Capítulo 18 #12

—Y antes de que entres en pánico: sí, sabías lo de la feria. Aceptaste participar hace cosa de un mes. ¿Te acuerdas? Firmaste el formulario de vendedores.

Ruby sí tenía un vago recuerdo de que la alcaldesa Greene había aparecido con papeleo, y ella había aceptado porque quería parecer una miembro comprometida de la comunidad. Pero había dado por hecho que sería como en septiembre: quizás un día, pero esta vez con su propio puesto pequeño, manejable.

—¡Pensé que tendría mi propio puesto! Una mesa pequeña, algunas bebidas de temporada, nada del otro mundo...

—Bueno, la alcaldesa Greene tenía otros planes.

Después de lo bien que trabajasteis juntos en septiembre, decidió que el pueblo debería «mostrar nuestra comunidad cafetera colaborativa» o alguna frase igual de burocrática.

Traducción: tú y Jake vais a compartir el puesto principal de bebidas todo el fin de semana.

Ruby se dejó caer contra el mostrador.

—Todo el fin de semana.

—De viernes a domingo. Misma carpa, mismo espacio, misma proximidad constante.

Era evidente que Zara estaba disfrutando de lo lindo.

—Creo que la frase exacta que usó la alcaldesa Greene fue «consolidar su exitosa colaboración».

—Pero... no me he preparado. No he pedido suficientes suministros. Ni siquiera sé qué bebidas destacar. Un fin de semana entero es completamente diferente a un solo día, y compartir puesto significa coordinarlo todo, y ¿qué pasa si nuestros sistemas ya no funcionan juntos, y...?

—Ruby. Respira.

Zara se inclinó sobre el mostrador y le apretó la mano.

—Ya lo hiciste en septiembre. Estuviste increíble. Tú y Jake os compenetrasteis de maravilla.

—Eso fue diferente. Fue un solo día. Íbamos a base de adrenalina y desesperación. Varios días significa planificar de verdad, y ya sabes que planificar no es lo mío...

—Por eso Jake es perfecto para ti. Él lo planifica todo.

La expresión de Zara se suavizó ligeramente.

—Mira, sé que te parece abrumador. Pero tienes unos días para prepararte, y apuesto a que Jake ya tiene la mitad resuelta. Además, esto es bueno para el negocio. La Feria de la Cosecha de Millbrook es enorme, fácilmente el doble de grande que el Festival de Otoño. Viene gente de medio estado.

La mente de Ruby ya daba vueltas con la logística.

—Necesito pedir más siropes. Y vasos. ¿Tengo suficientes vasos?

Seguramente debería crear un menú reducido para no estar intentando preparar diecisiete bebidas diferentes con la presión encima.

¿Y qué pasa con Beatrice? ¿Aguantará el uso constante?

¿Y si se estropea en pleno servicio y me quedo ahí como una idiota sin poder hacer espresso. ..?

—¡Ruby!

Se detuvo.

La sonrisa de Zara era comprensiva y amable.

—Habla con Jake. Vosotros dos lo resolvisteis antes. Lo resolveréis otra vez.

Después de que Zara se fuera —con la promesa de pasarse por la feria para «observar la tensión romántica»— Ruby intentó concentrarse en los clientes que le quedaban.

Pero su mente seguía dando vueltas imaginando los peores escenarios.

Un fin de semana entero con Jake Sullivan.

Días intentando no irse por las ramas, no meter la pata con el equipo, no revelar cuánto esos tranquilos «aquí tienes» de Jake hacían que su cerebro se cortocircuitara.

Todavía estaba dándole vueltas a todo cuando sonó su teléfono.

Ruby miró la pantalla y se le encogió el estómago. Derek Castellano.

Consideró no contestar, pero Derek era persistente. Si no contestaba ahora, simplemente volvería a llamar. Y otra vez. Y otra vez.

—¿Hola?

—¡Ruby! Esperaba pillarte.

La voz de Derek era suave y segura, con ese encanto empresarial tan ensayado.

—¿Cómo va el negocio?

Ruby se alejó del mostrador hacia el fondo de la tienda, donde los clientes no pudieran oírla.

—El negocio va bien, Derek.

—Bien, ocupada. Por eso precisamente te llamo.

Se oyó el crujido de papeles al fondo.

—¿Te acuerdas de ese puesto de gerente regional que te mencioné? Pues está avanzando. Oficina en Hartford, supervisando operaciones en New Haven y con posible expansión a Boston. Una oportunidad de crecimiento de verdad, Ruby. Un futuro de verdad.

Se le revolvió el estómago. Gerente regional.

Era exactamente el tipo de puesto con el que había soñado en su día: salario estable, trayectoria profesional, el prestigio de gestionar varias sedes.

Todo lo que había perdido cuando BrewCorp decidió que su creatividad «no encajaba con los estándares de la marca».

—Derek, te lo dije: soy feliz aquí.

—¿De verdad?

Su tono cambió, se volvió casi tierno. Preocupado.

—Ruby, pasé por Millbrook Falls en coche.

Es encantador para un fin de semana, pero ¿a largo plazo?

Dependes de qué, ¿tres mil lugareños para mantener el negocio a flote?

