Capítulo 18 #15

—¡Oh, Jacob, te acordaste! Timothy envió su última solicitud ayer. Admisión anticipada al MIT, justo como hablamos. Su ensayo sobre ingeniería sostenible quedó especialmente bien, aunque sea yo quien lo diga.

—Es un chico inteligente. Tendrían suerte de tenerlo.

—Su madre piensa que me estoy adelantando, pero le dije: Timothy tiene las notas, tiene la pasión, y el MIT necesita estudiantes que quieran cambiar las cosas. —La señora Patterson se inclinó con aire de complicidad—. Entre tú y yo, creo que lo van a aceptar. Llámalo intuición de abuela.

Ruby le entregó el café con leche terminado, observando la naturalidad cálida entre ellos.

Esto era lo que Derek nunca entendería: que saber de las solicitudes de Timothy al MIT, acordarse de preguntar, preocuparse por el resultado.

.. esas pequeñas conexiones eran lo que convertía el servicio de café en comunidad y no en simple transacción.

—Estoy segura de que le irá de maravilla —dijo Ruby—. Y si necesita que alguien le revise futuros ensayos, estaré encantada de ayudar.

La señora Patterson le dio unas palmaditas en la mano a Ruby.

—Eres muy amable, querida. Le diré a Timothy que tiene aquí en Main Street todo un grupo de fans animándolo. —Cogió su café con leche y se volvió para marcharse, pero se detuvo—. Hacéis muy buen equipo, ¿sabéis? El puesto ha quedado precioso.

Cuando se marchó, Ruby cruzó la mirada con Jake desde el otro lado del mostrador.

—Te has ofrecido a ayudar con los ensayos de la universidad —dijo él.

—¿He hecho mal? Solo pensé que...

—No. —La voz de Jake sonó firme—. Ha sido perfecto.

El ajetreo de la tarde fue en aumento, y Ruby estaba sacando cafés para tres lattes de calabaza cuando Frank Kowalski apareció en su puesto. Se quedó allí un buen rato, con las manos curtidas en los bolsillos de la chaqueta, examinando el montaje con su expresión escéptica de siempre.

—Frank. —Jake ya tenía su café solo de siempre servido antes de que Frank abriera la boca—. ¿Lo de siempre?

Frank aceptó la taza pero no se movió de allí. Sus penetrantes ojos azules siguieron las manos de Ruby mientras trabajaba, observándola añadir sirope de calabaza y canela a los cafés con leche con la concentración de quien realiza un estudio científico.

—Tú eres la que preparó aquello de arce en el festival de septiembre —dijo Frank por fin.

Ruby se detuvo a medio servir.

—Así es. ¿Quiere probar algo hoy?

—Ya tengo mi café. —Pero Frank no se fue. Dio un sorbo a su café solo y señaló con la cabeza hacia el puesto decorado—. Ha quedado bien esto. ¿Obra de Daisy?

—Ha venido esta mañana —confirmó Jake.

—Hmph. —La mirada de Frank volvió a Ruby—. El pueblo habla de vosotros dos. Dicen que trabajáis bien juntos.

Ruby no sabía si aquello era aprobación o crítica. Con Frank, era difícil saberlo.

—Nos las vamos apañando.

—Mejor que eso, por lo que oigo. —Frank dio otro sorbo a su café, observándola por encima de la taza—. Patterson dice que su nieto tiene ahora todo un club de fans. ¿Eso es cosa tuya?

—Solo me he ofrecido a echar una mano si lo necesita.

Las pobladas cejas de Frank se fruncieron, y por un momento su expresión perdió algo de escepticismo.

—Sullivan's lleva siendo parte de este pueblo una década. Me alegra ver que sigue así. —Asintió una vez hacia Ruby, otra hacia Jake, y se alejó con su café solo.

Ruby se quedó mirándolo mientras se alejaba.

—¿Frank acaba de... darme el visto bueno?

—Eso parece. —Jake le pasó una jarra de leche limpia, con un brillo de diversión en los ojos—. Que no se te suba a la cabeza.

—Demasiado tarde. Voy a llamar a Vi ahora mismo para contarle este momento histórico.

A media tarde del sábado, en otro momento de calma, Zara apareció en el puesto con su energía traviesa de siempre.

—Bueno —dijo Zara, apoyándose en el mostrador y contemplando las superficies espolvoreadas de canela con evidente diversión—, me he enterado del incidente de la aromaterapia. Todo el pueblo habla de ello.

—Cómo no —murmuró Ruby, que todavía encontraba canela en los sitios más insospechados.

—¡En el buen sentido! A la gente le ha encantado. Muy festivo. —La sonrisa de Zara se ensanchó—. Además, por lo visto, la forma en que lo gestionasteis fue para morirse de risa. Frank ha dicho que ha sido lo más divertido que ha visto en un festival en años.

—¿Frank ha dicho eso? —Ruby parpadeó.

—Frank ha dicho eso. —Los ojos de Zara brillaron con picardía—. Te estás ganando al Equipo Tradición a base de explosiones de canela.

—Lo añadiré a mi plan de negocio. «Desastres estratégicos con especias para la integración comunitaria».

Jake, que estaba rellenando las cafeteras, emitió algo que bien podría haber sido una risa.

—¿Me pones un café con leche de arce y canela? —preguntó Zara—. Sin la aromaterapia explosiva.

Ruby se rio y empezó a preparar la bebida de Zara.

—Un café con leche aburrido y sin explosiones, marchando.

