Capítulo 18 #13

—Eso es brillante. Sí. Absolutamente sí.

—Las palabras le salieron antes de poder frenarlas—.

He estado agobiadísima con los suministros y la planificación del menú y con si Beatrice aguantará varios días de uso constante, pero un ensayo es perfecto.

Podemos detectar problemas antes de estar delante de cientos de personas, y puedo averiguar qué jarabes importan de verdad en lugar de traerme toda la colección como la última vez. ..

—Ruby. —La comisura de su boca se elevó—. A las seis. Trae a Beatrice.

—A las seis. Beatrice. Entendido. —Ruby se detuvo un momento y añadió con una pequeña sonrisa—: ¿Me traigo los diecisiete jarabes o intento reducirlos?

—Tráelos todos —dijo Jake, impasible—. Los dos sabemos que lo harás de todos modos.

Ruby soltó una risa sorprendida y genuina.

—Ya me conoces demasiado bien.

—Poco a poco —dijo él, y la forma en que la miró —como si mereciera la pena conocerla, mereciera la pena entenderla— le hizo olvidar por completo la llamada de Derek.

Después de que se fuera, Ruby se quedó de pie en la luz otoñal que entraba por sus ventanas, con la sensación de que el suelo se había movido bajo sus pies.

Derek ofrecía seguridad, un sueldo y un camino claro hacia adelante.

Pero Jake ofrecía algo completamente distinto: compañerismo, confianza, la certeza de que no tenía que resolverlo todo sola.

Pensó en lo que Zara había dicho: Lo resolverás de nuevo.

Quizás lo haría.

A la noche siguiente, Ruby cruzó Main Street empujando a Beatrice, cargada con más suministros de los que cualquier persona razonable necesitaría para un ensayo.

Diecisiete botellas de jarabe (se había prometido reducirlas, pero no lo había hecho), vasos de repuesto, servilletas extra y suficiente energía nerviosa como para abastecer todo el festival.

La plaza del pueblo estaba vacía en el crepúsculo de octubre, con las luces de las tiendas brillando cálidas contra el aire que se enfriaba.

Las hojas caídas crujían bajo las ruedas de Beatrice, y Ruby olía el humo de leña y la cena de alguien en el fuego —estofado de ternera, quizá, o asado—.

Una de esas tardes de octubre en un pueblo pequeño que habría sido imposible de imaginar en sus días de oficina en Hartford.

Jake ya estaba allí, preparando el espacio del puesto con precisión militar.

Había delimitado las zonas de trabajo, fijado los cables con cinta para evitar tropiezos y colocado los termos de café en una secuencia lógica.

Todo tenía su sitio, y cada sitio estaba etiquetado con cinta de pintor azul y su letra pulcra.

—Has estado ocupado —dijo Ruby, algo jadeante después de empujar a Beatrice por los adoquines irregulares.

Jake levantó la vista y su expresión se suavizó al verla haciendo malabares con el material. En un instante estaba a su lado, quitándole las cajas más pesadas de los brazos antes de que pudiera protestar.

—Quería asegurarme de que tuviéramos suficiente espacio.

Dejó las cajas en la zona de preparación.

—¿Dónde quieres a Beatrice?

—¿Junto a tu puesto? ¿Te viene bien? —Ruby hizo un gesto vago, ya dudando de sí misma—. O quizá al otro lado si así trabajamos mejor, o…

—Aquí está bien.

Colocó a Beatrice con la misma meticulosidad que ponía en todo.

—Cerca para compartir espacio, pero sin estorbarnos.

—La historia de nuestra relación profesional —dijo Ruby sin pensar, y al instante notó que se le encendían las mejillas—. O sea, la distribución del puesto. No nuestra relación de verdad. No es que tengamos una relación-relación, solo una de trabajo… Voy a dejar de hablar ya.

A Jake se le torció la boca.

—Probablemente sea lo más sensato.

Pasaron los siguientes veinte minutos organizando el equipo, y Ruby se dio cuenta de cuánto había cambiado desde septiembre.

Donde antes estaba nerviosa e insegura, ahora se adelantaba a lo que Jake necesitaba.

Cuando él iba a coger la cinta adhesiva, ella ya tenía el dispensador listo.

Cuando empezó a organizar los jarabes, él simplemente recolocó las botellas menos estables sin decir nada.

—Entonces —dijo Ruby mientras ordenaba su arsenal de sabores—, le dijiste a la alcaldesa Greene que deberíamos hacer esto. ¿Fue antes o después de acordarte de que traje diecisiete jarabes la última vez?

—Después.

No levantó la vista de la cafetera que estaba colocando.

—Pensé que si sobreviviste a un festival con tantas botellas, un fin de semana no te mataría.

—Cuánta fe en mis dotes organizativas.

—No he dicho nada de dotes organizativas. Solo de instinto de supervivencia.

Ruby se rio, pillada desprevenida por su humor seco.

—¿Te estás burlando de mí, Jake Sullivan?

—Observando.

Pero en su voz había un deje de diversión.

—Hay una diferencia.

—Ajá. ¿Y qué más has observado?

Jake se irguió y la miró a los ojos.

—Que se te da mejor de lo que crees.

Las palabras le calaron hondo, disipando los últimos ecos de las dudas de Derek.

—Vale —dijo Jake, sacando su pequeña libreta—. ¿Lista para ensayar unos pedidos?

