Capítulo 18 #16

A esas alturas, su ritmo era fluido: Jake empezaba a calentar la leche en cuanto ella cantaba un pedido, ella le pasaba las tazas sin mirar, y se movían el uno junto al otro con una facilidad que parecía innata.

—Voy a echar de menos esto —soltó Ruby durante una pausa a media tarde, mientras observaba a Jake limpiar metódicamente la máquina de espresso.

—¿Echar de menos el qué?

—Esto. —Señaló el puesto, el espacio de trabajo compartido, la compenetración que habían descubierto—. Trabajar juntos. Tener apoyo. Mañana volvemos cada uno a su tienda, pero... me ha gustado mucho.

Jake le sostuvo la mirada, pensativo.

—No tiene por qué acabar.

A Ruby se le cortó la respiración, el corazón latiéndole con ese estúpido martilleo de siempre cuando estaba cerca de Jake.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, y de repente todo el caos del festival —la música, la gente pidiendo palomitas a gritos, un niño con una rabieta junto al puesto de pintacaras— enmudeció en su cabeza.

Lo miró, intentando descifrar si había querido decir lo que ella creía, mientras la última oleada de visitantes del festival se acercaba al puesto.

Al anochecer, la plaza estaba casi vacía.

Los farolillos brillaban como luciérnagas en la fresca oscuridad de octubre, y los vendedores recogían a su alrededor con el agotamiento satisfecho de un fin de semana exitoso.

Ruby y Jake trabajaban codo con codo, el aire entre ellos distinto: no incómodo, pero cargado de cosas que ninguno había terminado de decir.

Casi habían terminado cuando Jake habló, en voz tan baja que Ruby tuvo que inclinarse para oírle.

—Voy a visitar a Rose la semana que viene.

Ruby levantó la vista de la caja que estaba preparando.

—¿Para ver lo que encontró?

—Sí. —La expresión de Jake era pensativa, casi vacilante—. Ha estado llamando toda la semana. Dice que quiere que vea los documentos antes de donarlos a la sociedad histórica. Parece que cree que hay información que debería conocer.

—Suena a algo realmente especial. Historia familiar y todo eso.

—Quizá.

Jake guardó silencio un momento antes de añadir:

—Te mencionó otra vez en la carta de la semana pasada.

A Ruby se le cortó la respiración.

—¿En serio?

—Dijo que le gustaría conocerte algún día. La joven que está devolviendo la vida a Main Street.

Sus ojos color ámbar buscaron los de ella a la luz del farol.

—¿Qué opinas? —preguntó Ruby en voz baja.

Los labios de Jake se curvaron, no del todo en una sonrisa, pero casi.

—Creo que puede que tenga razón.

Terminaron de recoger en silencio, pero era un silencio cómodo, no incómodo. Cuando todo estuvo cargado y listo para llevarlo de vuelta a sus respectivas tiendas, Jake se detuvo.

—¿Ruby?

—¿Sí?

—¿El lunes a la misma hora?

Sabía que se refería a sus horarios habituales en las cafeterías, a sus rutinas de siempre. Pero la forma en que lo dijo la hizo preguntarse si la normalidad volvería a ser la misma.

—El lunes a la misma hora —aceptó.

Ruby empujó a Beatrice de vuelta a casa por la noche de octubre, pasando junto a los puestos de vendedores ya recogidos y las luces apagadas del festival.

La oferta de trabajo de Derek le parecía ahora ruido de fondo, fácil de ignorar.

Lo que permanecía era Rose: una anciana en Northfield que escribía cartas cada semana, que creía en la familia, en el café y en la posibilidad de que tradición e innovación pudieran funcionar juntas.

Y pronto Jake iría a visitarla, vería lo que había descubierto en su ático, conocería historias sobre Sullivan's Coffee que nunca había oído.

Mientras Ruby cerraba Scattered Beans y subía las escaleras hacia su apartamento, no pudo evitar preguntarse qué revelarían aquellos viejos documentos. Fuera lo que fuese lo que Rose había encontrado, Ruby tenía el presentimiento de que todo estaba a punto de cambiar.

Capítulo

Dieciocho

La mañana de Ruby empezó con una crisis que no tenía nada que ver con el café y sí con el viejo radiador de su apartamento, que había muerto en algún momento de la noche.

Se despertó con una temperatura que solo podía describirse como ártica, se puso todos los jerseys que tenía —incluido uno que estaba pensado para Halloween, no para sobrevivir— y bajó arrastrando los pies en zapatillas peludas para convencer a Beatrice de que cooperara.

—No te pongas borde —murmuró, dándole palmaditas a la máquina como si fuera una mula terca—. Tú recibes agua caliente. Yo recibo calefacción. Eso es trabajo en equipo.

Beatrice siseó en respuesta, algo que Ruby decidió interpretar como un acuerdo.

La puerta se abrió de golpe y entró Daisy con una bufanda del tamaño de un continente pequeño.

Fue directa al mostrador a revisar el arreglo de crisantemos que había colocado allí unos días antes.

—Estos necesitan renovarse —anunció. Luego levantó la vista y reparó en todas las capas que llevaba Ruby—.

¡Santo cielo, Ruby, aquí hace un frío que pela!

Tus clientes van a organizar una rebelión.

Ruby hizo una mueca. —Créeme, ya estoy planeando mi huida a Aruba.

