustaba las vitrinas para aprovechar la nueva iluminación. Pero el silencio pesaba más de lo habitual, cargado con todo lo del almuerzo.