Capítulo 18 #9

Mientras recogían sus cosas bajo el cálido resplandor de las farolas, Ruby se descubrió reacia a que el día terminara. Mañana volverían a ser competidores en la acera de enfrente, de vuelta a sus rutinas separadas y sus límites bien marcados.

Pero hoy había sido algo diferente. Hoy habían sido un equipo.

—¿Jake?

—¿Sí?

—Si la alcaldesa Greene vuelve a apuntarnos para otro festival, yo no... o sea, la verdad es que ha sido muy divertido.

Los labios de Jake se curvaron en algo que casi, casi era una sonrisa.

—Lo ha sido.

Ruby se quedó en la plaza vacía del pueblo, viendo a Jake alejarse hacia Sullivan's Coffee.

Su relación se había transformado en algo completamente nuevo.

Lo que empezó como una colaboración obligada se había convertido en algo que no quería que terminara: una conexión que prometía convertirse en algo más.

Capítulo

Cinco

La planta de Ruby murió un viernes.

Descubrió la tragedia botánica al bajar a abrir Scattered Beans y encontrar que su suculenta se había rendido en algún momento de la noche. La única planta que se había propuesto no matar en este nuevo capítulo de su vida acababa de engrosar oficialmente la lista de sus fracasos hortícolas.

—Bueno, esto es simplemente perfecto —murmuró Ruby, mirando fijamente las hojas marchitas.

Su largo cabello ya se había escapado del moño que se había hecho con tanto esmero esa mañana, y podía ver restos de café en la manga de las pruebas previas a la apertura con Beatrice. Adiós a su imagen de mujer arreglada.

—Oficialmente he matado lo único verde que tuvo la desgracia de vivir conmigo.

Todavía sostenía la suculenta difunta cuando llegó su primera clienta: la señora Patterson, la dulce anciana que se había ido acercando poco a poco a Scattered Beans desde el Festival de Otoño, y que ahora pedía un latte de vainilla con regularidad casi religiosa.

—Oh, cielos, es una suculenta, ¿verdad? Suelen ser muy resistentes. Seguramente la regaste de más; no les gusta el exceso de agua.

—Creía que estaba teniendo mucho cuidado —suspiró Ruby, dejando la triste macetita—. Quizás las plantas simplemente no son lo mío.

—No te rindas, querida. Mi difunto esposo mató muchas tomateras antes de descubrir por fin cómo cultivarlas. Hay gente que solo necesita un poco de práctica.

Después de que la señora Patterson se marchara con su habitual latte de vainilla, Ruby desechó la planta con la ceremonia apropiada e intentó no interpretarlo como un presagio.

Captó su reflejo en el escaparate: el cabello escapándosele en ondas oscuras alrededor del rostro, manchas de café a pesar de llevar solo una hora abierta, pero los ojos aún brillantes de determinación.

Llevaba casi dos meses en Millbrook Falls, y aunque algunas cosas iban mejor de lo esperado —Zara y Daisy ya parecían amigas de verdad, y lo que hubiera entre Jake y ella era.

.. algo— otras partes de la vida en un pueblo pequeño resultaban más difíciles de lo que había previsto.

Sin ir más lejos: Gladys Murphy cruzó la puerta para lo que se había convertido en su danza semanal de hostilidad cortés.

—¡Buenos días, Gladys! ¿El café negro de siempre?

—Si insistes en llamarlo así —Gladys se acomodó en un taburete con el aire de quien se prepara para soportar un procedimiento médico desagradable pero necesario—. Aunque veo que ahora cobras tres cincuenta en lugar de tres dólares.

La sonrisa de Ruby vaciló ligeramente. Había subido los precios un poco —el café de mayor calidad y la inflación lo habían hecho necesario—, pero de algún modo Gladys siempre conseguía que sonara a atraco.

—Bueno, el coste del café ha subido, y ahora me abastezco de un tostador local en lugar de pedir por internet, lo que ayuda a apoyar a otros pequeños negocios, y creo que la calidad se nota mucho, además he añadido algunas opciones de temporada que requirieron equipo nuevo...

—Jake sigue cobrando dos dólares.

Ahí estaba. La comparación con Jake que acechaba bajo cada intercambio con el bando tradicionalista. Daba igual cuánto se esforzara Ruby o cuánto mejorara su café: Sullivan's Coffee y sus décadas de lealtad seguían ahí enfrente, imponentes.

—Llevamos negocios diferentes con costes diferentes —Ruby mantuvo un tono agradable a pesar de la irritación que le picaba en la nuca.

Gladys cogió su café sin decir nada más, dejó el cambio exacto en el mostrador y se dirigió a la salida. Pero en la puerta se detuvo.

—Miller intentó lo mismo, ¿sabes? Café de categoría, precios más altos. Pensó que el pueblo pagaría más por un café de calidad.

Se volvió hacia Ruby.

—Duró tres años antes de que el banco se quedara con el local.

A Ruby se le cerró la garganta.

—Yo no soy Miller.

—Ya veremos —dijo Gladys, y salió.

Ruby se desplomó contra el mostrador mientras las palabras de Gladys resonaban en el repentino silencio. Miller intentó lo mismo. El recordatorio de que alguien más había fracasado en aquel mismo espacio, con aquellas mismas ideas, le cayó como una losa en el pecho.

En ese momento sonó la campanilla de la puerta y entró Tommy Sullivan.

