Capítulo 18 #4

—Palabra por palabra. Estaría tan orgullosa de lo que estás haciendo aquí.

La expresión de Daisy se suavizó y se volvió pensativa.

—Sabes, cuando me enteré de que iban a embargar este edificio, pensé: qué lástima, otra tienda fracasada en Main Street. Pero luego supe que lo habías comprado tú y pensé: bueno, quizá eso es exactamente lo que necesita este lugar. Alguien con la pasión de Doris y tu perspectiva fresca.

A Ruby se le hizo un nudo en la garganta.

—El agente inmobiliario me dijo que el dueño anterior no consiguió sacarlo adelante. Eso... eso me ha tenido preocupada.

—¿Miller's? —Daisy agitó la mano con desdén—. No dejes que eso te desanime, querida. El pobre señor Miller era encantador, pero intentaba ser un calco de Sullivan's. No puedes competir con un legado imitándolo. Pero ¿traer algo nuevo? —Sonrió con calidez—. Así es como se triunfa.

Mientras Ruby preparaba el café con leche de Daisy —Beatrice ronroneaba dócilmente ahora—, sintió que algo se asentaba en su pecho. Quizás Gladys Murphy y sus aliados pensaban que ella no pertenecía allí, pero la amiga de su abuela creía en ella. Eso tenía que valer algo.

—Aquí tienes —dijo, tendiéndole el café con leche a Daisy.

Daisy dio un sorbo con cuidado y se le iluminó el rostro. —Oh, querida, esto es absolutamente maravilloso. Doris estaría tan orgullosa: tienes su don para hacer que todo sepa a abrazo cálido.

—Gracias —dijo Ruby, con la voz ligeramente entrecortada—. Eso... eso significa todo para mí.

—No te preocupes por los detractores. A todos los pueblos les viene bien que los sacudan un poco de vez en cuando. —Daisy recogió su bolso y se dirigió hacia la puerta, deteniéndose para añadir—: Volveré mañana a por otro de estos. Y sospecho que no seré la única.

Después de que Daisy se marchara, Ruby tuvo que parpadear para contener las lágrimas mientras ordenaba el expositor de bollería. A su abuela le habría encantado esto: la tienda bulliciosa, la energía nerviosa, incluso la temperamental Beatrice.

A mediodía, Ruby había atendido a doce clientes: una cifra respetable para el día de la inauguración, aunque la mitad de ellos pedían bebidas solo para echar un vistazo a la competencia. La otra mitad, afortunadamente, eran auténticos conversos a la causa del café decente en Millbrook Falls.

Al otro lado de la calle, Sullivan's Coffee había mantenido su flujo constante de clientes habituales, aunque Ruby había notado que algunos rostros conocidos miraban hacia su tienda con lo que parecía curiosidad.

A través del ventanal de Jake, lo había vislumbrado atendiendo a sus clientes de siempre: Frank Kowalski con su predecible café solo y magdalena de arándanos, la alcaldesa Greene con su pedido de siempre, un puñado de lugareños cuyas rutinas probablemente no habían cambiado en años.

Pero también había notado que la atención de Jake se desviaba hacia su ventana más de una vez, especialmente durante los breves momentos en que ella había tenido una pequeña cola de clientes esperando.

Su expresión había sido indescifrable desde el otro lado de la calle, pero había algo en sus hombros que sugería que estaba prestando más atención de la que quería admitir.

Ruby se preguntó qué estaría pensando. ¿Evaluación de la competencia? ¿Cierta preocupación por perder clientes? ¿O simple curiosidad por saber si la mujer caótica del desastre del día de la mudanza era capaz de llevar un negocio?

Estaba limpiando el mostrador, con un cauto optimismo, cuando vio a Jake Sullivan de pie en la entrada de su local, al otro lado de la calle, con los brazos cruzados, observando su tienda con esa misma expresión indescifrable.

Sus miradas se cruzaron a través del cristal, y por un momento Ruby sintió ese mismo revoloteo que había experimentado cuando él la ayudó a mover los muebles. Pero entonces la mirada de Jake se desvió hacia algo fuera de la tienda y su mandíbula se tensó.

Jake ya cruzaba la calle con paso decidido antes de que Ruby pudiera descubrir qué había captado su atención.

La campanilla de la puerta tintineó y Jake Sullivan ocupó el umbral, con sus anchos hombros y una irritación apenas contenida.

—Tu cartel —dijo sin preámbulos— está bloqueando media acera.

Ruby parpadeó, intentando procesar la acusación. —¿Mi... qué?

—El caballete. El de fuera. —Jake señaló hacia el escaparate—. Está bloqueando el paso. Alguien va a tropezar con él.

Ruby se sonrojó. Había estado tan emocionada con su cartel de pizarra pintado a mano, anunciando las ofertas especiales del día de la inauguración, que no había pensado en dónde ponerlo. —¡Oh! Lo siento mucho. Lo muevo enseguida...

—Y tu música —continuó Jake, en voz baja pero cortante— se oye desde el otro lado de la calle.

La vergüenza de Ruby dio paso a una actitud defensiva. —Es solo música de fondo. Crea ambiente...

