Capítulo 18 #10

—¿Tan obvia fui? —gimió Zara—. Creía que había disimulado en el festival.

—Literalmente no podías quitarle los ojos de encima. ¿Y cómo te tomaba el pelo por observarnos todo el día? Eso no era por nada.

—Solo estaba siendo Tommy. Encandilando a todo el mundo, haciendo bromas. —Pero a Zara le subió la voz, esperanzada—. ¿De verdad crees que había algo?

—Creo que te sacó de tu puesto de la librería y te hizo sonrojar al menos tres veces. Y parecía disfrutar mucho poniéndote nerviosa.

Las manos de Zara se quedaron quietas sobre el mostrador.

—Llevo meses colada por él, pero el festival fue diferente. Hablamos de verdad, no solo con mi voz de dependienta tartamuda. Fue gracioso y dulce y... —Se interrumpió, casi asustada por lo que acababa de admitir—. ¿Y si me estoy haciendo ilusiones?

—¿Ha pasado por la librería desde entonces?

—Dos veces. —Las mejillas de Zara se tiñeron de rosa—.

Una para recoger un libro que había encargado (está leyendo a Steinbeck, ¿te lo puedes creer?) y otra solo para.

.. no sé, ¿charlar? Estuvimos hablando de libros veinte minutos y parecía interesado de verdad, no por educación.

Aunque quizás es solo Tommy, que es amable con todo el mundo.

Zara hizo una pausa y su expresión se volvió pícara.

—Hablando de los hermanos Sullivan, ¿qué pasa contigo y Jake? Porque lo del festival me pareció bastante íntimo.

Ruby notó que el calor le subía por el cuello.

—Solo estábamos trabajando juntos.

—Ruby. Os estuve observando durante horas. Eso no era «solo trabajar juntos». Era... —Zara gesticuló expresivamente, recuperando su animación habitual—. Ni siquiera sé cómo llamarlo. ¿Sincronizados? ¿Compenetrados? Como si llevarais años haciéndolo en lugar de un día.

—Simplemente encontramos un buen ritmo.

—Un ritmo. Ya. —La sonrisa de Zara era cómplice—. ¿Así llamamos a cómo te miraba cuando no te dabas cuenta? ¿O a cómo se te iluminaba la cara cada vez que te pasaba algo?

—Yo no...

—Claro que sí. Y él hizo eso que hace, ya sabes, cuando se queda callado e intenso pero a la vez más tierno. Jake Sullivan no mira así a la gente a menos que sienta algo.

Ruby se puso a frotar el mostrador, que ya estaba limpio.

—Aunque así fuera, que no digo que lo sea, él es tan... estable. Tiene la vida resuelta. Y yo soy... —Gesticuló hacia sí misma, hacia la cafetería, hacia el caos general de su existencia.

—Eres adorable cuando te niegas a ver la realidad —dijo Zara con una sonrisa—. Venga, Ruby. Os vi a los dos en ese puesto del festival. Ese nivel de coordinación no surge de la nada. Os terminabais las frases.

—Solo éramos eficientes.

—Eficientes. —Zara se rio—. Claro. Y seguro que cuando Tommy dice que Jake está «impresionado» con cómo llevas las cosas, también es pura admiración profesional.

A Ruby le ardieron las mejillas.

—Tommy habla demasiado.

—Tommy dice la verdad. Su hermano no se impresiona fácilmente. —La expresión de Zara se volvió cómplice—. Pero bueno, tómate tu tiempo para darte cuenta. Solo que no tardes tanto que se te escape lo que tienes delante de las narices.

Ruby miró por la ventana cómo Tommy salía de Sullivan's con el cinturón de herramientas al hombro, moviéndose con esa misma soltura segura que había notado antes.

Cuando vio a Zara a través del cristal, levantó la mano en un saludo amistoso, y Ruby vio a su amiga, normalmente tan elocuente, quedarse completamente paralizada, con los ojos grises muy abiertos en una mezcla de pánico y deleite.

—Está saludando.

—Devuélvele el saludo.

—No puedo. ¿Y si parezco desesperada? ¿Y si solo es por educación? ¿Y si...?

—Zara. Saluda.

Zara levantó la mano con un saludo tímido y contenido, y la sonrisa de Tommy se ensanchó antes de subirse a su camioneta. En cuanto se alejó, Zara se desplomó sobre el mostrador con un gemido dramático.

—Soy completamente patética.

—Estás completamente prendada. Hay una diferencia.

Ruby deslizó hacia ella el café con leche de Zara, ya listo.

—Y que conste que creo que a él también le gustas.

—Solo lo dices para hacerme sentir mejor.

—Lo digo porque lo vi iluminarse cuando te vio a través de la ventana. Eso no era simple amabilidad de buen vecino. Era interés.

Zara tomó su café con leche, con la esperanza y el terror batallando en su rostro.

—Debería volver a la tienda antes de perder el valor del todo y hacer algo vergonzoso como enviarle un mensaje.

Se puso de pie y se alisó el suéter. Luego se detuvo.

—¿Y Ruby? No te subestimes con Jake. A veces las mejores cosas pasan cuando dos personas diferentes encuentran la manera de encajar.

Ruby observó a su amiga marcharse mientras esas palabras se asentaban en lo más profundo de su pecho.

