Capítulo 18 #36

Cuando Ruby le envió una foto presa del pánico y se preguntó si parecía que se estaba esforzando demasiado o no lo suficiente o...

Le vibró el teléfono.

El mensaje de Jake brillaba en la pantalla:

Jake

Ven ya. Rose quiere conocerte antes de la cena. Dice que lleva meses esperando conocer en persona a la loca del café.

Ruby se rio a pesar de los nervios, guardó el teléfono y cruzó la calle antes de poder convencerse de cambiarse de ropa por cuarta vez.

Jake abrió la puerta de su apartamento antes de que pudiera llamar, como si la hubiera estado vigilando. Él también parecía nervioso: el pelo ligeramente revuelto de pasarse las manos, la camisa de franela abotonada con esmero por una vez, y un aroma delicioso que llegaba desde la cocina.

—Hola —dijo, y el alivio en su voz le encogió el corazón a Ruby—. Has venido.

—Pues claro que he venido. Te lo prometí.

—Ya lo sé, pero... —Jake echó un vistazo hacia atrás y volvió a mirarla—. Rose es muy... entusiasta. Si te agobia, hazme una señal y yo...

—Jacob Sullivan, ¿estás dejando a esa chica en el pasillo? —se oyó la voz de una mujer desde dentro—. ¡Hazla pasar ahora mismo!

Jake puso cara de disculpa, pero sus ojos irradiaban calidez.

—Bienvenida a las Navidades con Rose.

Ruby entró y se encontró con el apartamento de Jake transformado. Luces navideñas parpadeaban en cada superficie disponible, un arbolito se alzaba en la esquina decorado con adornos hechos a mano, y el aroma del pavo asándose mezclado con el dulzor de la canela llenaba el aire.

Y en medio del salón de Jake, alzándose del cómodo sillón como una reina que recibe a un súbdito, estaba Rose Sullivan.

Tenía exactamente el mismo aspecto que Ruby recordaba de la videollamada: el cabello plateado recogido en un moño pulcro, los cálidos ojos marrones de Jake, las arrugas de la risa grabadas por décadas de sonrisas.

Pero verla en persona era distinto. Rose tenía una presencia que llenaba la habitación, una autoridad serena que explicaba la fuerza tranquila de Jake.

—¡Ruby! —Rose salvó la distancia entre ellas con sorprendente rapidez, los brazos ya abiertos—. ¡Por fin! Ven aquí, querida, déjame verte.

Antes de que Ruby pudiera responder, se vio envuelta en un abrazo que olía a lavanda y vainilla. Rose la estrechó un buen rato, luego se apartó para estudiar su rostro con aquellos ojos perspicaces.

—Oh, eres aún más encantadora en persona —Rose mantuvo las manos en los hombros de Ruby—. Ya veo por qué está completamente cautivado.

—Rose —dijo Jake en tono de advertencia.

—Calla. Soy tu abuela. Puedo decir lo que quiera —Rose le apretó los hombros una última vez y la soltó—. Ruby, querida, gracias por venir. Jacob ha estado nervioso todo el día.

—Yo no he estado...

—Reorganizó sus estanterías dos veces y limpió el baño tres veces —continuó Rose como si él no hubiera hablado—. Tratándose de Jacob, eso es estar nervioso.

Ruby notó que sus nervios se calmaban al ver cómo las orejas de Jake se ponían rojas.

—El baño está impecable. Me fijé.

Rose soltó una carcajada, encantada.

—Oh, me cae bien. Jacob, me cae muy bien.

—Me alegro —dijo Jake con sequedad—. Porque no te estaba pidiendo aprobación.

—Por supuesto que sí. Eres un Sullivan. Siempre pedimos aprobación, solo fingimos que no —Rose entrelazó su brazo con el de Ruby y la guio hacia el sofá—.

Ahora, Ruby, tengo que contarte: Jacob me llevó a verlo esta tarde, y oh, querida, verlo en persona.

.. —los ojos de Rose brillaron de emoción—.

Estar en ese espacio, tocar esas paredes, ver las pruebas de lo que construyeron juntos. Fue sobrecogedor.

—A nosotros también nos impactó bastante cuando lo encontramos —dijo Ruby, acomodándose en el sofá junto a Rose.

—Cuéntame cómo fue para ti —dijo Rose, volviéndose hacia Ruby—. Ese primer momento en que te diste cuenta de lo que habíais encontrado.

Ruby miró a Jake, que se había acercado a la puerta de la cocina y escuchaba desde allí.

—¿La verdad? Pensé que a Jake le iba a dar un infarto cuando atravesamos esa pared.

—Qué va.

—Te quedaste completamente callado —dijo Ruby—. Ahí plantado, mirando. Pensé que a lo mejor habíamos roto algo que no debíamos.

—Estaba procesándolo —dijo Jake con dignidad.

—Estabas paralizado —corrigió Ruby con una sonrisa—. Tommy tuvo que empujarte literalmente para que pasaras por la abertura.

Rose se rio, encantada.

—Eso es muy de Jacob. Él siempre tiene que procesarlo todo.

—Quería asegurarme de que fuera seguro —protestó Jake, aunque ya sonreía.

—Y luego —continuó Ruby—, cuando llegamos a la cámara de unión y vimos la inscripción: «Juntos servimos al pueblo», creo que fue entonces cuando nos cayó la ficha. Lo que habíamos encontrado no iba solo de la Ley Seca o los bares clandestinos. Iba de colaboración.

Rose asintió despacio.

