Capítulo 18 #23

—O —la interrumpió Vi con suavidad—, ¿y si encuentras exactamente lo que buscas? ¿Y si su bisabuelo de verdad dejó algo escondido y estás a punto de descubrir un trozo de historia que cambie la forma en que este pueblo se ve a sí mismo?

Ruby respiró hondo, mirando hacia Sullivan's Coffee al otro lado de la calle.

Las luces estaban encendidas, cálidas y acogedoras en el anochecer de octubre.

Jake probablemente ya estaba allí, esperándolas.

Tommy también. Los dos nerviosos, emocionados, esperando respuestas a preguntas que llevaban casi un siglo ocultas.

—Vale —dijo Ruby, y cuadró los hombros—. Vamos a ver qué hay detrás de esa pared.

Salieron a la fresca noche de octubre, y Ruby cerró la puerta con llave tras ellas. Mientras cruzaban Main Street, el corazón le latía con fuerza, lleno de anticipación, nervios y esperanza.

Fuera lo que fuera lo que encontraran en ese sótano —los secretos que el bisabuelo Sullivan había escondido—, estaban a punto de descubrirlos juntos.

Y, de algún modo, eso parecía lo más importante de todo.

Capítulo

Once

Sullivan's Coffee se sentía diferente bajo la luz del atardecer.

El polvo de la construcción se había asentado y el trabajo de Tommy había transformado el espacio: las nuevas lámparas colgantes proyectaban cálidos círculos de luz sobre el ladrillo expuesto, y todo resultaba histórico y acogedor a un tiempo.

Tommy estaba en la parte trasera, guardando sus herramientas. Levantó la vista cuando entraron, con una sonrisa relajada a pesar del largo día de trabajo que delataba su ropa polvorienta.

—Hola —dijo Tommy, limpiándose las manos en los vaqueros—. ¿Listos para jugar a los detectives de la historia?

—¿Así lo llamamos ahora? —preguntó Vi, extendiendo la mano—. Vi Torres. Amiga de Ruby y, por lo visto, miembro de la expedición de esta noche.

—Tommy Sullivan. Hermano de Jake y vuestro electricista de barrio favorito —su apretón de manos fue firme, su sonrisa relajada—. Os aviso: el sótano es un desastre. He estado allí abajo todo el día arreglando estanterías, y hay polvo para dar y regalar.

—Hablando de desastres —dijo Ruby con una sonrisa traviesa—, ¿qué tal lo de mover cajas en la librería esta mañana? Zara me ha dicho que estabas echando una mano.

Las orejas de Tommy se tiñeron ligeramente de rosa.

—Fue bien. Zara tenía muchas cajas. Vamos, una cantidad preocupante de cajas para una sola persona. Creo que podría ser una acaparadora de libros.

—Una acaparadora de libros a la que ayudas a primera hora de la mañana, antes del trabajo —bromeó Ruby—. Qué detalle por tu parte.

—Soy un tipo servicial —dijo Tommy, pero su sonrisa sugería que había gato encerrado.

Jake salió de la trastienda con linternas y la palanca.

—Tommy ya tiene toda la sección marcada. Estamos listos cuando queráis.

Ruby notó que las manos de Jake no estaban del todo firmes mientras repartía las linternas, y volvió su parloteo nervioso.

—Vale, o sea que de verdad vamos a hacer esto. Vamos a bajar al sótano y a romper una pared que lleva sellada unos noventa años y con suerte encontraremos algo increíble y no descubriremos simplemente que tu bisabuelo tenía una obsesión rara con sellar ladrillos como pasatiempo...

—Ruby —dijo Jake, pero con voz cálida—. Todo irá bien.

—Cierto. Bien. Totalmente bien. Vamos a romper unos cuantos ladrillos de importancia histórica.

Se dirigieron a la puerta del sótano. Los escalones de piedra se sentían sólidos bajo sus pies mientras descendían hacia el frescor del subsuelo. Ruby se estremeció, en parte por la temperatura y en parte por la anticipación, y las palabras empezaron a salirle cada vez más rápido.

—¿Siempre hace tanto frío aquí abajo? Parece un frigorífico, lo cual supongo que tiene sentido para un bar clandestino porque querrías mantener el alcohol fresco, aunque no sé si tenían refrigeración en los años veinte, ¿la tenían?

Debieron de tenerla, ¿no? O a lo mejor usaban bloques de hielo como en las películas antiguas donde la gente tenía neveras en vez de. ..

—Ruby —dijo Vi con suavidad—. Estás parloteando por los nervios.

—Lo sé. Perdona. Es un defecto que tengo.

Tommy había instalado una luz de trabajo adicional en la esquina, que iluminaba la pared noroeste donde la diferencia en el mortero resultaba claramente visible bajo aquella luz intensa.

—Ahí está —dijo Tommy, señalando la sección sellada—. Me he pasado todo el día mirándola, preguntándome qué habrá detrás.

Jake sacó el mapa una vez más y lo comparó con el espacio físico.

—Si el mapa es exacto, debería haber una habitación detrás de esto. No un simple trastero: una habitación de verdad.

—Pues vamos a averiguarlo —Tommy agarró la palanca con expresión decidida pero emocionada—. ¿Listo, hermano?

Jake asintió y se colocó junto a Tommy.

—Adelante.

Ruby observaba a los dos hermanos trabajar codo con codo, sacando con cuidado el primer ladrillo. Se retorcía las manos, nerviosa, incapaz de quedarse callada.