—No he dicho aburrido. Solo caos controlado en vez de caos descontrolado. —Zara observó a Ruby trabajar con evidente cariño—. Se te ve feliz. Cubierta de canela y agotada, pero feliz.

—Estoy feliz —cayó en la cuenta Ruby, sorprendida de lo cierto que era—. Esto es muy divertido, de verdad.

—¿Incluso los desastres?

—Sobre todo los desastres. —Ruby miró a Jake, que estaba organizando metódicamente las tazas con su precisión de siempre—. Ayuda tener a alguien que te cubra las espaldas.

—Ya me imagino —dijo Zara con complicidad, cogiendo su café con leche terminado. Dio un sorbo y suspiró—. Vale, esto está perfecto. Eres un genio.

Cuando Zara se alejaba del puesto, casi chocó con Tommy Sullivan, que iba hacia el escenario principal con el cinturón de herramientas colgado del hombro.

—¡Uy, perdón! —Tommy sujetó a Zara del codo para estabilizarla, y Ruby vio cómo su amiga, normalmente tan elocuente, se quedaba paralizada.

—No, la culpa fue mía, no estaba mirando... —La voz de Zara se volvió más aguda—. Hola, Tommy.

—Hola, Zara. ¿Cargando pilas para la tarde? —Tommy señaló su café con leche con una sonrisa relajada.

—Solo he venido a ver a Ruby y Jake. Apoyo moral. —Levantó la taza como si fuera una prueba.

—Por supuesto. No puedes pasar más de unas horas sin venir a verlos, ¿verdad? —La expresión de Tommy se tornó burlona—. ¿O quizás solo necesitabas una excusa para pasarte por el escenario?

Ruby no alcanzó a oír la respuesta de Zara, pero vio cómo su amiga se ruborizaba antes de que ambos siguieran en direcciones opuestas: Zara hacia la carpa de la librería, Tommy hacia el montaje del escenario. Los dos se volvieron a mirar una vez antes de perderse entre la multitud del festival.

—Esos dos —murmuró Ruby.

Jake apareció a su lado con tazas recién servidas.

—Ya lo resolverán.

—¿Tú crees?

—Tommy no es precisamente sutil. Zara tampoco. —Esbozó una media sonrisa—. Solo les está costando darse cuenta de que todos los demás ya lo saben.

Esa misma tarde, Daisy reapareció en el puesto con flores frescas y ojo crítico.

—A ver cómo está aguantando todo —dijo, y enseguida se puso a arreglar los crisantemos—. Ay, estos ya se están marchitando. El sol pega más fuerte de lo que pensaba.

Sacó crisantemos burdeos frescos del bolso y empezó a cambiar las flores marchitas.

—No podemos tener flores mustias. ¿Qué pensaría la gente?

—¿Que hemos estado demasiado ocupados sirviendo café como para preocuparnos por la horticultura? —sugirió Ruby.

Daisy le lanzó una mirada.

—La presentación importa, querida. Incluso cuando estás ocupada.

—Recolocó una calabacita que se había movido—. Además, quería ver cómo os las estabais apañando. Un fin de semana entero es mucho tiempo para trabajar juntos.

—Nos las estamos apañando bien —dijo Jake.

—Mejor que bien, por lo que he oído. —Los ojos de Daisy brillaron mientras se apartaba de las flores ya arregladas—. La señora Patterson dice que os movéis como si llevarais años con este puesto. Y Frank no se ha quejado ni una vez, lo cual es prácticamente un milagro.

Ruby notó que se ruborizaba.

—Simplemente encontramos un buen sistema.

—Mmm. —La sonrisa de Daisy era cómplice—. Bueno, seguid así. Y Jacob, asegúrate de que Ruby beba agua de vez en cuando. Se concentra tanto que se le olvida.

Cuando Daisy se marchó, Ruby se encontró con la mirada divertida de Jake.

—¿Qué?

—Sí que se te olvida beber agua.

—No se me olvida... —Ruby se detuvo al ver que su botella seguía llena desde hacía horas—. Vale, quizás a veces.

—Bebe —dijo Jake, acercándole la botella—. No podemos permitir que te desmayes el segundo día.

El sábado por la noche, Ruby había servido más bebidas que en todo su primer mes de negocio.

Le dolían músculos que había olvidado que tenía, pero rebosaba una energía que no tenía nada que ver con la cafeína.

Los clientes volvían, preguntaban por la ubicación de Scattered Beans, la trataban como si fuera de allí y no como a una forastera curiosa.

—Nada mal —dijo Jake mientras recogían—, para alguien que trajo diecisiete jarabes.

Ruby se rio.

—Mejor que sobren a que falten.

Negó con la cabeza, pero Ruby vio auténtica diversión en su rostro.

—He oído toda tu cháchara hoy.

Ruby se ruborizó.

—¿Y?

—Y no es tan malo como crees —la voz de Jake sonó firme—. Conectas con la gente. Eso importa más que parecer perfecta.

Ruby sintió que las palabras calaban hondo. No irritación ni paciencia, sino auténtico aprecio. Como si su forma dispersa y animada de hablar con los clientes no fuera un defecto que tolerar, sino una virtud que él había aprendido a valorar.

—Gracias —logró decir—. Por decir eso.

—Es la verdad.

El domingo amaneció gris y brumoso; la llovizna suavizaba el aire y difuminaba las luces del festival hasta convertirlas en manchas de acuarela. Ruby se puso un jersey extra y rodeó con las manos su café matutino, respirando el aroma a humo de leña y hojas húmedas.