Capítulo 18 #6

—Bueno, intentaré pillar cualquier confusión futura con el correo antes de que se acumule. Y gracias por no hacerme sentir un desastre total por lo de las facturas.

Jake levantó la vista entonces, y Ruby captó algo tierno en su expresión.

—Tu café huele muy bien —dijo—. Desde el otro lado de la calle.

Ruby notó que se sonrojaba.

—Gracias. Eso... es muy bonito oírlo.

—Quizá algún día podría probarlo —dijo Jake, y a Ruby le dio un vuelco el corazón.

—¿En serio? ¿Querrías probar mi café? —La voz de Ruby se agudó de la emoción, y sus manos volvieron a moverse con entusiasmo—.

O sea, obviamente tú sabes de buen café, llevas haciéndolo mucho más tiempo que yo, y tus clientes parecen muy contentos con lo que haces aquí, y odiaría que lo compararas con lo que estás acostumbrado y te pareciera malo, pero si quieres probarlo, me encantaría prepararte algo, quizá no un latte de lavanda porque eso podría ser demasiado raro para tu paladar, pero hago un latte de vainilla muy bueno, o solo un latte normal, o lo que prefieras. ..

—Ruby —dijo Jake, y había algo casi tierno en cómo pronunció su nombre.

Ella se calló.

—Me gustaría probar tu café —dijo sin más.

Ruby se quedó allí plantada, sonriendo como una idiota, hasta que cayó en la cuenta de que probablemente debería marcharse antes de soltar algo embarazoso sobre lo bien que sonaba su voz cuando pronunciaba su nombre.

—Vale —logró decir—. Genial. Bien. Debería volver. Clientes —señaló al otro lado de la calle—, y Beatrice lleva un rato haciendo ruidos preocupantes que anuncian una crisis mecánica inminente, lo cual probablemente no sea la mejor metáfora de mi vida, pero podría ser bastante precisa—

Iba retrocediendo hacia la puerta mientras hablaba y casi tropezó con el umbral.

Jake dio un paso adelante y la sujetó del brazo para que no cayera. Ruby sintió que aquel aleteo se convertía en un enjambre de mariposas en toda regla. Así de cerca, notaba la suave firmeza de su mano a través del jersey.

—Ya está —dijo él en voz baja.

Y ahí estaba: esas dos palabras que convertían el cerebro de Ruby en papilla y le hacían olvidar cómo comportarse como un ser humano normal.

—Gracias —susurró, alzando la vista hacia él y preguntándose cuándo había empezado a enamorarse de su vecino gruñón.

La mano de Jake se demoró en su brazo un instante más de lo necesario antes de que él diera un paso atrás.

—Nos vemos, Ruby —dijo.

Ruby logró cruzar Main Street de vuelta sin caerse, aunque por poco. Abrió Scattered Beans y le dio la vuelta al cartel para que dijera «ABIERTO», mientras su mente repasaba cada momento de la conversación.

Jake pensaba que era valiente. Jake quería probar su café. Jake había pronunciado su nombre con esa voz grave y profunda que le provocaba un vuelco en el estómago.

Quizás Vi tenía razón. Quizás la curiosidad era algo bueno.

Veinte minutos después, uno de sus clientes, un anciano muy educado, tiró sin querer el pequeño cartel de pizarra que había dejado junto a la puerta. Cuando Ruby salió corriendo a ayudar al hombre, encontró un sobre manila en el umbral con su nombre escrito en pulcras letras mayúsculas.

Dentro había un ejemplar de Prairie Schooner con una nota adhesiva:

Pensé que te picaría la curiosidad. Buena suerte con Beatrice.

-J

Ruby se quedó plantada en Main Street, con la revista de poesía de Jake Sullivan en las manos.

Releyó la nota adhesiva — Pensé que te picaría la curiosidad.

Buena suerte con Beatrice. — y notó que una sonrisa le asomaba a los labios.

Él había estado prestando atención. No solo a sus preguntas sobre poesía, sino también a su cháchara sobre la temperamental máquina de espresso.

La voz de Vi resonó en su cabeza: La curiosidad lleva a la conversación, la conversación lleva a la conexión.

Había sentido curiosidad por las revistas.

Esa curiosidad la había llevado a cruzar la calle.

La conversación había hecho que Jake la llamara valiente, que se ofreciera a probar su café, y ahora esto: un gesto que demostraba que había estado escuchando.

Vi había tenido razón. Ya no era solo curiosidad: era el comienzo de una conexión de verdad.

Quizás Jake Sullivan tenía más capas de las que aparentaba. Quizás estaba lista para ir descubriéndolas.

Capítulo

Cuatro

Ruby descubrió que Millbrook Falls se tomaba muy en serio su Festival de la Cosecha de Otoño cuando la alcaldesa Greene apareció en Scattered Beans una fresca mañana de martes a mediados de septiembre, portapapeles en mano y con la expresión decidida de alguien a punto de alistar a media ciudad para el servicio comunitario sin darles opción a negarse.

—Ruby, querida —la alcaldesa Greene se acomodó en uno de los taburetes vintage con la soltura de una política que había pasado décadas perfeccionando su aire cercano pero autoritario—. Espero que te estés adaptando bien. El ayuntamiento está encantado con la... energía que has traído a Main Street.

