12. Farringdon, Londres #2

En mi primera noche en el escenario, no pareció muy impresionado. «¿Por qué sientes la necesidad de hacerlo?». Me encogí de hombros. «Violet, si necesitas dinero, te lo daré. No necesitas menear lo que Dios te ha dado delante de estos gilipollas».

—Permíteme recordarte que tú eres uno de esos gilipollas —repliqué.

—No, yo tengo principios y la capacidad de mantener una conversación con la mujer a la que miro sin estar constantemente mirándole los pechos.

La mayoría de estos simios —señaló a los hombres sentados alrededor del escenario — apenas son capaces de babear y beber whisky a tragos.

Los trajes caros que llevan solo tapan lo que realmente son: neandertales.

—Marshall, la mayoría de los hombres que vienen aquí tienen trabajos de alto nivel o dirigen negocios que harían que se le saltaran las lágrimas con el dinero que ganan.

No estoy segura de que neandertal sea una descripción exacta.

—Me dedicó una sonrisa que, en otro hombre, sería encantadora.

Viniendo de él, siento como si mi tío intentara ligar conmigo.

—Puedes vestir a un simio de Armani, y seguirá siendo un puto mono —dijo, pasando el vaso de una mano a otra sobre la barra—.

Prométeme que no te venderása ellos. —Me miró con expresión suplicante—.

Por favor, no te acuestes con ellos por dinero.

Eres una mujer inteligente, Violet. No necesitas tumbarte boca arriba para ganarte la vida.

—Por supuesto que no lo haré —espeté, furiosa de que siquiera lo pensara.

—Así es como empieza —continuó con firmeza, sin apartar la vista de mi cara—.

Las chicas llegan aquí, trabajan en la barra y luego pasan a la barra de baile.

Cuando suficientes hombres han agitado billetes de cincuenta libras en su cara a cambio de más, una mamada se convierte en prostitución a tiempo completo.

Muy pocas abandonan el ciclo. Una vez que entran, suelen quedarse de por vida.

Lo he visto pasar tantas veces a lo largo de los años…

—¿Por qué vienes aquí? —le pregunté sin rodeos—. Es obvio que no estás de acuerdo con este negocio, aunque diste una buena impresión de lo contrario la primera vez que nos conocimos. Si no te gusta, ¿por qué vienes?

—Para vigilar las cosas —respondió evasivamente—. Las chicas de este establecimiento son las mejores tratadas del sector, pero aun así surgen problemas. Joel Parker y yo tenemos un acuerdo.

—¿Un acuerdo? ¿te importaría explicar en qué consiste exactamente?

—Consigo ser socio gratis, comida, bebida y conversación ilimitadas.

Él tiene ojos sobre el terreno. Nadie del personal sabe, excepto tú, que mi presencia aquí es un acuerdo de negocios.

La mayoría piensa que soy un hombre de negocios solitario, desesperado por compañía femenina.

Nunca he estado con ninguna de las chicas.

—¿Me estás diciendo que vienes aquí por comida gratis? No nací ayer. —Mi sarcasmo rebotó entre nosotros y él soltó una risita—. Hay algo más.

—Mi hermana tomó este camino y sufrió las consecuencias.

—Hizo una pausa y luego bebió un trago del whisky que le había servido hacía un momento—.

La encontramos atada a una cama en un burdel abandonado.

Llevaba allí semanas. Lo más probable es que muriera de deshidratación.

—Hizo una mueca al recordarlo—. He pasado los años desde entonces intentando apoyar a las mujeres de este sector.

El sexo siempre será un negocio, pero eso no significa que no pueda tener regulaciones, aunque esas regulaciones se impongan desde dentro.

En esto, Parker y yo estamos de acuerdo: las mujeres, el producto, son de suma importancia.

Al ser conocido como un habitual aquí y en otros cuantos locales de la ciudad, tengo acceso a información que otros no tienen.

—A ver si lo he entendido bien —dije, apoyando los codos en la barra y la barbilla en las manos—.

Esperas que me crea que no eres un viejo verde que viene aquí a divertirse.

Que, aunque eres un hombre de negocios multimillonario, pasas tus noches y fines de semana luchando por la seguridad de las mujeres en la industria del sexo.

—Es un buen resumen. Juzgas bien a las personas, Violet —dijo con una sonrisa—. Leer a la gente es algo que se te da de forma natural.

—No pensarías eso si conocieras mi historial —murmuré—. No se me ha dado especialmente bien leer a los hombres. Mi estado actual es prueba de ello.

—¿Estado? —Enarcó una ceja, inquisitivo.

—Situación —susurré rápidamente, colocando las manos sobre la barra. Mis ojos se movieron de un lado a otro para asegurarme de que nadie había oído nuestra conversación. Él puso una mano sobre la mía.

—Recuerda esto: aquí tienes un amigo que puede ayudarte.

Si alguna vez estás en problemas, dímelo.

Me caes bien, Violet. No necesitas estar haciendo esto.

—Me miró fijamente, sin parpadear, con una autoridad palpable—.

Pero creo que eso ya lo sabes, y por alguna razón desconocida, estás eligiendo estar aquí y contonearte en esa barra.

Simplemente, no te pierdas en la niebla.

Debes saber cuándo es el momento de irte.

Asentí, incapaz de hablar. Las palabras se me habían atascado en la garganta.

—En fin —dijo—, tengo sitios a los que ir y otras personas con las que hablar.

—Sus labios se separaron en una sonrisa pícara—.

Pero tú siempre eres mi compañera de conversación favorita.

te veré pronto, Violet Chase. —Fue solo cuando se dio la vuelta y se fue cuando me di cuenta de que había usado mi nombre real.

Joder, sabe quién soy.