Capítulo 18 #22

—¡Exacto! —intervino Ruby—. Estaba dando a la gente algo que necesitaba en tiempos imposibles.

Un lugar donde reunirse. Donde sentirse normales cuando todo lo demás estaba prohibido.

Es como lo que hacen las cafeterías ahora, en realidad, crear terceros espacios donde la gente puede simplemente existir, solo que con más alcohol ilegal y probablemente menos wifi, obviamente, aunque el wifi en Millbrook Falls tampoco es que sea genial, llevo tiempo queriendo cambiar el router. ..

Sonó la campanilla y un pequeño aluvión de clientes del almuerzo irrumpió en el local.

Ruby se levantó de un salto para atender los pedidos, pero no dejaba de mirar hacia la mesa, claramente dividida entre sus responsabilidades en el café y el misterio histórico que se desplegaba al otro lado de la sala.

Vi y Jake siguieron trabajando: Vi hacía preguntas incisivas mientras Jake aportaba contexto histórico.

Ruby entregó los pedidos con más locuacidad de lo habitual, incapaz de contener la emoción.

—La señora Martínez, no va a creer lo que estamos descubriendo.

.. Oh, ¿quiere lo de siempre? Por supuesto, un café con leche descafeinado marchando.

.. pero en serio, el bisabuelo de Jake podría haber regentado un bar clandestino y vamos a investigar el sótano esta noche y. .. sí, espuma extra, me acuerdo...

A las dos en punto, el ajetreo del almuerzo había pasado y habían revisado cada documento dos veces. Ruby limpiaba las mesas con la mente aún dándole vueltas a todo lo que habían descubierto, cuando se fijó en que Jake y Vi cuchicheaban con las cabezas muy juntas sobre unas anotaciones concretas.

—¿Qué habéis encontrado? —preguntó, dejando el trapo.

—Un patrón —dijo Vi, dando golpecitos en las notas—. Mira... todas las entradas de fin de semana mencionan «servicio especial». Pero en los días festivos... Navidad, Año Nuevo, Cuatro de Julio... pone «servicio premium».

Jake se inclinó hacia delante.

—Premium frente a especial. ¿Productos diferentes? ¿Clientela diferente?

—O precios diferentes —sugirió Vi—. Ocasiones especiales, alcohol premium. Tu bisabuelo llevaba un negocio en toda regla, no se limitaba a trapichear con whisky de contrabando en un sótano.

A Ruby le recorrió un escalofrío de emoción.

—Creaba experiencias. Noches especiales, celebraciones festivas... Les daba a la gente un motivo para reunirse y celebrar incluso cuando la ley se lo prohibía.

—Exactamente —Vi se recostó con expresión satisfecha—. No era solo cuestión de saltarse la ley. Era mantener la comunidad y la normalidad en una época en que ambas estaban amenazadas.

Jake se quedó callado un momento, con la vista fija en los documentos y una expresión que Ruby no lograba descifrar.

—No dejo de pensar en cómo debió de ser aquello. Construir algo así, arriesgarlo todo para dar a la gente un lugar donde sentirse humanos.

—Un poco como lo que haces tú ahora —dijo Ruby en voz baja—. Renovar Sullivan's, honrar el pasado a la vez que construyes algo nuevo. Arriesgarte para crear algo con sentido.

Jake alzó la vista hacia ella, y algo en sus ojos ámbar le cortó la respiración.

—No podría hacerlo sin ti.

—Jake...

Antes de que pudiera terminar, el móvil de Jake vibró. Miró la pantalla y su expresión se transformó en una mezcla de expectación y nervios.

—Es Tommy. Dice que todo está en orden. Quiere saber si seguimos con el plan de investigar cuando cierres.

A Ruby le dio un vuelco el corazón y las palabras le salieron antes de poder contenerlas.

—Dios mío, de verdad vamos a hacerlo. Vamos a atravesar esa pared y descubrir qué hay detrás, y ¿qué pasa si no hay nada? ¿Y si estamos completamente equivocados y es solo un trastero viejo con, no sé, granos de café rancios o muebles rotos? ¿O qué pasa si hay algo pero no es lo que pensamos y...?

—Ruby —dijo Jake con dulzura—. Respira.

Respiró hondo, pero no pudo frenar el torrente de palabras.

—Tienes razón. Perdona. Es que estoy nerviosa y emocionada y aterrorizada a la vez, y quiero muchísimo que encontremos algo porque esto significa mucho para ti y para Tommy y para tu familia y...

—Tenemos que saberlo —dijo Jake sin más—. De un modo u otro, necesitamos saber qué hay detrás de esa pared.

Vi prácticamente vibraba de emoción.

—Doy por hecho que estoy invitada a esta excavación histórica, ¿no?

Jake sonrió... una sonrisa de verdad que le revolvió el estómago a Ruby y le dispersó los pensamientos.

—Has ayudado a descifrar la mitad de todo esto. Te lo has ganado.

—¿A qué hora? —preguntó Ruby, y siguió de inmediato sin esperar respuesta—.

Cierro a las seis y media, pero podría cerrar antes si queremos empezar más pronto, o podríamos esperar a que oscurezca del todo para crear ambiente, aunque eso sería demasiado dramático y además poco práctico porque los sótanos ya de por sí están oscuros y. ..

—Las seis y media me parece perfecto —dijo Jake, y Ruby captó la calidez en sus ojos ámbar.