Ruby lo reconoció de inmediato: la misma sonrisa desenfadada que había lucido en el festival, el mismo cabello rubio que captaba la luz de la mañana.

Mientras su hermano se movía con cuidadosa precisión, Tommy irradiaba una confianza relajada, natural.

En el mes transcurrido desde el festival, había pasado varias veces por allí, siempre alegre, siempre consiguiendo alegrarle la mañana.

—¡Buenos días, Ruby! —la sonrisa de Tommy resplandecía a pesar de lo temprano que era—. He venido a por una de esas bebidas elegantes antes de ir a casa de la señora Martínez. ¿Tienes alguna creación nueva con la que torturar a Jake?

—Buenos días, Tommy —Ruby no pudo evitar sonreír a pesar de las frustraciones de la mañana. Se alisó el delantal, de pronto consciente de su aspecto desaliñado—. ¿Qué tal un latte de lavanda y miel? Llevo tiempo perfeccionando la receta.

—Perfecto. Hazlo grande y con pinta de superelegante para que Jake se cuestione todas las decisiones que ha tomado en su vida.

Ruby se rio y notó que parte de la tensión de la mañana se disipaba.

—Te encanta fastidiar a tu hermano, ¿eh?

—Es un deber sagrado entre hermanos. Además, alguien tiene que sacudir su rutina.

Lleva quince años preparando las mismas cinco bebidas —Tommy se apoyó en el mostrador, completamente relajado—.

Por cierto, lo del puesto del festival fue impresionante.

Vosotros dos teníais un sistema que funcionaba de maravilla.

Las manos de Ruby se movieron automáticamente, ejecutando los gestos familiares de preparar la bebida.

—Trabajamos bien juntos.

—«Trabajamos bien juntos» se queda corto. Todo el pueblo sigue hablando de ello. Que Frank Kowalski probara una de tus bebidas especiales fue noticia de primera plana en un pueblo de este tamaño. Seguro que Gladys todavía no se ha recuperado del susto.

—¿Eso es... bueno o malo?

Tommy sonrió.

—Depende. Bueno si intentas ganarte a la vieja guardia. Malo si eres Gladys y llevas treinta años convencida de que el cambio es el enemigo.

Ruby no pudo evitar reírse mientras le entregaba su latte de lavanda, con el arte en espuma que llevaba tiempo practicando.

—¿Y Jake qué opina de todo esto?

Algo cambió en la expresión de Tommy, y Ruby vislumbró a alguien más serio bajo aquel encanto.

—Jake ha visto cómo manejas el rechazo con mucha más elegancia de la que conseguiría la mayoría. Está impresionado, aunque jamás lo admitiría.

Se le encendieron las mejillas mientras limpiaba el mostrador.

—¿Dijo eso?

—Jake apenas dice nada, pero no hace falta. Conozco a mi hermano. —Tommy dio un sorbo a su latte y arqueó las cejas—. Joder, esto está increíble.

—Esa boca. —Ruby se arrepintió al instante de haberlo dicho.

Tommy se rio.

—Lo siento. Pero en serio, esto está mucho mejor de lo que esperaba. Con razón Jake ha estado... —Se cortó a media frase con una sonrisa—. Da igual.

—¿Jake ha estado qué?

—Nada. Mi hermano siendo el misterioso de siempre. —Tommy se incorporó del mostrador—. En fin, debería volver al trabajo antes de que la señora Martínez mande una partida de búsqueda. Se supone que tengo que arreglarle los escalones de la entrada, no cotillear sobre café.

Al salir, Tommy alzó su latte de lavanda hacia el escaparate de Sullivan's en un saludo teatral y exagerado.

Ruby se sintió más ligera a pesar de los contratiempos de la mañana.

Puede que Gladys nunca la aceptara, pero había otros en el pueblo que empezaban a verla como algo más que la recién llegada caótica con bebidas caras.

El resto de la mañana hubo un goteo constante de clientes, entre ellos varias caras que Ruby empezaba a reconocer como habituales.

Zara apareció a media mañana para su dosis de cafeína de rigor, y Ruby notó cómo el semblante de su amiga cambiaba por completo en cuanto vio la camioneta de Tommy aún aparcada frente a Sullivan's.

—¿Esa es la camioneta de Tommy? —La voz de Zara sonó algo entrecortada mientras se acomodaba en su taburete de siempre.

Llevaba el pelo corto negro azabache perfectamente peinado esa mañana, y era evidente que se había esmerado con su aspecto: un maquillaje sutil que hacía brillar sus ojos grises, un jersey ceñido que favorecía su figura menuda.

—Acaba de irse. Pidió un latte de lavanda y alabó mi café con un vocabulario bastante florido.

—¿Ah, sí? —A Zara le subió un poco la voz y se colocó el pelo detrás de la oreja en un gesto claramente nervioso—. ¿Qué dijo?

Ruby sonrió, reconociendo los síntomas de un enamoramiento en toda regla.

—Que estaba increíble y que quería agitarlo delante de Jake de forma dramática para hacerle cuestionar todas sus decisiones.

—Eso es muy de Tommy. —No dejaba de mirar hacia la ventana desde donde se veía la camioneta de Tommy, con las manos inusualmente quietas sobre el mostrador en lugar de gesticular como solía hacer.

—Zara Patel, estás coladita por Tommy Sullivan.