Capítulo 18 #11

Jake estaba limpiando a Beatrice con el mismo cuidado metódico que probablemente dedicaba a su propio equipo.

—Lo habrías resuelto.

—No estoy tan segura. Estaba a dos minutos de un colapso total.

—Eres más fuerte de lo que crees.

Jake la miró con calidez en sus ojos ámbar.

—Has manejado a Gladys esta mañana. Un autobús turístico no es nada comparado con eso.

Ruby parpadeó.

—¿Lo viste?

—Frank me lo contó. Dijo que te dio bastante caña por el aumento de precio.

Se le sonrojaron las mejillas, tanto por la vergüenza como por la inesperada defensa de Jake.

—Mencionó a Miller. Dijo que intentó lo mismo que estoy haciendo yo y no consiguió que funcionara.

La expresión de Jake cambió, se volvió más seria.

—El problema de Miller no eran sus precios. Era que intentaba ser Sullivan's en lugar de ser él mismo. Tú eres diferente.

—¿Cómo?

—Eres lo bastante valiente para ser realmente diferente.

Antes de que Ruby pudiera responder, un hombre bien vestido de unos treinta años entró por la puerta y recorrió Scattered Beans con curiosidad evidente. Era guapo con ese aire pulido y corporativo: camisa planchada, reloj caro, sonrisa segura forjada en años de reuniones exitosas con clientes.

—¡Ruby! ¡Ahí estás! —El hombre extendió los brazos como si saludara a un viejo amigo en una reunión—. Este lugar es aún más bonito de lo que imaginaba.

A Ruby se le cayó el alma a los pies. —¿Derek?

La expresión de Jake se tornó deliberadamente neutra, pero Ruby notó cómo se le tensaba ligeramente la mandíbula. Se alejó de Beatrice, interponiendo una distancia profesional entre él y el espacio de trabajo de Ruby.

—Debería irme —dijo Jake en voz baja.

—Jake, espera...

Pero él ya iba hacia la puerta y le dedicó a Derek un asentimiento cortés al pasar. Derek apenas pareció darse cuenta, demasiado ocupado examinando Scattered Beans con esa expresión evaluadora que Ruby recordaba de sus días en desarrollo de negocio.

—Así que aquí es donde acabaste —dijo Derek mientras se acomodaba en un taburete—. Es exactamente como me lo imaginaba.

Ruby no sabía si eso era un cumplido. Y mientras veía a Jake desaparecer en Sullivan's Coffee, al otro lado de la calle, no estaba segura de que le importase lo que Derek pensara.

—¡Sorpresa! Volvía de una reunión con un cliente en Springfield y se me ocurrió desviarme para ver qué tal se está adaptando mi barista favorita.

Ruby fue de pronto muy consciente de su aspecto desaliñado y del caos que había dejado la avalancha de clientes. —Eso es... muy amable. ¿Cómo encontraste el lugar?

—Pueblo pequeño, una calle principal —La mirada de Derek lo recorrió todo, evaluando—. Esto es bonito, Ruby. Muy... auténtico.

La palabra le escoció como un corte de papel.

—¿Puedo ofrecerte algo? ¿Café?

—Un café normal. Solo. No necesito nada sofisticado —Se puso cómodo—. Así que aquí es donde fuiste a parar después de BrewCorp.

Preparó el espresso y llenó la taza, muy consciente de lo distintas que notaba las manos sin Jake a su lado.

—El viaje hasta aquí ha sido interesante. Muy... rural. Entiendo el atractivo para una escapada de fin de semana, pero ¿vivir aquí a tiempo completo? Ruby, ¿no te aburres?

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y Daisy entró con una maceta de terracota en las manos; su energía radiante de siempre llenó el espacio.

—¡Ruby, querida! Me enteré de lo de tu suculenta por la señora Patterson —Los ojos de Daisy brillaron con diversión comprensiva mientras dejaba la maceta en el mostrador—.

Así que te he traído algo prácticamente imposible de matar: menta chocolate.

Tiene una fragancia preciosa, es perfecta para bebidas y te perdonará casi cualquier cosa.

Hizo una pausa al reparar en Derek por primera vez. —¡Oh! No me había dado cuenta de que tenías compañía.

—No es compañía, solo un viejo amigo. Daisy, te presento a Derek Castellano. Era mi jefe en mis tiempos de corporativa.

—¡Qué detalle que hayas venido a visitarla! —Daisy le tendió la mano—. Ruby se ha convertido en un tesoro aquí. Tenemos mucha suerte de que nos encontrara.

—¿Que os encontró? —La sonrisa de Derek se torció—. Esa es una forma de verlo.

Daisy señaló la planta de menta con orgullo manifiesto. —Esto será estupendo para tus bebidas de temporada, Ruby. Y crece como la mala hierba, así que tendrás de sobra. Incluso alguien con tu historial puede mantenerla viva.

Ruby se rio a su pesar, conmovida por el gesto. —Gracias, Daisy. Es muy amable de tu parte.

—Tu abuela estaría tan orgullosa —añadió Daisy con la mirada tierna—. Echando raíces propias... Siempre supo que lo harías.

—¿Abuela? —La atención de Derek se aguzó.

—Oh, sí, Doris Ashworth era muy amiga mía —dijo Daisy—. Siempre decía que Ruby tenía el don de hacer que la gente se sintiera como en casa.