—Seis y media. Vale. Bien. Puedo con las seis y media.

Las manos le temblaban ligeramente mientras echaba un vistazo al café, que aún necesitaba las tareas de cierre.

—Esto está pasando de verdad. En unas horas vamos a descubrir si el mapa es exacto, si tu bisabuelo de verdad escondió algo ahí abajo durante casi un siglo, y Vi, tienes que prometerme que no me juzgarás si me emociono demasiado porque tiendo a divagar cuando estoy nerviosa y...

—Ruby —dijo Vi con una sonrisa—. Lo sé. Es una de tus cualidades más entrañables.

Jake se puso de pie, enrolló el mapa con cuidado y lo guardó en su bandolera junto con los demás documentos.

—Gracias. A las dos. Por interesaros por esto. Por ayudarme a entender lo que el bisabuelo pudo haber querido preservar.

—¡Pues claro que nos importa! —dijo Ruby, y las palabras le salieron a borbotones—.

Esto es increíble, Jake. La historia de tu familia, la historia de este pueblo.

.. todo importa. Y que tu bisabuelo lo documentara todo significa que quería que alguien lo encontrara algún día, quería que se contara la historia, y ahora nosotros vamos a ser quienes la cuenten, y eso es.

.. es muy especial. Importante. Me alegro muchísimo de que nos dejes formar parte de esto.

Algo cálido brilló en los ojos ámbar de Jake mientras la miraba.

—A las seis y media, entonces. Nos vemos enfrente.

Cuando Jake se marchó, Vi se volvió hacia Ruby con una expresión que solo podía describirse como de puro regocijo.

—Ruby Ashworth, estás hasta el cuello.

—No sé de qué me hablas.

—Cómo lo miras. Cómo divagar aún más de lo normal cuando él está cerca.

Cómo él te mira como si tu verborrea fuera lo mejor de su día —Vi sonrió—.

Y estamos a punto de meternos a gatear por un sótano juntos buscando pruebas de contrabando.

Esto es mejor que cualquier novela romántica que haya leído.

Ruby notó que le ardían las mejillas, y las palabras le salieron a la defensiva.

—Solo somos vecinos que trabajan en un proyecto histórico. Divago con todo el mundo, eso no tiene nada de especial. Y él no me mira como... o sea, puede que tolere mis divagaciones porque somos amigos y vecinos y trabajamos juntos en la renovación, pero eso no significa que...

—Sí. Claro. Y yo soy una simple observadora sin opiniones —la expresión de Vi se suavizó—. Pero en serio, Ruby... él te viene bien. Se nota. Aquí eres diferente. Más ligera. Más tú misma.

Ruby no supo qué responder, así que simplemente empezó a recoger la mesa, apilando con cuidado las tazas de café y limpiando las notas en servilletas. Pero las palabras de Vi se quedaron con ella, cálidas y certeras, instalándose en su pecho.

La tarde pasó volando entre clientes y anticipación.

Ruby no dejaba de mirar el reloj, observando cómo los minutos se arrastraban hacia la hora de cierre.

Explicaba las bebidas con demasiado detalle, recomendaba pasteles con más entusiasmo del necesario y, en general, no podía contener su energía nerviosa.

—Sí, el scone de arándanos es increíble. Daisy trajo los arándanos y son tan ácidos y perfectos, y he estado experimentando con la receta del glaseado y... Ah, ¿solo querías un café solo? Claro. Perdona. Marchando un café solo.

Al otro lado de la calle, se veían luces encendidas en las ventanas del sótano de Sullivan's. Tommy seguía trabajando, preparando el espacio para la investigación.

A las seis en punto, Ruby empezó su rutina de cierre antes de tiempo, demasiado nerviosa para esperar más. Limpiar la máquina de espresso, contar la caja, apilar las sillas. Vi la ayudaba, moviéndose con sorprendente eficiencia para ir en tacones de diseñador.

—Sabes —dijo Vi mientras limpiaba las mesas—, vine esperando encontrarte estresada y cuestionándote la decisión de dejar Hartford. En cambio, te encuentro completamente en tu elemento, a punto de embarcarte en una aventura histórica con un tipo que claramente se está enamorando de ti.

—Vi...

—Solo te digo, Ruby. Lo que sea que estés construyendo aquí —la cafetería, las amistades, lo tuyo con Jake— es real. Es bueno. Y estoy muy orgullosa de ti por haberte arriesgado.

A Ruby se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Me aterroriza echarlo todo a perder.

—No lo harás. Y aunque tropieces, tienes gente aquí que se preocupa por ti. Eso es lo que importa —Vi la abrazó brevemente—. Venga, vamos. A ver qué hay detrás de esa pared.

Ruby terminó las últimas tareas de cierre, con las manos temblorosas mientras cerraba la caja registradora. A las seis y cuarto, dio la vuelta al cartel para poner «Cerrado» y cogió su chaqueta.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Vi.

—Aterrada —admitió Ruby, y las palabras le salieron a borbotones—.

¿Y si no encontramos nada? ¿Y si el mapa está equivocado, o todo se lo llevaron hace décadas, o estamos malinterpretando las pruebas por completo?

¿Y si tiramos esa pared y decepcionamos a Jake y Tommy porque no hay nada y se han hecho tantas ilusiones con entender a su bisabuelo y. ..