Capítulo 18 #14

Jake estudió el sobre, dándole vueltas entre las manos. —Este es más grueso de lo habitual. En la carta de la semana pasada mencionó que había estado limpiando el ático. Dijo que encontró algunas cosas antiguas de la familia: documentos, fotografías de cuando el bisabuelo dirigía la cafetería.

—¿En serio? —Ruby sintió que la curiosidad se avivaba en su interior—. ¿Qué tipo de documentos?

—Aún no lo sé. Quiere que vaya a verlos. —Jake miró a Ruby con un destello de incertidumbre en el rostro—. Parecía emocionada. Dijo que los viejos tiempos no eran exactamente lo que yo me imaginaba.

—¿Qué significa eso?

—Eso es lo que tengo que averiguar. —Volvió a darle la vuelta al sobre—. Llevo tiempo queriendo ir a verla, pero los preparativos del festival me han tenido ocupado. Le dije que iría después de este fin de semana.

La mente de Ruby ya iba a toda velocidad, imaginando posibilidades. Documentos históricos. Fotografías de los primeros días de Sullivan's. Historias sobre el bisabuelo de Jake que ni siquiera Jake conocía. —Eso podría ser muy especial. Historia familiar que no conocías.

Se detuvo, dándose cuenta de que se estaba dejando llevar. —Perdón, me estoy adelantando. Solo creo que es genial que haya encontrado toda esa historia.

—Ya estás imaginando qué hay ahí dentro —dijo Jake, pero sus palabras destilaban cariño.

—Es un don —dijo Ruby, sonriendo—. O un problema. Probablemente ambos.

—Probablemente ambos —coincidió Jake.

Terminaron de empacar en un silencio cómodo, con el sobre de Rose bien guardado bajo el brazo de Jake. Ruby no pudo evitar preguntarse qué secretos guardarían esos viejos documentos, qué historias habría descubierto Rose para parecer tan intrigada.

—¿Mañana a la misma hora? —preguntó, aunque mañana significaba cafeterías separadas de nuevo, de vuelta a sus rutinas habituales.

—Mañana a la misma hora. —La mirada de Jake se demoró en la de ella por un momento—. ¿Y Ruby?

—¿Sí?

—Deja de preocuparte. El festival va a salir bien.

Lo que importaba era esto: Jake había elegido trabajar con ella. Rose creía en lo que estaba construyendo. Y en algún lugar de Northfield, en el ático de una anciana, había documentos que aguardaban para contar historias sobre Sullivan's Coffee que nadie había oído en décadas.

Después de que Jake se marchara, Ruby se quedó allí, en la noche de octubre, rodeada del equipo ya empacado y el resplandor dorado de las farolas.

Las palabras de Derek de antes resonaban débilmente — se acerca el invierno, termina la temporada turística, jugando a las casitas —, pero ahora se sentían distantes, menos importantes.

Ruby llevó a Beatrice de vuelta cruzando Main Street, con la mente ya volando hacia el festival, hacia trabajar junto a Jake durante todo un fin de semana, hacia lo que Rose había encontrado en su ático.

Octubre se extendía por delante, lleno de posibilidades y promesas con aroma a calabaza.

October stretched ahead, full of possibility and pumpkin-spiced promise.

Capítulo

Siete

El viernes amaneció fresco y luminoso, uno de esos días de octubre que hacían que Ruby entendiera por qué la gente escribía poesía sobre los otoños de Nueva Inglaterra.

Los arces que bordeaban Main Street lucían ya sus colores otoñales —carmesí, dorado y naranja quemado— que capturaban la luz temprana y hacían que todo el pueblo pareciera resplandecer.

Ruby llegó a la plaza del pueblo al amanecer, cargada de suministros y con los nervios a flor de piel.

Los vendedores ya estaban instalándose alrededor de la plaza: los puestos de calabazas brotaban como constelaciones naranjas, la banda del instituto se calentaba con ensayos discordantes y el aroma de los donuts de manzana ya perfumaba el aire.

Jake ya estaba en su puesto, organizando metódicamente el equipo con la misma precisión que había demostrado en el ensayo. Pero antes de que Ruby pudiera acercar a Beatrice, Daisy apareció en el puesto con los brazos llenos de decoraciones otoñales.

—¡Buenos días, queridos! —la sonrisa de Daisy era cálida a pesar de lo temprano de la hora.

Dejó una cesta rebosante de calabazas pequeñas, calabacines decorativos y manojos de tallos de maíz secos—.

No podía dejar que vosotros dos atendierais el puesto principal de bebidas sin el ambiente otoñal adecuado.

—Daisy, no tenías por qué hacer esto —dijo Ruby, aunque ya estaba mirando las decoraciones encantada.

—Tonterías. Estáis representando la cultura cafetera de Main Street. Tiene que verse festivo —Daisy sacó un pequeño arreglo de crisantemos burdeos—. ¿Dónde queréis estos?

Durante la siguiente media hora, Daisy orquestó la transformación del puesto mientras Ruby y Jake trabajaban a su alrededor.

Colocó calabazas en miniatura a lo largo del mostrador delantero, dispuso tallos de maíz en las esquinas y situó el arreglo de crisantemos donde captaría la luz de la mañana sin estorbar el trabajo.

—Listo —Daisy retrocedió y examinó su trabajo con satisfacción—. Ahora sí que parece otoño. Acogedor.

