¿Hay café? (Millbrook Falls 1)

Capítulo 18

Gracias

Capítulo

Uno

Ruby Ashworth tenía quince minutos para vaciar su escritorio antes de que seguridad la escoltara fuera del edificio de BrewCorp, lo que significaba que no había tiempo para sentimentalismos cuando su jefe le asestó el golpe final.

—No es nada personal, Ruby —dijo Derek Castellano con esa sonrisa de quien ya ha despedido a mucha gente—.

Tus ideas son creativas, quizá demasiado creativas para nuestra estrategia de mercado actual.

El concepto del café con leche de miel y lavanda tuvo buena acogida en las pruebas, pero la empresa considera que no encaja con nuestros objetivos de coherencia de marca.

Ruby se quedó mirando la caja de cartón que contenía tres años de su vida profesional: su taza de café favorita, una suculenta y los premios a la innovación que no significaban nada cuando llegaban los recortes presupuestarios.

—¿Demasiado creativa? Derek, ese café con leche de lavanda aumentó las ventas un doce por ciento en nuestros establecimientos de Hartford.

—Ruby, propusiste una «serie de poesía estacional» en la que los clientes recibirían haikus impresos en sus vasos de café.

La empresa pensó que estabas bromeando hasta que se dieron cuenta de que ya habías diseñado las plantillas —Derek hizo una pausa, y los dedos de Ruby se tensaron sobre la caja de cartón hasta arrugar los bordes—.

Mira, tienes talento, pero quizá la cultura del café independiente te iría mejor.

Ya sabes, algún lugar donde tu... energía. .. se apreciara más.

Energía. Como si su pasión por la innovación en el café fuera un defecto de carácter y no la razón por la que BrewCorp la había contratado.

En el ascensor, Ruby se aferró a su caja y contuvo las lágrimas. El guardia de seguridad guardó un silencio cortés, vigilando que no se llevara secretos corporativos de camino a la salida.

A través de las paredes de cristal del ascensor, veía el horizonte de Hartford: todos esos edificios de oficinas llenos de gente con trabajos estables, nóminas predecibles y jefes que no consideraban la creatividad un lastre.

Se había mudado a Hartford por este trabajo.

Firmó un contrato de alquiler, compró ropa profesional, aprendió a desenvolverse en reuniones corporativas donde la innovación se fomentaba en teoría pero se desalentaba en la práctica.

Ahora estaba desempleada en una ciudad donde conocía a tres personas, las tres trabajaban en BrewCorp y probablemente dejarían de devolverle las llamadas a partir de mañana.

El teléfono de Ruby vibró cuando llegó al vestíbulo. Un mensaje del abogado de su abuela:

Trámites de la herencia finalizados. El cheque debería llegar la semana que viene. Avísame si necesitas algo más en estos momentos difíciles.

Ruby se detuvo en seco, y el guardia de seguridad casi chocó con ella.

La herencia de la abuela Doris. Se había olvidado por completo de la modesta suma que su abuela le había dejado: suficiente para unos meses de gastos, quizá, o unas vacaciones carísimas que no podía permitirse estando desempleada.

O tal vez, suficiente para algo completamente diferente.

Pasó esa tarde navegando por anuncios de inmuebles comerciales en pequeños pueblos de Connecticut de los que nunca había oído hablar.

La mayoría eran demasiado caros o demasiado deprimentes, pero entonces lo encontró: Miller's Coffee, una cafetería embargada en Millbrook Falls.

Dos plantas, en plena Main Street, precio rebajado porque el propietario anterior no había conseguido sacarla adelante.

La descripción cuidadosamente neutral del agente inmobiliario —«vendedor motivado, la propiedad necesita mejoras estéticas»— se traducía en: el sueño de alguien murió aquí, ¿quieres probar con el tuyo?

Los números eran ajustados pero posibles. La herencia de la abuela Doris para la entrada, un préstamo de emprendedores para equipamiento e inventario, y quizá —solo quizá— lo suficiente para sobrevivir a los primeros meses difíciles.

En un arrebato de emoción nerviosa, llamó al agente antes de que le diera tiempo a echarse atrás.

Ruby funcionaba a base de nervios, azúcar y suficiente café de gasolinera como para mantener despierta a una banda de música entera.

Llegó a Main Street en Millbrook Falls a primera hora de la mañana, en la segunda semana de agosto, tras el cierre inmobiliario más rápido de la historia de Connecticut.

Esto iba a ser la mejor decisión de su vida o el error más caro que había cometido jamás. A juzgar por cómo le temblaban las manos —definitivamente por los nervios, no por la cafeína— se inclinaba por lo segundo.

Ruby intentó alisarse el largo cabello castaño, pero la coleta se había rendido.

Las manchas de café salpicaban su camiseta de mudanza, fruto de beber compulsivamente desde las cinco de la mañana, pero aún conservaba ese optimismo obstinado que la había traído hasta aquí.

Aunque pareciera un desastre, era un desastre con determinación.

