Capítulo 18 #3

A Ruby se le cayó el alma a los pies. Se alisó el delantal, comprobó su reflejo en el cristal y descubrió que tenía granos de café en el pelo.

Sus largas ondas se habían soltado de la pinza otra vez y le enmarcaban el rostro de un modo que la hacía parecer más joven de sus veintiocho años, sobre todo con aquel rubor nervioso que le teñía las mejillas.

La campanilla tintineó cuando Gladys entró, y Ruby esbozó su sonrisa más amplia y acogedora.

—¡Buenos días! ¡Bienvenida a Scattered Beans! Soy Ruby, y me hace tanta ilusión...

—Sé quién eres —dijo Gladys, recorriendo el local con la mirada y la misma expresión que pondría al inspeccionar la escena de un crimen—. Ya he oído bastante sobre ti.

—¡Oh! Bueno, espero que fueran cosas buenas —Ruby se rio, aunque la risa le salió algo forzada—. ¿Puedo ofrecerte algo de beber? Tengo un latte de miel y lavanda buenísimo que ha tenido mucho éxito en...

—Tomaré café —la interrumpió Gladys—. Solo. Grande.

—¡Por supuesto! ¡Un café solo grande, marchando! —Ruby se volvió hacia Beatrice y le suplicó en silencio que cooperara—. Y dime, ¿vives cerca? Todavía estoy conociendo el barrio, y...

—He vivido aquí toda mi vida —dijo Gladys—. He visto este pueblo cambiar mucho con los años. Algunos cambios son buenos. Otros... —dejó la frase flotando en el aire como el humo.

A Ruby le temblaron ligeramente las manos mientras manejaba la máquina de espresso.

—Bueno, de verdad espero aportar algo positivo a la comunidad. Sé que ya hay una cafetería estupenda enfrente, pero creo que hay sitio para las dos. Enfoques diferentes, ¿sabes? O sea, Sullivan's tiene ese rollo clásico y tradicional, y Scattered Beans es más... ¿contemporáneo?

Estaba divagando. Se oía a sí misma divagar, pero el silencio de Gladys era como un vacío que exigía ser llenado de palabras.

—¡Aquí tienes! —dijo Ruby, tendiéndole la taza con una sonrisa que notaba cada vez más forzada—. Son tres dólares.

Gladys dio un sorbo y su expresión no cambió.

—¿Tres dólares por un café solo?

A Ruby se le secó la garganta.

—Bueno, es café etíope de origen único, molido en el momento para cada taza, y el precio también incluye...

—Jake cobra dos.

La simple afirmación quedó flotando entre ellas como un desafío. A Ruby le ardieron las mejillas. Quería explicar que lo suyo no era solo café: eran granos de calidad, un tipo de cafetería completamente distinto. Pero las palabras se le atragantaron.

—Bueno, claro, cada cafetería tiene su propia estructura de precios, y...

Pero Gladys ya había dejado tres billetes de dólar arrugados en el mostrador y se encaminaba hacia la puerta.

—Un placer conocerte —dijo, aunque su tono sugería lo contrario—. Seguro que a Jake le interesará saber de tu... enfoque contemporáneo.

Cuando Gladys se marchó, Ruby se quedó sola en su preciosa cafetería vacía, preguntándose si acababa de perder a su primera clienta potencial o si nunca había tenido ninguna oportunidad desde el principio.

Al otro lado de la calle, veía un goteo constante de gente que entraba en Sullivan's Coffee. Los clientes habituales de la mañana, seguramente. Gente que llevaba años empezando el día con el café de Jake, que sabía lo que quería y lo que estaba dispuesta a pagar.

Gente que pensaba que tres dólares por un café era un atraco.

Ruby se dejó caer contra el mostrador y sopesó la posibilidad, muy real, de haber cometido un error terrible. Miller's Coffee no había sobrevivido. ¿Qué le hacía pensar que Scattered Beans sería diferente?

Fue entonces cuando entró dando saltitos una mujer menuda de más o menos su edad, rebosante de entusiasmo. Tenía el pelo negro azabache, corto, y unos ojos grises brillantes llenos de energía contagiosa.

—¡Dios mío, ya has abierto! —exclamó la mujer, recorriendo Scattered Beans con la mirada, encantada—.

¡Este sitio es una monada! Soy Zara, trabajo a tiempo parcial en la librería de más abajo, y el resto del tiempo intento convertirme en la próxima Colleen Hoover —se rio—.

Llevaba esperando esta inauguración con muchas ganas.

Por favor, dime que tienes algo más interesante que el café fiable pero predecible de Jake.

Ruby sonrió por primera vez en toda la mañana.

—Tengo un café con leche de lavanda y miel que creo que te encantará —ofreció.

—Vendido —dijo Zara de inmediato—. Hazlo grande y cuéntame todo sobre cómo acabaste en nuestro pequeño pueblo.

Mientras Ruby se ponía a preparar el café con Beatrice —que parecía aprobar el entusiasmo de Zara y cooperaba de maravilla—, la ansiedad de la mañana empezó a disiparse.

Quizá Gladys hablaba en nombre de un sector del pueblo, pero el entusiasmo de Zara sugería que había otros dispuestos a darle la bienvenida.

—Bueno —dijo Ruby mientras espumaba la leche—, la versión corta es: agotamiento en Hartford, la influencia de mi abuela y lo que podría haber sido la mejor o la peor compra impulsiva de mi vida.

Vertió con cuidado, creando un delicado dibujo de hoja en la espuma.

—Todavía está por ver cuál de las dos.

