Capítulo 6

Nova

La mañana vuelve con la electricidad, y la electricidad vuelve con Vance.

Todavía estoy en la clínica —Rook se marchó al amanecer para ocuparse de asuntos del club, y me besó en la puerta de un modo que hizo que tres años parecieran una pesadilla de la que por fin despertaba— cuando suena la campanilla y no es un paciente.

Son tres hombres con chalecos de los Rustborn que no reconozco, y uno delante que sí, porque llevo toda la semana oyendo su nombre como un redoble de tambor. Vance.

Es más joven de lo que esperaba. Eso pasa con el peligro: lo agigantamos en la cabeza y luego entra con pinta de ser el sobrino de alguien. Rostro suave, sonrisa fácil, ojos que calculan sin parar. Examina mi clínica como un tasador examina una casa que piensa reformar.

—Doctora Okafor —dice—. La famosa ripperdoc. He oído hablar mucho de usted.

—No estamos abiertos.

—No estoy enfermo —se acerca al mostrador, pasa un dedo por el borde—.

Buen equipo. Limpio. Hace buen trabajo, dice la gente.

Mantiene al viejo respirando más allá de su fecha de caducidad —los cálculos tras sus ojos siguen su curso—.

Eso sí que es una habilidad. Valiosa. El tipo de habilidad que una mujer lista no querría malgastar apostando por el caballo equivocado.

—Yo no apuesto por caballos. Mantengo vivos a los pacientes. Teague es un paciente.

—Claro que lo es —Vance sonríe—. ¿Y Rook? ¿También es paciente? He oído que ustedes dos tienen historia. He oído que han estado retomando el contacto —la sonrisa no cambia, pero algo debajo de ella sí, algo frío—. Club pequeño, doctora. Las paredes hablan.

Mantengo el rostro inmóvil. Las manos firmes. Tres años de casos de trauma me enseñaron que en cuanto dejas que vean cómo se te acelera el pulso, has perdido.

—Di lo que viniste a decir, Vance.

—Me parece bien. Me gusta lo directo —se apoya en el mostrador—.

El viejo Teague va a nombrar un sucesor antes de irse.

Es la tradición. Y se inclina hacia Rook, lo cual sería una verdadera lástima, porque Rook es un hombre sentimental y el sentimentalismo es malo para los negocios.

Ahora —extiende las manos, razonable, casi cálido— el corazón de Teague podría fallar en cualquier momento.

Pasa con los corazones. Sobre todo con los viejos, sobre todo con los que se mantienen a base de máquinas y de que una médica diga que sí.

Si ese corazón fallara antes del nombramiento —causas naturales, culpa de nadie, estas cosas pasan— bueno.

El puesto quedaría vacante. Limpio. E iría al parche más fuerte de la sala, que soy yo.

La clínica se vuelve muy fría.

—Me estás pidiendo que deje morir a Teague —digo.

—No te estoy pidiendo que hagas nada —Vance se endereza, todo inocencia—.

Te estoy pidiendo que quizá no trabajes tan duro.

Tómate una noche libre. Te la has ganado.

El viejo se está muriendo de todos modos, doctora.

Solo estarías —dejando que la naturaleza siga su curso.

Y la naturaleza estaría muy agradecida —saca algo de su chaleco, un chip de crédito cargado hasta arriba, y lo deja en mi mostrador—.

Hay más de donde salió esto. Y también está el otro tipo de conversación, esa en la que los chips vuelven, si te pones difícil.

Tú eliges. Me pareces una mujer que toma decisiones inteligentes.

Ya lo hiciste una vez, ¿verdad? Cuando la cosa se puso fea, te largaste. Chica lista. Sé lista otra vez.

Y ahí está. Lo que no puede saber que acaba de decir.

Cuando la cosa se puso fea, te largaste.

La mentira. La mentira de Brisco, la que ha sido la historia oficial durante tres años, la que Vance heredó igual que Marisol, igual que todo el club.

Me está citando el veneno de un hombre muerto sin saberlo, y en vez de hacerme flaquear, algo en mí se vuelve brillante y duro y furioso.

Porque no me fui porque la cosa se pusiera fea.

Me fui porque un hombre robó una nota y contó una mentira y rompió lo más real que este club jamás creó.

Y ahora otro hombre está plantado en mi clínica pidiéndome que rompa mi juramento, traicione a un mentor moribundo y asesine a Teague por negligencia —y lo disfraza de ser lista.

—Llévate tu chip —digo.

—Doctora...

—Llévate tu chip y tus ojos calculadores y tus tres matones y sal de mi clínica —mi voz no tiembla.

Casi me enorgullezco de ello—. Mantengo vivos a los pacientes.

Eso es lo único que hay que saber de mí, pregúntale a quien quieras.

Nunca en mi vida he dejado que un corazón se pare pudiendo mantenerlo latiendo, y no voy a empezar con un hombre que me enseñó la mitad de lo que sé.

Así que no. Coge tu dinero de la noche libre y atragántate con él.

