Capítulo 18 #2

El hombre se limitó a mirarla fijamente. No dijo ni una palabra. Se quedó ahí plantado sosteniendo la cafetera, con la mandíbula apretada de un modo que sugería que no estaba precisamente encantado, como si ella estuviera hablando en un idioma completamente extranjero.

Lo cual solo empeoró el parloteo de Ruby, que movía las manos expresivamente mientras hablaba.

—O sea, ¡no es que esté intentando competir contigo específicamente!

Seguro que tu café es increíble y tiene un montón de clientes fieles, y jamás querría hacerte la competencia ni nada por el estilo.

Siempre soñé con tener mi propio local, y cuando mi abuela me dejó algo de dinero me pareció una señal, ¿sabes?

Aunque quizá no una buena señal, porque mira este desastre, y ni siquiera nos hemos presentado oficialmente todavía y. ..

—¿Señora? —El de la mudanza apareció detrás de ella con cara de desconcierto—. ¿Dónde quiere que dejemos esto?

Ruby se giró para señalar al otro lado de la calle, gesticulando con tanta vehemencia que casi tira un dispensador de azúcar.

—¡Ahí enfrente! El edificio de justo enfrente, el de las ventanas grandes y... oh, Dios, ¿ese es mi colchón?

Efectivamente, su colchón de matrimonio estaba bloqueando la puerta principal de Sullivan's, mientras lo que parecía ser todo su armario estaba apilado en cajas en el escalón de entrada.

El hombre habló por fin.

—Eres la nueva dueña de la cafetería.

Tenía una voz grave y serena, con un tono áspero que no malgastaba palabras en banalidades. A Ruby le dio un vuelco el estómago.

—¡Sí! Bueno, lo seré. Estoy intentando serlo.

Soy Ruby, Ruby Ashworth, y voy a abrir Scattered Beans justo enfrente, y ya me doy cuenta de que esto probablemente hace que la situación sea superincómoda porque básicamente vamos a ser vecinos de negocios y competidores, y acabo de invadir tu espacio accidentalmente con toda mi vida. ..

—Jake Sullivan —dijo, en un tono que dejaba claro que esa era toda la presentación que iba a conseguir.

El cerebro de Ruby tuvo a bien señalar que Jake Sullivan era injustamente atractivo para alguien que probablemente ya la odiaba. Genial. Perfecto. Justo lo que necesitaba.

Dejó la cafetera y pasó junto a ella. Ruby lo observó empezar a levantar las cajas pesadas como si no pesaran nada. Manejaba las pertenencias de Ruby con cuidado a pesar del caos que ella había provocado.

—¿Dónde? —preguntó a los de la mudanza, levantando lo que Ruby estaba bastante segura de que era su colección de libros ilustrados sobre cafeterías europeas.

—Al otro lado de la calle, el 142 —dijo el jefe de la mudanza, visiblemente aliviado de que alguien tomara las riendas.

Jake asintió una vez y echó a andar. Así, sin más. Sin quejarse del inconveniente, sin preguntar cómo había pasado aquello, sin comentarios sobre la evidente incapacidad de Ruby para gestionar la logística básica. Simplemente... lo solucionó.

Ruby se quedó paralizada en el escalón de entrada de Jake, viéndolo cargar sus cosas al otro lado de Main Street con el mismo cuidado metódico que probablemente aplicaba a todo.

—¿Vienes? —le dijo sin detenerse. Su voz transmitía una autoridad serena.

—¡Claro! ¡Sí! ¡Ya voy! —Ruby se apresuró a seguirlo, casi tropezándose con sus propios pies—. ¡De verdad que no tienes que hacer esto! ¡Puedo apañármelas! O sea, obviamente ya he demostrado que no puedo apañármelas, ¡pero puedo aprender! ¡Soy muy adaptable!

Jake no respondió a su parloteo. Siguió caminando sin más, cargando con su caos con manos firmes y sin decir ni mu.

Para cuando habían trasladado todo al otro lado de la calle (Jake haciendo la mayor parte del trabajo pesado mientras Ruby dirigía, se disculpaba y le contaba su vida entera a cualquiera que pudiera oírla), el sol de la mañana había subido más y Main Street empezaba a dar señales de vida.

Varias personas habían salido de las tiendas para observar el espectáculo, entre ellas una mujer mayor con el pelo gris acero que estaba plantada frente a lo que parecía una tienda de lanas, con los brazos cruzados y los labios fruncidos en clara desaprobación.

Ruby le pilló la mirada y la saludó con nerviosismo; la mujer se limitó a darse la vuelta y volver a entrar dando un portazo.

—Gracias —dijo Ruby cuando la última caja llegó a su puerta, la de verdad—.

En serio, no sé cómo agradecértelo. Me has salvado de un desastre total en mi primer día, y sé que seguramente no era así como pensabas pasar la mañana, y te prometo que no suelo ser tan caótica.

Bueno, vale, sí suelo ser así de caótica, pero estoy trabajando en ello.

Jake estaba en el escalón de entrada de ella, con las manos vacías, como si buscara algo que decir. Tenía el pelo revuelto por el esfuerzo, y había una pequeña mancha de café en su camiseta en la que Ruby no se estaba fijando en absoluto.