Alrededor del mediodía, durante lo que debería haber sido la calma habitual, Ruby estaba limpiando las mesas cuando vio a Jake a través del ventanal.

Estaba de pie en la entrada de Sullivan's, con los brazos cruzados, observando algo.

Su cabello cobrizo estaba ligeramente despeinado por el trabajo de la mañana, y había algo en la postura de sus anchos hombros, una actitud pensativa que iba más allá del simple servicio de café.

Al seguir su mirada, se dio cuenta de que la estaba mirando.

Sus ojos se encontraron a través de Main Street, y Jake levantó una mano para saludarla.

Ruby le devolvió el saludo mientras el corazón le daba ese salto familiar al contemplar su presencia firme.

Incluso desde la distancia, había algo en sus ojos color ámbar y su serena seguridad que la hacía sentir un poco menos dispersa.

Allí de pie en su entrada, enmarcado por la cálida luz de Sullivan's Coffee, le hacía pensar en confiabilidad y fortaleza, en todas las cosas que había estado echando de menos sin darse cuenta.

En el mes transcurrido desde el festival, sus interacciones habían adquirido un ritmo cómodo: pequeños saludos a través de la calle, conversaciones breves cuando ambos salían a tomar el aire, aquella vez que él le había llevado un paquete que habían entregado por error en Sullivan's.

Nada dramático, pero algo estaba cambiando entre ellos, sin duda.

Un movimiento en la ventana de Sullivan's le llamó la atención: Frank Kowalski acababa de llegar para su café del mediodía.

Se acomodó en su lugar habitual, periódico en mano, pero en lugar de enterrarse en los titulares, su mirada no dejaba de desviarse hacia Scattered Beans.

Ruby habría jurado que parecía pensativo en lugar de desaprobador.

Quizás Tommy tenía razón. Quizás estaba progresando más de lo que creía.

La tarde trajo la mayor prueba de Ruby hasta el momento: un autobús turístico lleno de visitantes de fin de semana de Boston, todos exigiendo bebidas elaboradas y quejándose de la espera.

De pronto se vio haciendo malabares con doce pedidos especiales mientras intentaba explicar por qué un «simple» caramel macchiato en realidad requería varios pasos y no se podía preparar deprisa, aunque ellos tuvieran horarios que cumplir y visitas turísticas muy importantes que hacer antes de que cambiara la luz.

El cabello cuidadosamente peinado de Ruby se había rendido por completo a esas alturas, con ondas oscuras que escapaban para enmarcarle el rostro sonrojado mientras se movía frenéticamente entre Beatrice y el vaporizador de leche.

Los granos de café le empolvaban la manga pese a todos sus esfuerzos por mantenerse limpia, y sus gestos animados se volvían cada vez más frenéticos a medida que los pedidos se acumulaban.

—Disculpe, pedí mi bebida hace quince minutos.

—Han sido siete minutos. Es la siguiente. El espresso hay que extraerlo fresco para cada taza, pero le prometo que la espera valdrá la pena. Puedo ofrecerle una muestra de nuestra mezcla de canela de temporada mientras—

—Esto es ridículo. En Starbucks tienen tres personas trabajando y todo sale en dos minutos. No entiendo por qué un simple café con leche tarda una eternidad aquí.

Ruby apretó la mandíbula, con la frustración destellando en su rostro mientras se apartaba un mechón rebelde de la frente.

Estaba buscando una respuesta educada que no arruinara sus reseñas de Yelp cuando sonó la campanilla de la puerta.

Jake Sullivan entró, echó un vistazo al caos (Ruby sonrojada y agobiada, Beatrice silbando vapor como un dragón enfurecido, clientes murmurando) y se acercó a la máquina de espresso.

Su presencia cambió de inmediato la energía del local.

—Hola —dijo en voz baja, su tono grave atravesando de algún modo el ruido—. ¿Necesitas ayuda?

Ruby quería llorar de alivio, pero se conformó con asentir frenéticamente.

—Me estoy ahogando.

—Tú toma los pedidos. Yo me encargo de Beatrice.

Debería haber sido incómodo: Jake manejando su máquina de espresso, invadiendo su espacio, haciéndose cargo de su crisis.

En cambio, resultó lo más natural del mundo.

Se movía a su alrededor con eficiencia serena, extrayendo shots y vaporizando leche con la misma destreza silenciosa que aportaba a todo.

Cuando a Ruby se le escapó la botella de salsa de caramelo, Jake la atrapó antes de que golpeara el suelo y se la devolvió sin decir palabra.

—Aquí tienes.

El cerebro de Ruby se cortocircuitó a pesar del caos que la rodeaba; un segundo después volvió a la realidad de golpe.

Trabajaron en tándem durante los siguientes veinte minutos: Ruby tomaba los pedidos y cobraba mientras Jake se encargaba de preparar el café.

Los turistas dejaron de quejarse, tal vez porque la intensidad silenciosa de Jake sugería que no era alguien con quien meterse, o tal vez porque el café salía más rápido ahora.

Cuando el último cliente por fin se fue (apaciguado por su bebida y la oferta de Ruby de un cupón gratis de pastelería para su próxima visita, a modo de disculpa), Ruby se apoyó en el mostrador, exhausta pero agradecida.

—Gracias —logró decir—. No sé qué habría hecho si no hubieras aparecido.