—Yo voto por la mejor. Este pueblo necesita más decisiones impulsivas —sonrió Zara.

—Bueno —dijo Zara, cogiendo su café con leche y dando un buen sorbo. Se le abrieron los ojos de par en par—. Madre mía, esto está increíble. Vale, Jake acaba de ser oficialmente destronado.

Dio otro sorbo, saboreándolo.

—¿Qué tal la gran inauguración? ¿Muchos vecinos curiosos pasándose por aquí?

—En realidad eres mi segunda clienta —admitió Ruby—. La primera parecía más interesada en espiar a la competencia que en disfrutar del café.

—Déjame adivinar. Pelo canoso, cara de desaprobación permanente, ¿como si estuviera recopilando información para el enemigo? —se rio Zara.

—Eso es... sorprendentemente preciso.

—Gladys Murphy. Es la dueña de la tienda de lanas de al lado de Sullivan's y se considera la guardiana no oficial de las tradiciones de Main Street. No te lo tomes como algo personal: seguro que desaprobaría hasta el agua corriente si no llevara ya un siglo instalada.

Ruby sintió un gran alivio.

—¿Entonces no era solo cosa mía?

—Qué va, no eras solo tú. Hay toda una facción de gente que piensa que cualquier cambio es el fin del mundo.

Zara hizo una pausa, pensativa.

—Pero también somos muchos los que llevamos años deseando un buen café con leche en este pueblo. El café de Jake es... sólido. Fiable. El tuyo es de verdad emocionante.

Zara se acomodó en uno de los taburetes vintage que Ruby había elegido con tanto cuidado y sacó un portátil de su enorme bolso.

—¿Te importa si me instalo un rato? Tengo que entregar un relato corto y tu ambiente es mucho más inspirador que mi apartamento.

—¡Por favor, quédate! —dijo Ruby, encantada de verdad. La naturalidad con que Zara se había instalado hacía que la cafetería pareciera menos un escenario vacío y más un lugar donde la gente querría quedarse.

—Hablando de gente que te acepta, deberías saber que el pueblo está dividido en facciones por tu llegada. Es como presenciar una guerra civil muy educada.

—¿Facciones?

—Oh, sí. Equipo Tradición: Gladys, obviamente. Frank Kowalski, que lleva quince años siendo el primer cliente de Jake todas las mañanas. Y la alcaldesa Greene, aunque intenta mantenerse neutral por razones políticas.

Zara fue contando con los dedos.

—Luego está el Equipo Nuevo Comienzo: yo, obviamente.

Tommy Sullivan, el hermano de Jake, que hace la mayoría de las reformas del pueblo.

Tiene los mismos hombros anchos que Jake, pero es rubio y mucho más sociable.

Siempre con una sonrisa. Y Daisy Hartwell, de la floristería: es básicamente la madre del pueblo para todos los que queremos que Millbrook Falls se modernice.

A Ruby se le levantó el ánimo.

—¿Y Jake?

La sonrisa de Zara se volvió cómplice.

—Esa es la pregunta interesante. Es leal al legado familiar, obviamente. Sullivan's Coffee lleva en su familia desde que la abrió su bisabuelo. Pero...

Se inclinó hacia delante con aire conspirador.

—Jake lleva toda la mañana pendiente de tu cafetería. Cada vez que alguien entra aquí, encuentra una excusa para dejarse ver en el escaparate.

A Ruby le dio un vuelco el estómago.

—Quizá solo está... vigilando a la competencia.

—Quizá —dijo Zara, pero su tono sugería que pensaba lo contrario—. O quizá le intriga la mujer que tiene a Beatrice ahí y le habla a su máquina de espresso como si fuera una persona.

—¿Lo oíste?

—Cariño, lo oyó medio pueblo. Las paredes no son tan gruesas.

Zara sonrió.

—No te preocupes, resulta entrañable. Muy propio de ti, por lo que veo.

Ruby notó que se le encendían las mejillas.

—Genial. O sea que todo el pueblo piensa que estoy loca.

—Por aquí, ser interesante le gana a ser del montón. Eso es casi un superpoder.

Como si la hubiera invocado su conversación, una mujer de cabello rojo fuego entró en la cafetería; con ella llegó un tenue aroma a tierra y rosas. Tenía esa presencia cálida y maternal que tranquilizó a Ruby al instante.

—Disculpa, querida —dijo, acercándose al mostrador con una sonrisa sincera—. Soy Daisy Hartwell. Tengo la floristería dos puertas más abajo. Quería pasarme a desearte suerte en la inauguración.

—¡Qué detalle! —dijo Ruby, realmente conmovida—. Soy Ruby. ¿Te pongo algo?

—Me encantaría probar lo que huele tan bien aquí —dijo Daisy, mirando con aprecio la taza de Zara—. ¿Algo con lavanda?

Le dedicó una cálida sonrisa a Ruby mientras se acercaba al mostrador.

—Sabes, tengo que decirte que cuando me enteré de que la nieta de Doris Ashworth había comprado este local, me alegré muchísimo. Tu abuela y yo éramos muy amigas.

Las manos de Ruby se quedaron quietas sobre la máquina de espresso.

—¿Tú... conocías a la abuela Doris?

—Oh, sí, querida. Doris era una de mis amigas más queridas. Nos escribimos durante años después de que me mudara de Hartford; crecí allí, ¿sabes? Hablaba de ti constantemente en esas cartas: su nieta, que iba a cambiar el mundo taza a taza.

A Ruby se le humedecieron los ojos.

—¿De verdad dijo eso?