Y se acerca el invierno. La temporada turística se acaba.

Acabarás sirviendo café a las mismas cincuenta personas todos los días, esperando que no se cansen de tus sabores.

Las palabras dieron en el blanco porque reflejaban sus propias angustias de madrugada, esas que la despertaban a las tres de la mañana preguntándose si el dinero de la abuela Doris sería suficiente, si había cometido un terrible error al dejar la estabilidad corporativa por la incertidumbre de un pueblo pequeño.

—La Feria de la Cosecha de Millbrook es este fin de semana —dijo Ruby, odiando lo defensiva que sonaba—. Es uno de los eventos más grandes del año. Cientos de personas.

—Un fin de semana entre cientos no es lo mismo que una clientela fija, y lo sabes.

Mira, no intento asustarte. Intento ayudarte.

Tienes talento, Ruby. Mucho talento. Pero el talento necesita el entorno adecuado para prosperar.

Hartford te daría recursos, apoyo, un equipo. ¿Qué te da Millbrook Falls?

Ruby miró a su alrededor en Scattered Beans.

El tablón de anuncios cubierto de notas de agradecimiento escritas a mano.

La planta de menta de Daisy, frondosa en el alféizar.

La luz que entraba a raudales por las ventanas con vistas a Main Street y a Sullivan's Coffee, donde Jake probablemente estaba sirviéndole a Frank su taza del mediodía con la misma eficiencia que ponía en todo.

—Me da comunidad —dijo ella.

—Comunidad. —Derek lo hizo sonar pintoresco.

Insuficiente—. Eso es estupendo para tu salud mental, Ruby, pero no para tu fondo de pensiones.

Prométeme que lo pensarás, ¿vale? El puesto aún no se ha publicado oficialmente, pero podría meter tu nombre antes que nadie.

Así te saltarías todo el circo de las solicitudes. Tendríamos suerte de tenerte de vuelta.

—Lo pensaré —dijo Ruby, solo para zanjar la conversación.

—Es todo lo que pido. Te llamo la semana que viene.

Después de que colgara, Ruby se quedó de pie en el silencio de su tienda, con las palabras de Derek revoloteando como buitres. Se acerca el invierno. La temporada turística termina. Jugando a las casitas.

Se puso a limpiar el mostrador —ya estaba limpio, pero sus manos necesitaban algo que hacer—.

A través del ventanal, podía ver los arces que bordeaban Main Street, con sus hojas de un carmesí y un dorado brillantes contra el cielo de octubre.

En Hartford, nunca se había fijado en los árboles.

Aquí, sabía cuáles cambiaban primero, cuáles permanecían verdes más tiempo.

¿Cuándo había pasado eso? ¿Cuándo había dejado Millbrook Falls de ser algo temporal para empezar a sentirse como suya?

La campanilla sonó, y Ruby levantó la vista para ver a Jake en el umbral, ancho de hombros y sólido, con el cabello cobrizo ligeramente despeinado por el viento de octubre. Sus ojos ámbar encontraron los de ella de inmediato, y él se detuvo, leyéndola como si fuera un libro abierto.

—Hola —dijo él.

—Hola. —Ruby intentó sonreír, pero le salió una sonrisa temblorosa—. Déjame adivinar... ¿la alcaldesa Greene?

—La alcaldesa Greene. —La boca de Jake se curvó ligeramente—. Puesto compartido para el fin de semana. ¿Te suena?

—Zara ya me dio la noticia. Todavía lo estoy procesando.

—Ruby se apartó el pelo de la cara, consciente de que probablemente tenía la misma pinta de dispersa que se sentía—.

Siento que te hayan apuntado sin consultarte otra vez.

Sé que trabajar conmigo un solo día ya tuvo que ser bastante agotador. ..

—Ruby.

Ella se detuvo.

Jake se adentró más en la tienda; su presencia, de algún modo, hacía que el espacio pareciera más pequeño y más acogedor a la vez.

—Hablé con la alcaldesa Greene esta mañana. Le dije que deberíamos colaborar.

Ruby parpadeó.

—¿Tú... qué?

—Septiembre funcionó. El pueblo lo vio. Los clientes lo vieron. —Hizo una pausa, eligiendo las palabras con su cuidado habitual—. Tenía sentido repetirlo.

El alivio la inundó de golpe, tanto que la mareó. Jake había sugerido esto. Había decidido por voluntad propia trabajar con ella un fin de semana entero, a pesar de lo caótica que era, a pesar de su parloteo y su tendencia a tirar cosas.

—¿De verdad quieres trabajar juntos?

—Sí. —Su mirada sostuvo la de ella—. Pero un fin de semana es distinto a un día. Deberíamos practicar. Asegurarnos de que no nos matamos bajo presión.

—¿Practicar?

—Mañana por la noche. Después de cerrar. Montaremos el equipo, probaremos cómo nos organizamos, veremos qué funciona. —Ahora había cariño en su expresión, inconfundible—. Si te apetece.

Ruby sintió que su ansiedad caótica se calmaba hasta convertirse en algo más manejable. Jake tenía un plan. Jake siempre tenía un plan. Y, por lo visto, su plan la incluía a ella.