8. Empeños Wyecroft, la ciudad de Londres

Empeños Wyecroft, la ciudad de Londres

Violet

—¿Cinco mil? —tartamudeo—. ¿Eso es todo? —El hombre tras el mostrador se encoge de hombros—. Mi padre me dijo que valía al menos diez mil, y de eso hace años.

—Quizá entonces lo valía, señora —dice él amablemente—. Pero hoy puedo ofrecerle cinco mil libras en efectivo. Sin necesidad de identificación ni de dejar rastro. ¿Dijo usted por teléfono que eso es lo que necesitaba?

Me quedo mirando el anillo de oro que fue de mi abuela. Se me rompe el corazón al pensar en desprenderme de él. Pero sin dinero y sin un lugar donde quedarme en este momento, no puedo ponerme exquisita.

—Vale —digo, resignada—. ¿Y permanecerá en la tienda durante veintiocho días? —Él asiente. No es que crea que vaya a tener el dinero para volver a comprarlo para entonces, pero me siento mejor teniendo la opción.

—Voy a por su dinero. Vuelvo en un momento —dice antes de darse la vuelta y escabullirse por una puerta que tiene detrás.

Esta era la única casa de empeños que encontré que tramitara mi petición sin pedir documentación.

Después de dejar la cama de Harry esta mañana, me he dado cuenta de que estaba sola.

La situación en la que me he metido es culpa mía.

Nadie más va a arreglármela. Ni mis hermanos. Ni Harry. No tengo derecho a pedírselo.

Al irme, he considerado ir a ver a Connor y pedirle ayuda.

Pero la realidad es que ha pasado tanto tiempo que ya no los conozco.

Acostarme con Harry, el chico que me gustaba en la infancia, lo ha confirmado.

Si me quedara, lo único que pasaría es que acabaríamos más confundidos, más entrelazados.

Su instinto es protegerme; siempre lo ha sido, eso lo veo.

Cuando yo era una adolescente, se enfrentaba a mis hermanos.

Ayer, afirmó ser el padre de un bebé que no es suyo.

Pero cuando se disipó el humo y nos habíamos probado el uno al otro, la realidad volvió y él se retiró. Otra vez.

En la cama con él, me sentí segura y deseada.

Despertarme a su lado me había dado una falsa sensación de esperanza.

El sentimiento duró apenas unos minutos antes de disiparse.

Mientras lo veía vestirse con su elegante traje y luego hablar de la noche que le esperaba, me di cuenta de que mi idea era ridícula.

Mis hermanos y él son chicos de ciudad que viven a lo grande, codeándose con hombres que preferirías no conocer.

Lo último que cualquiera de ellos querrá es tener a una hermana pequeña y a su bebé pululando por ahí.

Al cerrar la puerta de su dormitorio, mi decisión de marcharme fue definitiva. Adónde, no lo sabía, pero a algún lugar donde pudiera fundirme con el caos sin que nadie se diera cuenta.

El dueño de la casa de empeños reaparece con un fajo de billetes. Los cuenta deliberadamente delante de mí, luego los mete en un sobre marrón antes de entregármelo. Dejo caer el anillo en la palma de su mano. —Un placer hacer negocios con usted —dice.

Después de meterme el sobre en el bolsillo, me doy la vuelta y me marcho. Tendré que encontrar un sitio donde quedarme y una forma de ganarme la vida. Cinco mil libras no me van a durar mucho, no en la ciudad de Londres.

***

Harrison

—¿Dónde está mi hermana, Waite? —brama Russell. Nuestra sesión de copas de los miércoles por la noche se ha convertido en un interrogatorio en cuanto ha llegado.

—En un hotel, al parecer. —Intento mantener la calma al responder, pero nadie ha tenido noticias de Violet desde que se fue esta mañana. Estoy furioso con ella por haberse marchado—. Le dijo a la señora D. que se iba a reservar un hotel. No sé en cuál.

—¿Qué coño ha pasado? ¿Qué le hiciste para que se largara?

—¡Nada! —espeto—. Le abrí mi casa cuando tú te estabas comportando como un gilipollas. No es mi puta hermana. No quería quedarse. No lo necesitaba. Ya es mayorcita, Russ. Se las ha apañado sin nosotros todo este tiempo.

—La otra noche parecías muy contento jugando a las casitas con ella —gruñe.

—Intentaba hacer lo correcto. —Después de dar otro trago a mi cerveza, me preparo para contarle el incidente en mi apartamento—. Marley sabe que estuvo aquí; apareció anoche. Quizá eso la asustó.

Los cinco estamos sentados en mi sala de estar, donde en el televisor de pantalla ancha echan un partido de fútbol.

Hunter y Damon debaten la estrategia que está usando el equipo ganador.