Ruby dejó de preparar el café con leche, recelosa al instante. En su limitada experiencia, los cumplidos de figuras de autoridad solían preceder peticiones de favores que no podía permitirse rechazar.

—¿Gracias? Qué amable.

—¡Maravilloso! Porque tengo una oportunidad emocionantísima para ti —la alcaldesa Greene consultó su portapapeles con el entusiasmo de alguien convencida de que la participación comunitaria obligatoria era un regalo—.

Como sabes, nuestro Festival de la Cosecha de Otoño es este sábado, y es uno de los eventos más importantes del año.

Cientos de visitantes, vendedores locales, música en vivo.

.. lo mejor del encanto pueblerino de Millbrook Falls.

Ruby asintió, aunque no tenía ni idea de qué pintaba ella en todo aquello.

—Suena encantador.

—¡Lo es! Y este año vamos a hacer algo especial. En lugar de tener un solo vendedor de café, que tradicionalmente ha sido territorio de Jake, pensamos que sería maravilloso dar a conocer las dos cafeterías de Main Street. Una especie de... competencia amistosa de café.

A Ruby se le cayó el alma a los pies.

—¿Una competencia?

—¡Oh, no una competencia de verdad! Más bien una colaboración.

Trabajarán codo con codo en el puesto del festival, mostrando a los visitantes la maravillosa variedad de opciones de café que tenemos en el pueblo —la sonrisa de la alcaldesa Greene era tan radiante que podría haber iluminado una noria—. ¿A que suena divertido?

Ruby echó un vistazo por el escaparate hacia Sullivan's Coffee, donde Jake se movía detrás del mostrador con su eficiencia metódica de siempre.

El mismo Jake que la había llamado valiente y había dejado revistas de poesía en su puerta.

El mismo Jake que probablemente no tenía ni idea de que estaban a punto de reclutarlo a la fuerza para pasar un día entero atrapado en una carpa de tres por tres metros con su vecina atolondrada y parlanchina.

—¿Jake ha aceptado?

—¡Ahora mismo voy a hablar con él! Pero seguro que estará encantado. Jake siempre ha sido muy comprometido con la comunidad.

Ruby dudaba que Jake estuviera encantado con nada que implicara cooperación forzada y multitudes de festival, pero tampoco se le ocurría una forma educada de negarse sin quedar como una pésima vecina recién llegada.

—Eso suena... genial. Muy genial. Me encantan los festivales. Y la colaboración. Y las... cosas amistosas del café.

—¡Excelente! —la alcaldesa Greene marcó una casilla en su portapapeles con satisfacción—.

El montaje empieza a las seis de la mañana del sábado, y el festival dura hasta las ocho de la noche.

Compartirán el puesto principal de bebidas justo en el centro de la plaza, ¡ubicación privilegiada!

El Departamento de Parques les llevará mesas, una carpa y les instalará la conexión eléctrica para las máquinas.

Entonces Ruby cayó en la cuenta: catorce horas de multitudes, codo con codo con Jake, en pleno centro del pueblo. Publicidad gratuita o un colapso muy público.

Cuando la alcaldesa Greene se marchó, presumiblemente para arrollar a Jake hasta conseguir su conformidad, Ruby se desplomó contra el mostrador preguntándose cómo demonios había acabado metida en semejante lío.

Le vibró el móvil con un mensaje de Vi:

Vi

¿Cómo va el romance pueblerino?

Ruby respondió:

Ruby

Me han alistado a la fuerza para trabajar en un puesto del festival con Jake durante 14 horas. Manda ayuda. O alcohol. Preferiblemente ambos.

Vi

¡OMG esto es perfecto! ¡Proximidad forzada! ¡Ambiente festivalero! ¡Te vas a enamorar antes del atardecer!

Ruby

O morir de vergüenza a mediodía.

Vi

Viene a ser lo mismo. ¿Qué te vas a poner?

Ruby se miró la ropa: delantal manchado de café, vaqueros con un agujero sospechoso cerca de la rodilla y una camiseta que claramente había conocido tiempos mejores.

No había dedicado ni un segundo a pensar qué se pondría para trabajar en un puesto del festival, sobre todo porque había estado demasiado ocupada agobiándose con la perspectiva de catorce horas seguidas intentando no soltar parrafadas a Jake Sullivan.

Ni idea. ¿Qué se pone una para una colaboración cafetera con el vecino atractivo y gruñón?

Algo mono pero práctico. Vas a estar de pie todo el día. Y quizá algo que demuestre que tienes personalidad más allá de la ansiedad cafetera.

Toda mi ropa transmite ansiedad cafetera. Es mi marca personal.

Todavía estaba buscando en Google «zapatos cómodos festival» cuando sonó la campanilla de la puerta.

Ruby levantó la vista y vio a Jake Sullivan plantado en la entrada, y el corazón le dio un vuelco de esa manera que se había vuelto vergonzosamente familiar.

—Déjame adivinar —el tono de Jake sugería que la idea le resultaba tan atractiva como una endodoncia—. La alcaldesa Greene.

—La alcaldesa Greene —Ruby notó que él parecía tan entusiasmado con la noticia como ella—. ¿Así que a ti también te han alistado a la fuerza?

—Por lo visto vamos a compartir puesto.