—Es perfecto —dijo Ruby, y lo decía en serio. Las decoraciones transformaban su puesto utilitario en algo cálido y acogedor, un espacio que invitaba a quedarse.

Jake le tendió un termo a Daisy.

—Café. Invita la casa.

—Eres un buen chico, Jacob Sullivan —Daisy aceptó el termo con evidente placer—. Mañana me pasaré para asegurarme de que las flores sigan frescas. No podemos tener crisantemos marchitos representando a nuestras cafeterías.

Cuando Daisy se marchó, Ruby pilló a Jake contemplando el puesto decorado con una mirada de aprobación.

—Tiene razón —dijo él—. Queda bien.

—La verdad es que sí —coincidió Ruby.

Jake la miró a los ojos y algo pasó entre ellos, un entendimiento tácito: aquel puesto, aquel festival, aquella colaboración iba más allá de servir café. Se trataba de construir algo que importara, algo que hiciera que Main Street cobrara vida.

—¿Lista? —preguntó Jake, ofreciéndole el termo que ya se había convertido en tradición.

Ruby aceptó el café agradecida y dio un largo sorbo. Perfecto, como siempre: fuerte y equilibrado, justo lo que necesitaba.

—Lista —dijo.

El festival abría oficialmente a las diez, pero la gente empezó a llegar antes, ansiosa por ser los primeros en los puestos y conseguir los mejores sitios para aparcar. A las 10:15, su puesto de café ya tenía una cola que llegaba hasta la mitad de la plaza.

La mañana se convirtió en una sinfonía de rostros y pedidos.

«¿Me lo podéis poner muy caliente?» «¿Tenéis algo sin azúcar?

» «¿Cuál es vuestra bebida más popular?» Ruby se encontró en su elemento, explicando combinaciones de sabores a clientes escépticos y viendo cómo se les iluminaba la cara tras el primer sorbo.

El ritmo que habían encontrado en septiembre regresó, pero esta vez se sentía más profundo, más intuitivo.

Ruby empezaba a cantar un pedido y Jake ya estaba cogiendo el vaso adecuado.

Cuando necesitaba jarras limpias, aparecían a su lado sin tener que pedirlas.

Sus movimientos en torno al otro se habían vuelto fluidos, instintivos: menos coreografía y más conversación.

—Latte de arce, muy caliente —cantó Ruby.

—Voy con la leche —dijo Jake, ya junto al vaporizador.

Todo funcionó a las mil maravillas hasta la hora del almuerzo, cuando Ruby fue a coger la canela en polvo desde un ángulo desafortunado.

El bote se volcó y la canela erupcionó como un volcán aromático, cubriéndole el pelo, el delantal y al menos a dos clientes en una nube de especias dulces.

—Oh, no, oh, no, lo siento muchísimo —Ruby ya estaba cogiendo servilletas, con las mejillas ardiendo—. Esto es exactamente lo que temía, y ahora todo el mundo está estornudando y he convertido el puesto en una explosión de especias y…

Jake apareció a su lado, tranquilo como siempre, y se puso a limpiar el mostrador con movimientos metódicos. Su presencia frenó en seco la espiral de pánico de Ruby.

—Ya está.

Ruby tosió mientras intentaba quitarse la canela del pelo.

—Huelo como si me hubiera explotado encima una vela aromática.

Los labios de Jake se curvaron: una reacción real, visible.

—Podría ser peor.

—¿Cómo?

—Podrías oler a café quemado.

A Ruby se le escapó la risa antes de poder contenerla, y el atisbo de sonrisa de Jake se ensanchó un poco. Los clientes afectados también se reían, uno de ellos comentando algo sobre «aromaterapia festiva», y de repente el desastre ya no parecía tan desastroso.

—Especial de canela —dijo Jake con sequedad al siguiente cliente de la cola—. Incluye ambiente.

—Aromaterapia gratis con cada pedido —añadió Ruby, que seguía quitándose especias del pelo—. Muy exclusivo.

Jake la miró a los ojos, con un brillo divertido.

—¿Lo añadimos a la carta?

—«La Explosión de Canela: olor festivo garantizado o te devolvemos el dinero».

—Pegadizo.

Ruby sintió cómo se le disolvía la tensión. Jake había convertido su catástrofe en una broma compartida, la había hecho sentirse menos sola en medio del caos.

El incidente de la canela se convirtió en su broma recurrente durante el resto del día: clientes que mencionaban el «ambiente estacional», Jake con sus comentarios secos sobre las «técnicas de aromaterapia» de Ruby, y Ruby cada vez más ligera cuando sus miradas se cruzaban por encima del equipo humeante.

A media tarde, durante un respiro, la señora Patterson se acercó al puesto con su habitual compostura. Llevaba un cárdigan planchado a pesar del calor de octubre, el cabello blanco perfectamente peinado.

—Buenas tardes, querida Ruby —dijo con calidez—. Ponme lo de siempre, por favor.

—Un café con leche de vainilla en camino. —Las manos de Ruby se movieron automáticamente, ejecutando el pedido de siempre, satisfecha de que la señora Patterson ya la considerara clienta habitual con su «pedido fijo».

Mientras Ruby espumaba la leche, Jake apareció en el mostrador con su cafetera.

—Señora Patterson. ¿Cómo van esas solicitudes para el MIT?

El rostro entero de la señora Patterson se iluminó.