Intentan mantener un ambiente distendido, pero no funciona.

Russell, Connor y yo estamos hablando de la repentina aparición de Violet, y luego de su desaparición, y de qué hacer al respecto.

Un cubo de hielo con cervezas reposa en la mesa de centro entre nosotros.

—¿Qué dijo ese cabrón? —gruñe.

—Se pasó de la raya con ella. Lo saqué del edificio y me encargué de los inútiles de la puerta que lo dejaron entrar.

—¿Y por qué me entero de esto ahora? ¿Después de que mi hermana se haya largado otra vez?

Tenemos que encontrarla, joder. Acabo de decirle a mi madre que ha vuelto.

La matará si la he perdido de nuevo. —Una expresión de inquietud cruza su rostro: una preocupación genuina por su madre y su hermana.

Decido no contarle lo del embarazo. Siento que sería una traición a la confianza de Violet.

Cuando la encontremos, que se lo cuente ella.

—¿Qué necesita? —pregunta Hunter, interrumpiendo nuestra conversación—. Con mis contactos y el acceso de Damon a las cámaras de seguridad, deberíamos encontrarla sin problema. ¿Qué aspecto tiene? ¿Tiene alguna foto?

—¿Cuál es su situación económica? —añade Damon.

—Buena pregunta —concuerda Hunter—. ¿Tiene acceso a dinero? ¿O dependerá de sus tarjetas de crédito?

—Tengo una foto —digo, sin mirar a ninguno de sus hermanos—.

Voy a buscarla. —Tras levantarme de la silla, voy a mi dormitorio y cojo la foto de Violet de cuando éramos adolescentes que tengo clavada con una chincheta en el interior de mi armario.

Todavía la guardo; nunca me ha parecido bien tirarla.

A veces, durante estos últimos años, me detenía un momento a mirarla y me preguntaba qué podría haber pasado si hubiera sido más valiente.

Al volver a la sala de estar, los ojos de Russell me abrasan la piel. Me ha visto marcharme y estoy seguro de que no ha dejado de mirar en la dirección que he tomado hasta que he regresado. Le paso la foto a Damon y a Hunter. —Es de hace unos años, sigue pareciéndose, pero un poco más adulta.

—Seguro que sí —dice Hunter con una risita.

—Waite —gruñe Russell mientras se levanta y camina por detrás de los dos hombres que miran la foto—. ¿Te importa decirme por qué cojones tienes una foto de mi hermana en bikini en tu dormitorio?

—No quieres saberlo —respondo con firmeza—. Y no es asunto tuyo.

Se mueve tan rápido que no me da tiempo a prepararme.

Para ser un hombre grande, es atlético: salta por encima del sofá de un solo movimiento y luego me agarra por los hombros, empujándome hacia atrás.

Me estampa con fuerza contra la pared. Un cuadro de cincuenta mil libras se estrella contra el suelo; el marco de cristal se hace añicos, esparciendo fragmentos por toda la habitación.

—Como esa polla asquerosa tuya se haya acercado a mi hermana pequeña —gruñe, levantando un puño en el aire—, acabaré contigo, cabrón egoísta. —Su mano se estrella contra mi mejilla y, al estar inmovilizado contra la pared, recibo toda su fuerza.

—¿Has terminado? —le digo, mirándolo abiertamente—. ¿Te sientes mejor ahora que me has partido la puta cara? Tu escenita de mierda nos está ayudando mucho a encontrarla.

Su mano se mueve hacia mi garganta. Entrecierro los ojos; no me asusta. Teniendo en cuenta que Russell es un matón, nunca ha podido conmigo. He visto cosas mucho peores que él a lo largo de los años.

—Mi familia te acogió bajo su ala —gruñe—, cuando esa desgraciada de tu madre se largó. Te apoyamos para que no te hundieras tú también. Y así es como me lo pagas, a mi familia, follando con mi hermana pequeña. Haciendo que se largue.

—Deja a mi madre fuera de esto —protesto—. Le pedí a Vi que se quedara.

—¿Te la follaste? —pregunta de nuevo.

No puedo mentirle. Lo sabrá. Me conoce mejor que nadie.

Russell es el hermano mayor que siempre quise.

Fue él quien me llevó ante sus padres cuando me encontró en una zanja a los ocho años, medio desnudo en la nieve.

Ese fue el día que mi vida cambió para mejor, el día que encontré a la familia Chase, o ellos me encontraron a mí.

—Menudo gilipollas —murmura, y luego me suelta—. Con Violet siempre ha habido un no rotundo. Estabas avisado. Cuando la encontremos, más te vale rezar para que esté de una pieza. Te hago personalmente responsable de cualquier arañazo que tenga. —Retrocede, dándome espacio para moverme.

—Será mejor que nos demos prisa —replico—.