Ruby observó el momento en que Derek comprendió que su mudanza no había sido un ir a la deriva, sino una decisión deliberada.

Después de que Daisy se marchara, prometiendo pasarse al día siguiente, la tienda quedó demasiado silenciosa otra vez. Derek bebió su café, de nuevo con gesto calculador.

—Entonces, ¿tu abuela financió esta empresa?

—No es una empresa, Derek. Es mi negocio.

—Claro, por supuesto. Tu negocio —Sus ojos recorrieron el local mientras hacía cálculos mentales—. ¿Qué tal va? Cafetería de pueblo, clientela limitada... debe de ser interesante.

Ahí estaba: la condescendencia amable disfrazada de preocupación.

—Nos va bien.

—Estoy seguro de que sí. Por ahora —Se inclinó hacia delante, entrando a matar como en una presentación—.

Pero ¿a largo plazo? ¿Cuál es tu plan a cinco años?

No puedes servir cafés con leche a las mismas cuatro personas para siempre.

Tienes talento, podrías estar dirigiendo una operación regional, llegando a miles de clientes.

En cambio, estás jugando a las casitas en un pueblo donde lo más emocionante es probablemente la feria del pueblo.

Jugando a las casitas. Ruby sintió el calor en el pecho y lo contuvo. —El Festival de Otoño fue muy exitoso, la verdad...

—Estoy seguro de que fue encantador. Pero el encanto no paga las facturas.

El encanto no construye un fondo de jubilación ni te hace progresar —Su voz se suavizó, pero el filo seguía ahí—.

Entiendo el atractivo, después del estrés corporativo.

Pero esconderse del mundo real no es lo mismo que construir un futuro.

Ruby lo miró fijamente y, por una vez, no se molestó en rebatirle punto por punto.

Podría haberle señalado el tablero de corcho con las notas de los clientes, los regalos de Daisy, la risa de Zara, cómo la campana sonaba distinto cuando entraban los del pueblo.

Podría haber mencionado una docena de nombres de gente que la llamaría por el suyo.

—No me estoy escondiendo —dijo simplemente.

—¿No? —Miró el reloj y se levantó, eficiente como siempre—.

Piensa en lo que te he dicho, ¿vale? Admitieron que fue un error despedirte.

Tienes demasiado potencial para desperdiciarlo en un lugar como este —En la puerta añadió, con la sonrisa perfectamente desplegada—.

Te llamaré. Puede que surjan oportunidades que encajen con tu perfil.

Quizá incluso un puesto de directora regional.

Cuando él se marchó, Ruby se quedó en el centro de Scattered Beans, rodeada de la vida que había construido: la menta chocolate de Daisy relucía sobre el mostrador, las bombillas cálidas bañaban el local con luz dorada.

Al otro lado de la calle, Jake se movía por Sullivan's con esa tranquila firmeza que ella había empezado a asociar con la idea de hogar.

Derek veía un pueblo sin futuro, con perspectivas limitadas. Ruby veía conexión, nombres que conocía y la posibilidad de crear algo que importara.

Se volvió hacia la ventana. Su reflejo la esperaba allí: la coleta medio deshecha, manchas de café como insignias en la manga, los ojos brillantes con una confianza más serena.

—Bueno, pequeñín —le dijo a la menta mientras se alisaba los mechones sueltos con ambas manos—. Ahora estamos tú y yo solos. Intenta no morirte.

Se sacudió la tierra de las palmas, echó un vistazo al montón desordenado de servilletas con su plan de negocio y se hizo una promesa.

Mañana regaría la menta y por fin convertiría esas servilletas en un plan de verdad.

Las advertencias de Derek sobre estrategias a cinco años resonaban débilmente, pero también resonaba la voz tranquila y segura de Jake: Lo estás haciendo bien.

Era principios de octubre, y estaba encontrando su equilibrio.

Capítulo

Seis

Ruby estaba explicándole a un turista confundido por qué un macchiato no era lo mismo que un latte cuando Zara irrumpió por la puerta de Scattered Beans como un pequeño tornado entusiasta.

—¡Ruby! Reunión de emergencia sobre café. Ahora.

El turista pareció ofendido por la interrupción, pero Zara ya iba a mitad de camino hacia el mostrador, prácticamente vibrando de emoción por las noticias.

Ruby terminó rápidamente el pedido del turista —un latte normal, a pesar de la confusión con el macchiato— y lo despidió con una sonrisa de disculpa antes de volverse hacia Zara.

—¿Qué pasa? ¿Ha ocurrido algo en la librería?

—No pasa nada malo. Todo es increíble y aterrador, y tienes que prepararte.

Zara se subió a un taburete con los ojos grises brillándole de picardía.

—La alcaldesa Greene acaba de salir de la librería. ¿Adivinas qué me dijo?

A Ruby se le cayó el alma a los pies. Nada bueno empezaba nunca con «La alcaldesa Greene acaba de decirme».

—¿Qué?

—La Feria de la Cosecha de Millbrook. Este fin de semana. Tú y Jake vais a compartir puesto otra vez.

—Espera, ¿qué?

Ruby casi dejó caer la jarra de leche que estaba limpiando.

—¿Este fin de semana? ¿O sea, dentro de tres días?

—Setenta y dos horas de proximidad forzada con tu cafetero gruñón favorito.

La sonrisa de Zara era absolutamente maliciosa.