—Tened cuidado con ese ladrillo, parece suelto pero nunca se sabe, oh, ese ha salido fácil, ¿eso es bueno o malo? Seguramente es bueno, ¿no? Significa que el mortero no es muy fuerte, lo cual tiene sentido si lo hicieron deprisa...

—Ruby —susurró Vi—. Lo tienen controlado.

—Lo sé. Es solo que... ¿y si no hay nada? ¿Y si...?

Entonces Tommy quitó otro ladrillo, abrió un hueco, y una corriente de aire viciado escapó del interior.

—Aquí detrás hay espacio, seguro —dijo Tommy con voz tensa. Quitó otro ladrillo, luego otro, hasta abrir un hueco lo bastante grande para iluminar el interior.

Jake dirigió el haz de la linterna hacia el hueco, y Ruby oyó cómo contenía el aliento.

—¿Qué es? —preguntó, acercándose—. ¿Qué ves? ¿Hay algo? Por favor, dime que hay algo...

—Cristal. Estanterías. Y... —la voz de Jake se quebró—. Hay más. Mucho más.

Tommy trabajó más deprisa, y Ruby vio que le temblaban las manos mientras ampliaba el hueco. Cuando fue lo bastante grande para ver con claridad, los cuatro se apiñaron alrededor y los haces de las linternas iluminaron lo que había al otro lado.

Ruby ahogó un grito y, por una vez, las palabras le fallaron por completo.

No era un simple trastero. A través de la abertura podían ver lo que claramente había sido una habitación completa, de unos cuatro metros por cinco.

Estanterías de madera cubrían dos paredes, aún con docenas de botellas en filas ordenadas cuyo cristal captaba la luz.

Contra la pared del fondo se alzaba lo que sin duda había sido una barra, sencilla pero funcional, con más botellas dispuestas detrás.

Por el espacio se esparcían los restos de mesitas y sillas, algunas desvencijadas por el paso del tiempo pero todavía reconocibles.

Y en la esquina, apenas visible bajo los haces de las linternas, había un viejo gramófono con la bocina de latón deslustrada pero intacta.

—Dios mío —susurró Vi—. No es un simple almacén. Es un bar clandestino de verdad.

—Construyó una habitación entera —dijo Tommy con un hilo de voz, emocionado—. Un lugar donde la gente podía reunirse. Beber. Sentirse normal.

Jake metió la mano con cuidado por la abertura y sacó una de las botellas de la estantería más cercana. Le temblaban las manos mientras la examinaba, y Ruby vio lágrimas que le surcaban las mejillas polvorientas.

La botella estaba intacta, con una etiqueta escrita a mano que decía «Reserva Especial Sullivan - 1927».

Ruby sintió que el corazón le iba a estallar. Toda su energía nerviosa, toda su preocupación, toda su expectación se cristalizaron en pura alegría. Esto no era solo historia: era la familia de Jake, su legado, la prueba de que su bisabuelo había construido algo extraordinario.

—¡Jake! —la palabra le salió como un chillido, y su voz resonó en el sótano mientras todos sus filtros profesionales se evaporaban—.

¡Esto es increíble! ¡Esto es historia de verdad!

Tu bisabuelo no solo vendía alcohol de contrabando, ¡creó todo un lugar de reunión y tú lo has encontrado y esto cambia por completo nuestra forma de entender su legado y la historia del pueblo y es mucho mejor de lo que imaginábamos y. ..!

Antes de que la razón pudiera alcanzar al corazón, antes de que la lógica pudiera anular la pura alegría del descubrimiento, Ruby rodeó a Jake con los brazos y le plantó un beso en la mejilla.

En el momento en que sus labios tocaron la piel de Jake, todo lo demás desapareció.

Sintió el calor de su mejilla, la ligera aspereza de la barba incipiente, su olor a café y aserrín y a algo que era esencialmente él.

Jake se quedó muy quieto, y Ruby cobró una intensa conciencia de lo cerca que estaban, de sus manos presionadas contra el pecho de él, de que el corazón de Jake latía tan rápido como el suyo, de que él no se apartaba.

El tiempo pareció suspenderse en el aire polvoriento del sótano.

Entonces la realidad volvió de golpe, y Ruby se echó hacia atrás bruscamente mientras las palabras le salían en un torrente mortificado.

—Dios mío, lo siento mucho, es que me emocioné con el descubrimiento y la habitación y tu cara estaba justo ahí y no pensé, nunca pienso, solo hago cosas y luego me doy cuenta de que quizá no debería haberlas hecho y ahora lo he puesto todo raro y...

—Ruby —la voz de Jake sonaba más áspera de lo habitual, más profunda, y cuando ella se atrevió a mirarlo, sus ojos ámbar estaban más oscuros que nunca, clavados en su rostro con una intensidad que le hizo olvidar cómo respirar—. No tienes que disculparte.

—¿No?

Le salió apenas un susurro.

—No. No tienes que hacerlo.

El aire entre ellos estaba cargado, imposiblemente denso con algo para lo que Ruby no tenía palabras.

Era vagamente consciente de que Vi y Tommy habían encontrado de repente un interés extraordinario en la pared del fondo, con las espaldas diplomáticamente vueltas para darles un momento de intimidad en el abarrotado sótano.

Ruby abrió la boca, la cerró, la abrió de nuevo.