Damon, ¿puedes usted pasar su cara por el sistema?

¿A ver si la ha captado alguna cámara de seguridad?

—Me dirijo al único hombre en la habitación en quien confío implícitamente.

Damon McKinney siempre me cubre las espaldas.

Desde que lo conocí en un caso de asesinato hace unos años, se ha convertido en uno de mis confidentes más cercanos, aunque le he hablado poco de Violet.

Nadie sabe realmente lo que siento por ella.

—En ello estoy, Waite —dice, tecleando furiosamente en su pantalla después de sacar una foto a la fotografía.

—He enviado su foto a mi equipo sobre el terreno. —La voz de Hunter atraviesa el silencio—. En cuanto tengamos una ubicación, la recogeremos. Ahora, mi pregunta de nuevo: ¿tiene dinero?

—Lo dudo. Apareció aquí sin nada.

—¿Falta algo de aquí? —pregunta, recorriendo la habitación con la mirada.

—Mi hermana no es una puta ladrona, Devane —ruge Russell.

—No he dicho que lo sea. Pero la gente desesperada… —deja la frase en el aire mientras Russell se le acerca—. Ni se te ocurra, Chase. Soy mucho más rápido que tú con un cuchillo. Elige tus batallas con prudencia. Me necesitas de su lado. Yo financio tu estilo de vida. Recuérdalo.

Connor elige este momento para intervenir.

Es fácil olvidar que está aquí la mayor parte del tiempo.

—Russ —dice—, cálmate. Todos aquí queremos el mismo resultado.

Todos queremos encontrar a Violet sana y salva.

—Me lanza una mirada—. Por nuestros propios motivos.

Deja que ellos ayuden a encontrar a nuestra hermana.

Acabar con cualquiera en esta habitación no va a traerla de vuelta.

—Joder —murmura Russell con despecho—. Siempre la puta voz de la razón.

De acuerdo. —Se gira en mi dirección—. Mantén las distancias, Waite.

No he olvidado lo que ha ocurrido hoy. Socio o no, pagarás por haberte pasado de la raya.

—Levanta las cejas—. Prohibida, ¿entiendes?

Mi hermana pequeña no volverá a estar en tu cama.

Después de que esto termine, tú y yo hemos acabado.

—Se dirige a grandes zancadas hacia la puerta.

—¿Adónde vas? —le grita Connor a su espalda en retirada.

—A encontrar a mi hermana.

Me muevo hacia el sofá y me dejo caer. Connor me observa, sin hablar.

Me siento con la cabeza entre las manos.

El sofá se hunde a mi lado cuando Damon se acerca.

Su mano se posa en mi hombro. —La encontraremos —dice.

Los hombres que quedan en la habitación no me quitan los ojos de encima; siento cada una de sus miradas.

—Tenemos que hacerlo —murmuro—. Necesito disculparme.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta Connor, sorprendiéndome. Levanto la vista hacia él—. ¿Cuánto tiempo ha habido algo entre vosotros dos?

—Ha estado fuera más de una década. ¿Cómo puede haber algo?

—Una persona no necesita estar contigo para tener tu corazón. Sé sincero conmigo. Cuando la encontremos, ¿qué quieres que pase?

—No lo sé —respondo con sinceridad—. No soy precisamente material de marido.

—¿Material de marido? —dice, levantando una ceja—. Joder, Waite, solo me refería a si quieres salir con ella. —Todos se ríen, aligerando la situación por un momento.

—He amado a tu hermana desde ese último verano en Kensington —le digo a Connor—. Nadie se le ha acercado jamás. Violet Chase se instaló en mi corazón con sus miradas tímidas y sus comentarios sarcásticos. —Sonrío para mis adentros—. Es única.

—¿Y qué siente ella por ti?

Me encojo de hombros. —Confundida, probablemente. Es difícil cuando lo que quieres no es lo que puedes tener.

—Encontrémosla antes de tomar decisiones permanentes, Waite. —Se acerca y me da un empujón en el hombro—. Has sido como un hermano para mí durante veinte años. No tengo ningún problema con que estéis juntos. Russell siempre ha sido territorial, pero entrará en razón.

—Siempre seré el niño que encontró en una zanja —murmuro. Levanto la vista y veo que los otros hombres me lanzan una mirada curiosa. Aparto la vista. No conocen la historia de cómo llegué hasta aquí. Solo la familia Chase la conoce.

—Ese niño se convirtió en un hombre al que estoy orgulloso de llamar amigo.

Un hermano. Donde empezamos en la vida no es una hoja de ruta de dónde acabamos.

Tú eres la prueba de ello. —Mi mirada permanece fija en el suelo.

Se aleja de mí y sus pies desaparecen de mi vista mientras camina hacia la puerta—. Ahora, encontremos a Violet.