—Vale, vale, esto está pasando —murmuró, aferrándose a su portavasos de cartón como a una mantita de seguridad con cafeína—. Esto está pasando de verdad. Pueblo nuevo, sueño nuevo, vida nueva. Muy factible. Totalmente normal. La gente hace esto constantemente, ¿verdad?

Los de la mudanza ya estaban sacando su vida del camión antes de que Ruby pudiera siquiera orientarse. Buscó a tientas el teléfono, intentando consultar la dirección mientras hacía malabares con los vasos de café y el bolso.

Una ráfaga de viento eligió ese momento para arrebatarle de la mano sus planes de negocio cuidadosamente organizados, y el pelo le azotó la cara al girarse.

—¡No, no, NO! —Ruby se lanzó hacia delante, con los vasos de café balanceándose peligrosamente—. ¡En esas servilletas está todo el plan de mi vida!

Observó horrorizada cómo sus proyecciones de ingresos con código de colores —escritas en servilletas de Dunkin' durante un momento de inspiración a las dos de la madrugada— salían rodando por la plaza del pueblo como plantas rodadoras con cafeína.

—Señora, ¿dónde quiere la máquina de espresso? —gritó uno de los de la mudanza, alzando lo que parecía una pequeña nave espacial plateada.

—Solo... ¡un segundo! Necesito comprobar... —Ruby giró sobre sí misma, persiguiendo las servilletas mientras intentaba desbloquear el teléfono—. La dirección es el 142...

—Señora, tiene que decidirse —dijo el de la mudanza, no sin amabilidad—. Esta cosa pesa como noventa kilos.

Ruby levantó la vista del teléfono —donde había abierto accidentalmente la cámara en lugar de las notas— y vio a los de la mudanza esperando.

Main Street se extendía con sus encantadores edificios históricos, todo ladrillo gastado, grandes ventanales y exactamente esa estética pintoresca de Nueva Inglaterra que el anuncio había prometido.

—¡Ese! —anunció, señalando el edificio más cercano con dos plantas y grandes ventanales, intentando sonar segura a pesar de no tener ni idea de si acertaba—. Definitivamente ese. Estoy muy segura. Totalmente convencida de mi decisión.

Los de la mudanza se encogieron de hombros y empezaron a subir sus pertenencias por los escalones de la entrada.

Ruby por fin logró que el teléfono funcionara y abrió los documentos de cierre. 142 Main Street. Entornó los ojos para ver los números en los edificios, pero sus planes de negocio eligieron ese momento para pasar volando frente a su cara otra vez y... Espera.

A través del ventanal del edificio donde los de la mudanza estaban descargando toda su vida, Ruby vio.

.. una cafetería. Una cafetería de verdad, en funcionamiento, claramente ya operativa.

Con equipamiento. Y un mostrador. Y sus cajas abriéndose paso entre todo aquello.

Y en medio del caos había un hombre, muy quieto, contemplando la invasión con una expresión que sugería que estaba reconsiderando cada decisión que lo había llevado hasta ese momento.

Miró el teléfono. 142 Main Street.

Alzó la vista hacia el edificio en el que acababan de entrar los de la mudanza. Un cartel pequeño y elegante rezaba: «Sullivan's Coffee».

—Oh, no —susurró Ruby—. Oh, no, no, no...

Ruby dejó caer los vasos de café (que milagrosamente no se derramaron, porque el universo le debía al menos un pequeño favor ese día) y corrió hacia la puerta principal de Sullivan's, ya pidiendo disculpas antes siquiera de cruzar el umbral.

Ese no era su edificio.

Era Sullivan's Coffee.

Y el hombre que estaba junto a Beatrice, su reluciente máquina de espresso, sosteniendo una cafetera y observando el caos con una calma tensa, parecía estar decidiendo si explotar o no volver a hablar nunca más.

Fuera como fuese, Ruby estaba bastante segura de que era la persona más intimidante cuyo espacio había invadido accidentalmente en su vida.

Era alto; Ruby tuvo que alzar la cabeza para mirarlo a los ojos, que eran de un marrón claro y captaban el sol de la mañana como brasas.

Cabello cobrizo que parecía peinado con los dedos, hombros anchos que llenaban una sencilla camiseta gris, y manos acostumbradas tanto al equipo de café como al trabajo de verdad.

Parecía alguien que nunca había cenado cereales por estrés ni había tomado decisiones impulsivas con dinero heredado.

Ruby, que había cenado cereales por estrés tres veces en la última semana, se sintió completamente fuera de su liga.

—¡Hola! —soltó Ruby, sin aliento y frenética—.

Lo siento muchísimo. Ha habido una confusión enorme con las direcciones y por lo visto los de la mudanza no saben leer, o puede que yo lo anotara mal, lo cual sería típico porque me pasa cuando estoy nerviosa, y estoy muy nerviosa ahora mismo porque es mi primer día en el pueblo y también voy a abrir una cafetería, lo que supongo que nos convierte en competidores, pero de verdad espero que podamos ser competidores amistosos porque odio los conflictos y. ..