—Deberías pedirle a Tommy que te arregle ese radiador —dijo Daisy mientras sacaba las flores marchitas del arreglo—. Si él no puede, nadie puede. Luego traeré flores frescas.

Ruby no tuvo tiempo de responder antes de que la campanilla volviera a sonar y La señora Patterson apareciera en la puerta.

Debía de haber visto a Ruby a través del escaparate, envuelta en varios jerseys, porque su expresión era de pura preocupación.

—Ruby, querida, ¿estás bien? Te vi a través del escaparate y pensé.

.. ¡Oh, SÍ que hace frío aquí dentro! Tus pobres clientes se van a convertir en polos antes de terminar sus capuchinos.

—Estoy bien, señora Patterson. Gracias.

Ruby gruñó. En Millbrook Falls, las noticias corrían más rápido que un espresso. No le cabía duda de que medio pueblo sabría lo de su radiador roto antes de la hora de comer.

Al otro lado de la calle, una camioneta esperaba con el motor en marcha frente a Sullivan's Coffee mientras Tommy descargaba herramientas suficientes para renovar media Main Street.

Ruby todavía intentaba adivinar qué clase de obra requería tantas herramientas eléctricas cuando sonó la campanilla y Tommy entró con paso decidido, sonriente, con una caja de herramientas llena de cicatrices de batalla en la mano.

—¡Buenos días, Ruby! Me he enterado de que tienes un problema con la calefacción.

Ruby parpadeó. —¿Cómo te has...?

—Pueblo pequeño. Me crucé con Daisy cuando salía y me dijo que parecías vestida para el Ártico —le echó un vistazo a los jerseys superpuestos y las zapatillas peludas, y sonrió—. No exageraba. Bonito atuendo de supervivencia.

—Se llaman capas. Muy de moda.

—Si tú lo dices —Tommy se arrodilló junto al radiador y empezó a evaluar el problema—. A esto no le han hecho mantenimiento en décadas, ¿verdad?

—¿Eso es malo?

—Digamos que me impresiona que haya durado tanto.

—Jake está hoy con la abuela Rose. Dijo que volvería a primera hora de la tarde, pero que empezara con la tienda de todos modos —Tommy sonrió—. Es la primera vez en quince años que me deja empezar sin supervisarme cada paso.

Ruby arqueó una ceja. —O sea que eres la versión Sullivan de un manitas ninja.

—Exacto. Solo que con menos sigilo y más alargadores.

Mientras Tommy trabajaba, Ruby intentó concentrarse en los clientes de la mañana, pero su mente no dejaba de irse al otro lado de la calle. Jake estaba con Rose.

—Y ¿qué te ha mandado hacer Jake allí? —preguntó Ruby, intentando parecer despreocupada.

Tommy levantó la vista del radiador, herramientas en mano.

—Oh, lo de siempre acumulado de cinco años: arreglar la mesa coja que todos fingen que no existe, cambiar tablas sueltas, actualizar el cableado para que las luces no parpadeen cada vez que arranca el molinillo —hizo una pausa y añadió con una mirada cómplice—.

Y poner iluminación nueva. Lámparas colgantes.

Bombillas más cálidas. De esas que hacen que el ladrillo luzca en vez de parecer apagado.

Ruby se sonrojó. —Yo no le he dicho nada sobre Sullivan's. Eso sería presuntuoso y maleducado, y yo nunca...

—Quizás no en voz alta —Tommy le guiñó un ojo—.

Pero él se da cuenta. De cómo has decorado este lugar.

De cómo te importa que la gente se sienta a gusto.

Desde el festival, mira la tienda como si la viera por primera vez —volvió al radiador—.

Ayer me preguntó qué me parecía cambiar la iluminación.

Así, sin más. Sin debate, sin plan quinquenal.

Solo: «Tommy, ¿qué opinas de poner luces más cálidas? ».

A Ruby le dio un vuelco el corazón. —¿En serio?

—En serio. Le vienes bien, ¿sabes? Le haces ver que la tienda puede evolucionar y seguir siendo Sullivan's.

Antes de que Ruby pudiera responder, Tommy ya había quitado la válvula del radiador y murmuraba algo sobre «piezas originales» y «es un milagro que funcione».

En menos de una hora —a base de maña y maldiciones entre dientes— Tommy consiguió que el sistema volviera a la vida. El calor empezó a circular por las tuberías; Ruby volvía a sentir los dedos de los pies.

—Listo. Te aguantará otras cuantas décadas, probablemente.

Ruby sintió un aleteo en el pecho —memoria muscular, aunque fuera el hermano Sullivan equivocado. Sonrió de todos modos. —Gracias. ¿Cuánto te debo?

—Nada. Considéralo un favor entre vecinos. Además, Jake me quitaría el carné de hermano si le cobrara a su socia comercial por mantenimiento básico.

Ruby levantó la vista de golpe. —¿Socia comercial?

Tommy hizo una mueca y se recuperó con una sonrisa. —Vecina comercial. Totalmente diferente.

Pero el desliz le llegó directo al pecho y le hizo dar un traspiés al corazón.

Tommy recogió la caja de herramientas. —Ahora tengo que volver antes de que llegue y se dé cuenta de que le he reorganizado el almacén.

—¿Le has reorganizado el almacén?