Los cálculos tras los ojos de Vance ejecutan una nueva ecuación. La calidez ha desaparecido, del todo, y lo que hay debajo es exactamente de lo que Rook me advirtió: un hombre que sonríe mientras calcula tu valor de reventa.

—Qué lástima —dice en voz baja. Recoge el chip.

Se lo guarda—. Te tenía por lista. Supongo que Rook no es el único sentimental —hace una seña a sus hombres, que van hacia la puerta, y en el umbral se vuelve—.

Bonita clínica, doctora. Sería una lástima que el Cinturón Oxidado se volviera demasiado peligroso para una clínica.

Muchos incendios por aquí abajo. Cableado defectuoso.

Fallos de la red —sonríe—. Deberías hacer que te revisen ese cableado.

La campanilla suena dos veces cuando salen. Pensada para tranquilizar a los casos de trauma.

Me quedo en mi clínica con mis manos firmes por fin, por fin temblando, y comprendo que lo personal acaba de volverse político, que ya no hay ningún margen en el que pueda mantenerme al margen, que la vida de la que huí tiene los latidos del corazón de mi mentor y la seguridad de mi aprendiz y mi propia clínica, todo en juego a la vez.

—

—¿Amenazó con quemar la clínica? —la voz de Junebug sube una octava—. ¿Nuestra clínica? ¿Esta clínica? ¿La que tiene todas mis cosas?

—Junebug...

—Tengo un catre aquí. Tengo snacks. Tengo un sistema.

—Junebug, concéntrate.

Estamos en la sede del club. Vine directamente aquí porque la clínica ya no me parece segura, porque Rook necesita saberlo y porque, ahora me doy cuenta, este lugar —esta sede oxidada con su letrero medio muerto— se ha convertido de alguna manera en el sitio al que corro cuando el mundo se tambalea.

Tres años construyendo una vida diseñada para mantener este lugar fuera, y en cuanto las cosas se tuercen vuelvo a cruzar las puertas de la nave como si nunca me hubiera ido.

Rook escucha todo con su cara de futuro presidente, cada vez más dura, y cuando llego a la parte del cableado y los incendios sus manos se cierran en puños tan despacio que puedo verlo decidir no atravesar una pared de un puñetazo.

—Fue a tu clínica —dice—. Te amenazó. Te pidió que mataras a Teague.

—Sí.

—En tu clínica.

—Rook.

—Voy a... —Se detiene. Respira. Vuelve a ponerse la máscara de presidente sobre el hombre—.

El nombramiento tiene que ser ahora. Esta noche, mañana, en cuanto Teague esté lo bastante fuerte para hacerlo de pie.

Vance se ha cansado de esperar. Irá a por Teague, a por ti, a por todo, en el momento en que crea que esperar le cuesta el puesto.

—Me mira, y hay una disculpa en sus ojos, de las profundas—.

Te arrastré de vuelta a esto. Dije que no te estaba pidiendo que vivieras esta vida y luego la vida entró en tu clínica y puso dinero en tu mostrador. Lo siento, Nova. Lo siento mucho...

—Para. —Me acerco a él. Tomo sus puños entre mis buenas manos, los abro dedo a dedo, como quien afloja un músculo contraído—. No me arrastraste a ningún sitio donde no quisiera ir. Dije que sí. Sigo diciendo que sí. Eso es cosa mía.

—No es seguro.

—Nunca fue seguro. Esta vida no es segura.

Por eso me fui. —Lo miro—. Pero esto es lo que descubrí anoche, tirada en el suelo de mi clínica, a oscuras.

No dejé esta vida porque no fuera segura.

Me fui porque alguien la volvió solitaria.

Cogió lo único que hacía que el peligro mereciera la pena y me lo arrancó de las manos mientras dormía.

—Aprieto con más fuerza—. Pues ya lo he recuperado.

Y esta vez no voy a huir. Ni de Vance, ni del puesto, ni de ti.

Estoy dentro. Hasta el fondo. Así que dime qué necesitas de mí, Presidente, y vamos a ganar esto.

Algo cruza el rostro de Rook —sorpresa, luego una ternura feroz y rota, y después algo más firme debajo de todo, algo que se parece mucho a lo que construimos a los diecinueve, reconstruido ahora con piezas más viejas y más fuertes.

—Necesito que mantengas a Teague con vida —dice—. Lo bastante para que me nombre. Esa es toda la partida. Vance gana si el corazón de Teague se para antes de que las palabras salgan de su boca. Eres lo único que se interpone entre Vance y ese puesto.

—Entonces el corazón de Teague no se va a parar —digo—. No mientras yo esté aquí. Tengo buenas manos, Rook. Pregunta a quien quieras.

Desde la puerta, Junebug —que ha estado escuchando todo esto con la boca entreabierta— dice: —Vale, pero rapidito, cuando decís «ganar esto», ¿va a ser tipo votación, o va a ser de esas cosas en las que me alegro de que Brisco me enseñara a lanzar cuchillos?

Rook y yo nos miramos.

—Las dos cosas —decimos a la vez, y Junebug suelta un gemido y va a buscar sus snacks mientras aún tiene una clínica donde guardarlos.