Durante la hora siguiente, trabajaron distintos escenarios: lattes de especias de calabaza, capuchinos de arce, pedidos personalizados y elaborados que requerían varios jarabes y temperaturas específicas.

Ruby fue cogiendo el ritmo metódico de Jake, y sus movimientos se volvieron más intuitivos con cada ronda de práctica.

—Dos capuchinos, un latte de vainilla, muy caliente —anunció Jake.

Las manos de Ruby se movieron solas, pero frunció el ceño mirando la máquina de espresso.

—Espera, ¿Beatrice está extrayendo más lento de lo normal? Ese shot ha tardado tres segundos de más.

—Podría ser la molienda.

Se acercó a mirar.

—¿Cuándo la ajustaste por última vez?

—Esta mañana, pero quizá la humedad… —Ruby se interrumpió, ya alargando la mano hacia los ajustes del molinillo.

—Revísalo ahora, no en plena avalancha —su tono era pragmático—. Mejor solucionar los problemas en los ensayos.

Pasaron diez minutos afinando la temperamental extracción de Beatrice: Jake sugería y Ruby ajustaba. Era resolver problemas de forma práctica y nada glamurosa, pero de algún modo resultaba más íntimo que cualquier gesto romántico. Aquello era colaboración. Aquello era confianza.

—¿Mejor? —preguntó Jake cuando ella sacó un shot de prueba.

Ruby lo cronometró con cuidado.

—Perfecto. Gracias.

—No podemos dejar que Beatrice falle a mitad del festival. Te entraría el pánico.

—No me entraría el pánico. Solo tendría un momento muy intenso de gestión de crisis.

—Eso es que te entre el pánico.

—Es preocupación controlada.

A Jake se le curvaron los labios.

—Ya, claro.

Siguieron practicando mientras la tarde otoñal se asentaba fresca y agradable a su alrededor.

Las farolas de la plaza parpadearon y se encendieron, bañándolo todo en una cálida luz dorada.

En algún lugar cercano, la banda del instituto ensayaba para el festival; su música llegaba en ráfagas alegres y ligeramente desafinadas.

—Detrás de ti —murmuró Jake en un momento, pasando a su lado para reponer material.

Le sujetó brevemente la cintura —un gesto práctico, firme— y Ruby sintió el calor de su palma incluso después de que él se alejara.

Levantó la vista y lo pilló observándola, sus ojos ámbar indescifrables bajo la luz de las farolas.

—¿Cuál era el siguiente pedido? —acertó a decir.

—Dos regulares, uno descafeinado.

Estaban recogiendo el equipo en un silencio cómodo cuando un coche se detuvo junto a la acera, cerca de Sullivan's Coffee. Una anciana bajó con cuidado, apoyándose en la puerta, y Jake soltó de inmediato la caja que tenía en las manos.

—Es la señora Henderson —dijo—. Viene a dejar algo.

Ruby observó cómo la señora Henderson cogía un sobre grande del asiento del copiloto y se encaminaba despacio hacia la puerta de Sullivan's.

Jake salió a su encuentro, cogió el sobre con delicadeza e intercambió unas palabras que Ruby no alcanzó a oír.

La señora Henderson le dio unas palmaditas en el brazo con evidente cariño antes de volver a su coche.

Cuando Jake volvió, estudiaba el sobre con una expresión que Ruby no supo descifrar del todo.

—¿Todo bien? —preguntó ella.

—Sí.

Le dio la vuelta al sobre, y Ruby vislumbró una esmerada caligrafía.

—Es de Rose. Mi abuela.

—Rose —repitió Ruby—. Es la que te escribe cartas, ¿verdad? Tommy la mencionó una vez.

—Cada semana.

Su pulgar recorrió el borde del sobre distraídamente.

—Vive en Northfield. La visito los domingos.

Ruby se lo imaginó: Jake conduciendo treinta minutos cada semana para visitar a su abuela, seguramente llevándole la compra y contándole novedades de la cafetería.

Encajaba a la perfección con todo lo que había aprendido de él: leal, entregado a quienes le importaban, demostrando su cariño con hechos en lugar de palabras.

—Qué bonito. Seguro que le encantan tus visitas.

—Dice que son lo mejor de su semana. —La expresión de Jake se suavizó de un modo que Ruby rara vez había visto—. Tiene setenta y ocho años, pero sigue tan lúcida como siempre. Le encanta que le cuente cosas de la cafetería.

—¿Sabe de mí? ¿De Scattered Beans?

Jake guardó silencio un momento y luego dijo: —Sí. Lo sabe.

A Ruby se le cortó la respiración por la forma en que lo dijo, como si el hecho de que Rose supiera de ella tuviera importancia. —¿Qué piensa?

—Piensa... —Jake hizo una pausa, eligiendo las palabras con cuidado—. Piensa que mi bisabuelo estaría orgulloso de ver a Sullivan's colaborando con alguien que está dando nueva vida a Main Street. Dijo que le recordaba a cuando él experimentaba con bebidas nuevas.

Ruby sintió que se le oprimía el pecho. La idea de que Rose —alguien a quien nunca había conocido— escribiera sobre ella, creyera en lo que estaba construyendo, lo viera como un homenaje en lugar de una amenaza al legado de los Sullivan.

—Eso significa mucho —logró decir.