—Eso es lo que sentí hoy, estando allí abajo. No solo la historia, sino la confianza que representaba. Mi padre y John Fairfield decidieron construir juntos algo que ninguno de los dos habría podido construir solo.

—La logística tuvo que ser complicada —dijo Ruby—. Coordinar entregas, mantener la fachada de negocio legal, asegurar que todo estuviera a salvo. Requería muchísima comunicación y confianza.

—Que es exactamente lo que vosotros dos tenéis ahora —observó Rose—. Las visitas coordinadas, la forma en que habéis integrado ambos edificios en la historia. Estáis honrando esa colaboración.

Ruby notó cómo el rubor le subía por el cuello. Jake la observaba desde la cocina con una expresión que no lograba descifrar del todo.

—Lo estamos intentando —dijo Jake en voz baja—. Nos parece importante hacerlo bien.

—Lo estáis haciendo bien —dijo Rose con firmeza—. Pude verlo hoy, no solo en el espacio físico, sino en cómo hablabas de ello, Jacob. Lo orgulloso que estabas. No solo del descubrimiento, sino de lo que Ruby y tú habéis construido juntos.

El peso de aquella observación quedó flotando en el aire. Ruby se retorció las manos, sin saber qué responder.

—Cuéntame más sobre los objetos —dijo Rose, cambiando de tema para alivio de todos—. Vi botellas, libros de contabilidad, un gramófono.

Ruby se sintió más cómoda en terreno conocido y describió el proceso de catalogación, las recetas que habían encontrado, las pruebas de la cooperación del pueblo en tiempos difíciles.

Jake añadió detalles sobre los elementos estructurales, cómo se construyó el pasadizo, la ingeniería necesaria para crear la cámara de unión bajo Main Street.

Rose escuchaba con atención absoluta, pero Ruby notó que observaba más de lo que escuchaba.

Observaba cómo Ruby gesticulaba cuando se entusiasmaba con algún objeto en particular.

Cómo la voz de Jake se suavizaba cuando Ruby describía el descubrimiento de las tarjetas de recetas.

Cómo se cedían la palabra con naturalidad, complementando las observaciones del otro.

—Parece que hacéis muy buen equipo —dijo Rose finalmente, y algo en su tono dejó claro que no hablaba solo de documentación histórica.

Antes de que Ruby pudiera decidir qué responder, alguien llamó a la puerta.

—Deben de ser Tommy y Zara —dijo Jake, secándose las manos con un paño de cocina—. Puntuales, para variar.

Tommy irrumpió por la puerta cargando dos botellas de vino y su habitual energía contagiosa.

—¡Feliz Navidad! He traído tinto y blanco porque no me acordaba de quién prefiere cuál. Además, esta es Zara, a quien ya conocéis todos, pero la presento igualmente porque... ¡ay!

Zara le había dado un suave codazo.

—Porque Tommy se pone nervioso y habla demasiado —levantó un plato tapado—. He traído postre. Tiramisú. Es lo único que sé hacer que no sabe a cartón.

—¡Zara! —Rose se levantó para saludarlos—. Tommy me ha hablado mucho de ti. ¡Y que eres escritora! Qué maravilla.

—Novela romántica, sobre todo —dijo Zara, estrechándole la mano a Rose—. Estoy trabajando en una. Romance contemporáneo.

—Qué perfecto —los ojos de Rose brillaron—. Seguro que encuentras mucha inspiración en Millbrook Falls. Todos estos jóvenes que se enamoran y renuevan edificios históricos.

Tommy cruzó una mirada con Ruby y sonrió.

—No es precisamente sutil, ¿verdad?

—Para nada —convino Jake, aunque su tono era afectuoso.

Se acomodaron alrededor de la mesa del comedor de Jake, dispuesta con la vajilla familiar, servilletas navideñas y velas que proyectaban una luz cálida y dorada.

Rose presidía la cabecera, Tommy servía vino sin dejar de comentar sobre maridajes con pavo, y Zara lo observaba todo con esos ojos agudos de novelista a los que no se les escapaba nada.

—Un brindis —dijo Rose, alzando la copa—. Por las alianzas, viejas y nuevas. Por la familia, elegida y de sangre. Y por el valor que hace falta para construir algo que merezca la pena conservar.

Brindaron, y Ruby cruzó la mirada con Jake al otro lado de la mesa. Él la observaba con una expresión que le dejó sin aliento: tierna, esperanzada y llena de algo que se parecía mucho al amor.

La cena fueron recetas tradicionales de la familia Sullivan: pavo con relleno de hierbas, salsa de arándanos casera, judías verdes con almendras, puré de patatas increíblemente esponjoso y cremoso.

Ruby descubrió que Tommy contaba historias embarazosas de la infancia de Jake con una precisión devastadora, que el ingenio de Zara era seco como un buen vino, y que Rose hacía preguntas que la hacían sentirse vista, realmente vista, de una manera que no había experimentado desde que murió su abuela.

—Jake solía reorganizar los muebles de la cafetería cuando tenía diez años —contaba Tommy, gesticulando con el tenedor—. O sea, sistemáticamente. Cada pocas semanas, entraba antes de ir al colegio y movía las sillas de sitio. A papá lo volvía loco.

—Estaba intentando optimizar la circulación —protestó Jake.

—¡Tenías diez años!

—La circulación es importante a cualquier edad.

Ruby se rio tanto que casi se atragantó con el vino.

—Eras un empollón con diez años, ¿a que sí?