—Tu ambiente se cuela hasta mi tienda.

Se quedaron allí, mirándose fijamente por encima del mostrador, y Ruby se dio cuenta de que aquello no iba realmente del cartel ni de la música.

Iba de territorio. De un Sullivan que llevaba años dirigiendo la cafetería de su familia y que de repente tenía una competidora justo enfrente.

Una competidora que había comprado una propiedad embargada y creía que podía triunfar donde otro había fracasado.

No había pensado en la competencia cuando compró el edificio: estaba demasiado desesperada por empezar de nuevo como para pararse a pensar en el territorio de quién estaba invadiendo.

—Moveré el cartel —dijo Ruby en voz baja, rompiendo el enfrentamiento—. Y bajaré la música.

La mandíbula de Jake se tensó, como si estuviera luchando consigo mismo. Su mirada se desvió un instante hacia la máquina de espresso y luego volvió a Ruby. Finalmente, casi a regañadientes, dijo: —Tu café huele bien. Diferente.

No era exactamente un cumplido, pero tampoco un insulto.

—Gracias —logró decir Ruby.

Jake asintió una vez, se dio la vuelta y cruzó de nuevo la calle hacia Sullivan's Coffee, dejando a Ruby plantada en su tienda, con el corazón acelerado por razones que no sabía explicar del todo.

Zara, que había estado tecleando en su portátil pero claramente había observado toda la escena con un deleite apenas contenido, soltó un silbido bajo.

—Oh, esto va a ser interesante —dijo.

Ruby no estaba del todo segura de no estar de acuerdo.

Capítulo

Tres

Ruby llevaba dos semanas en Millbrook Falls cuando descubrió que Jake Sullivan estaba suscrito a The Atlantic, Poetry Magazine y algo llamado Prairie Schooner que sonaba sospechosamente literario.

Ruby estaba en su apartamento encima de Scattered Beans, con el correo de Jake en las manos.

La confusión con el correo había empezado siendo algo menor —una factura de servicios por aquí, un cupón de pizza por allá—, pero la entrega de esa mañana había incluido un sobre manila grueso dirigido a Jacob Sullivan en Main Street 142.

La dirección de Ruby. Los números de calle coincidían: el local de Jake usaba el 142 A, y el de ella era el 142.

La oficina de correos, menos poética que Prairie Schooner, seguía confundiendo las puertas.

También había una carta dirigida a «Miller's Coffee» en su dirección —un aviso final de una empresa de suministros sobre un saldo pendiente—.

Ruby la dejó a un lado con una punzada de compasión por quienquiera que hubiese sido Miller.

El servicio postal parecía empeñado en recordarle que el sueño de otra persona había fracasado allí primero.

—Muy bien, vosotros dos —dijo Ruby, dirigiéndose a las revistas literarias de Jake y al aviso final de Miller—. Vamos a resolver esto. La situación del correo y, ya puestos, probablemente toda la situación de mi vida.

Dejó las revistas en la encimera de la cocina junto a su colección recién reconstruida de servilletas con notas del plan de negocios, que todavía no había organizado en nada que se pareciera a una estrategia coherente, y las miró fijamente como si pudieran revelar sus secretos.

Jake Sullivan leía poesía. Jake Sullivan, que se comunicaba principalmente con gruñidos y silencios útiles, estaba suscrito no a una, sino a tres publicaciones dedicadas a la palabra escrita.

Era también el mismo Jake Sullivan que probablemente ya había recibido su documentación del préstamo, sus extractos de tarjeta de crédito atrasados y esa carta particularmente mortificante del departamento de Recursos Humanos de BrewCorp sobre su último cheque y las «diferencias creativas».

El teléfono de Ruby vibró con un mensaje de Vi, su mejor amiga de toda la vida:

Vi

¿Qué tal la vida en el pueblo? ¿Has conocido ya a algún granjero guapo?

Ruby fotografió el correo de Jake y se lo envió:

Ruby

Define guapo. Define también granjero. Además, mi vecino probablemente piensa que soy una irresponsable con el dinero.

El teléfono sonó de inmediato.

—Ruby Ashworth, ¿me estás diciendo que tienes un hombre misterioso en tu vida?

—la voz de Vi rebosaba el entusiasmo de alguien que vivía las posibilidades románticas de su mejor amiga como si fueran propias—.

Ruby podía imaginarse a su amiga paseando por su impecable oficina de Hartford con tacones de diseño, probablemente asustando a su asistente con aquel repentino arrebato de celestina.

—Te estoy diciendo que mi vecino lee poesía y probablemente sabe que estoy arruinada —dijo Ruby, dejándose caer contra el marco de la ventana.

—A ver, en primer lugar, no estás arruinada. En segundo lugar, un hombre misterioso que lee poesía es sexy. En tercer lugar, quizá no está juzgando tus finanzas tan duramente como crees.

—O quizá es demasiado educado para mencionar que su competidora es un desastre para las cosas básicas de adulto.

—Ruby —la voz de Vi tenía ese tono particular que significaba que estaba a punto de soltar un consejo que nadie le había pedido—. ¿Cuándo fue la última vez que sentiste curiosidad por alguien?