—Tu máquina de espresso —dijo, mirándola a los ojos—. Es cara.

—Beatrice es muy cara —coincidió Ruby, colocándose el pelo detrás de la oreja otra vez—.

Probablemente demasiado cara para alguien a quien acaban de despedir de su último trabajo, pero mi abuela siempre decía que hay que invertir en equipo de café de calidad si quieres hacer café de calidad, y ella sabía de estas cosas porque hacía el mejor café de todo su barrio, que es de donde saqué la idea para todo esto, en realidad. ..

Estaba parloteando otra vez. Podía oírse a sí misma haciéndolo, pero la atención fija de Jake la ponía nerviosa, y los nervios la hacían hablar, y hablar cuando estaba nerviosa significaba compartir demasiado con perfectos desconocidos.

—Parece lista —dijo Jake en voz baja. Algo en su tono hizo que Ruby dejara de gesticular.

Ruby dejó de parlotear.

—Ella... sí. Lo era.

Por un momento, simplemente se miraron. Ruby captó un atisbo de algo más suave en su expresión, algo que le hizo pensar que Jake Sullivan era mucho más que eficiencia discreta y brazos impresionantes.

Entonces él retrocedió un paso y apretó la mandíbula.

—La próxima vez, comprueba bien la dirección —dijo.

Y entonces Jake Sullivan cruzó la calle de vuelta a su cafetería, y dejó a Ruby allí plantada, rodeada de todas sus pertenencias, convencida de que su nuevo vecino la consideraba un auténtico desastre.

Seguía allí plantada, mirándolo desaparecer en su local, cuando cayó en la cuenta de tres cosas:

Una: todavía le faltaban esos planes de negocio.

Dos: su primera interacción con su nuevo rival comercial había consistido en que él le cruzara el colchón por Main Street.

Y tres: Jake Sullivan tenía unos brazos de infarto.

Ruby soltó un gemido y se volvió hacia su edificio, el de verdad.

—Vale, abuela Doris —murmuró—. Espero de veras que supieras lo que hacías con esa herencia.

Capítulo

Dos

Ruby llevaba despierta desde antes del amanecer, lo que podía ser dedicación o locura, pero la distinción daba igual: Scattered Beans abría en tres horas y aún no había logrado que Beatrice cooperara con su visión del latte perfecto del día inaugural.

—Vamos, preciosa —le susurró a la reluciente máquina de espresso mientras ajustaba el molido—. Ya hemos hablado de esto. Hoy es nuestro gran día. Nuestro debut. Nuestra oportunidad de demostrarle a este pueblo que pertenecemos aquí.

Beatrice respondió con un sonido a medio camino entre un burbujeo sibilante y un estertor de muerte.

Ruby se quedó mirando la máquina, con los granos de café esparcidos por el mostrador como confeti cafeinado, y notó el pánico revoloteándole en el pecho.

A través del ventanal, podía ver Sullivan's Coffee al otro lado de la calle, donde una única luz cálida brillaba tras el sencillo letrero pintado.

Jake probablemente llevaba horas despierto, preparándose metódicamente para otro día cualquiera.

Sin fanfarrias, sin ansiedad, sin aparatos caprichosos bautizados con nombres de monarcas británicos difuntos.

La cafetería de Jake llevaba generaciones en su familia. La de Ruby era una propiedad embargada que había comprado con un descuento considerable porque el anterior dueño no había podido competir con semejante legado.

Ruby intentó no pensar en ese paralelismo. Fracasó.

—Vale, plan B —anunció a su cafetería vacía—. Vamos con el plan B.

El problema era que en realidad nunca había elaborado un plan B.

Las semanas entre la mudanza y la inauguración habían pasado en un torbellino de permisos, instalación de equipos, reformas y tres ataques de ansiedad distintos preguntándose si había cometido un error catastrófico.

Jake había asentido con educación las pocas veces que se lo había cruzado en Main Street, pero no habían vuelto a hablar desde el incidente del colchón.

Ruby no sabía si eso era buena señal o si simplemente él estaba evitando a la mujer caótica que había invadido su cafetería con toda su vida a cuestas.

Pero hoy —8 de septiembre, día de su inauguración oficial— ya no quedaba tiempo para dudas.

A las 7:30, Ruby por fin había conseguido que Beatrice cooperara, había girado el cartel de «ABIERTO» pintado a mano y había dispuesto su pequeña colección de bollería —traída fresca de una panadería a dos pueblos de distancia porque en Millbrook Falls aparentemente no creían en los cruasanes— en el expositor.

Había preparado una lista de reproducción de folk indie —alegre pero no intrusiva— que ahora llenaba el local de calidez.

El volumen estaba quizá un poco más alto de lo necesario, pero hacía que el espacio vacío resultara menos solitario.

Acababa de dar un paso atrás para admirar su obra cuando vio a su primera clienta bajando por Main Street.

Y no una clienta cualquiera. Gladys Murphy, la mujer del pelo gris acero del desastre de la mudanza, que avanzaba hacia su cafetería con paso decidido.