Capítulo 30

Benedict escudriñó las pantallas buscando a la sospechosa desaparecida.

—Ashley no aparece en ninguna de las cámaras. Debe de estar en alguna oficina.

—¡Encuéntrala! Gary dice que está convencido de que fue Ashley quien introdujo los datos falsos en la aplicación de diabetes de Vern.

También estuvo detrás de la factura falsa y el pago a la cuenta en el extranjero.

Gary incluso descubrió correos electrónicos que ella creía haber borrado, incluido uno supuestamente de Samira para quedarse con el cuadro como trato aparte, y otro a Smythe insinuando que a Vern le encantaba esquiar, mientras que Roger prefería el golf.

Según Gary, Ashley llevaba meses planeándolo todo, incluida la muerte de Vern.

La despiadada codicia del viejo Percy Clayton había sido superada con creces por su descendiente, en opinión de Benedict.

Ashley iba a por el premio gordo: matar a Vern para que su padre se hiciera con el control del negocio, y tender una trampa a su hermano falsificando un soborno y una malversación de fondos a nombre de Jeremy para hundirlo.

Su padre le traspasaría el negocio a Ashley, y ella esperaba llevarse además el enorme premio de los diamantes perdidos hacía tiempo. Un golpe maestro de valor colosal.

Hazel señaló el monitor.

—Esa es Ashley con el mono de mantenimiento, viene hacia aquí. Reconozco su perfil y su forma de andar.

Louisa se llevó un dedo a los labios para hacerlos callar mientras Ashley doblaba por el pasillo hacia el almacén y pasaba junto a su guarida. Segundos después, entró en el almacén con su característico cabello rubio recogido bajo una gorra con el logo del hotel en la parte delantera.

—Empieza el juego.

Louisa susurró órdenes por su comunicador antes de salir de la habitación.

Cuando Ashley depositó una caja de herramientas en el suelo y sacó un martillo y un cincel, Hazel contuvo el aliento.

—No creo que el marco salga intacto de esta. Más le vale no dañar el cuadro, porque le estoy cogiendo cariño al Sitio de Kimberley.

El monitor mostraba a Louisa y a un agente uniformado avanzando hacia la puerta cerrada del almacén. Dentro, Ashley había colocado el cuadro del Sitio de Kimberley en el centro del suelo y lo inmovilizaba con una rodilla mientras alzaba el martillo sobre el cincel.

Benedict observó la pantalla, hipnotizado, mientras Ashley reventaba el marco con el primer golpe. Tres golpes más partieron los otros lados. Estaba separando las piezas cuando los agentes irrumpieron con las esposas preparadas. Era la señal para que Benedict y Hazel se unieran a ellos.

Cuando entraron en el almacén, Louisa estaba deteniendo a Ashley por destrucción de propiedad y leyéndole sus derechos.

Ashley la interrumpió con enfado.

—Quíteme estas esposas inmediatamente o le costará la placa. No puede detenerme por destruir mi propia propiedad, especialmente una propiedad de tan escaso valor.

—El cuadro es propiedad del gobierno de Nueva Zelanda hasta que se pague en su totalidad —dijo Louisa—. También es una pieza patrimonial, lo que significa que podemos presentar cargos en virtud de la...

Ashley reparó en Hazel, que estaba arrodillada junto al cuadro desmontando el marco.

—¿Qué demonios hace esta aquí?

Se zafó bruscamente del agente y apartó a Hazel de un empujón.

—Apártate de mi cuadro, cazafortunas intrigante. Me ha llevado años localizarlo y no pienso entregárselo a alguien como tú.

Ashley se volvió hacia Louisa.

—Llame al Ministro de Patrimonio Cultural inmediatamente. Es amigo personal mío y me prometió que podría quedarme con esta obra de arte. Y quíteme estas esposas de una vez.

—Me temo que el Ministro está ocupado defendiéndose de una grave acusación de soborno por parte de su empresa —dijo Louisa—. Le sugiero que me acompañe a comisaría, donde podremos tratar el asunto con más detalle.

—No hace falta, detective —dijo Ashley, desplegando todo su encanto—.

Disculpe mi reacción exagerada. Su llegada repentina me ha dado un susto tremendo.

Estoy segura de que este desafortunado malentendido puede resolverse sin intervención policial.

Naturalmente, pagaré generosamente para reparar el daño que he causado al marco.

En cuanto al soborno, es con mi hermano con quien debería hablar.

—No, no es así —jadeó Gary a sus espaldas.

Tomó aire—. He rastreado la factura falsa y el pago hasta usted, señorita Clayton.

Su error fue hacer demasiado evidente que los pagos salieron del ordenador de su hermano.

Quería que lo pillaran antes de que hundiera el negocio con su imprudencia, ¿verdad?

Todos los presentes se volvieron a mirar a Gary. No tenía su mejor aspecto después de una noche sin dormir, y menos aún con las mejillas enrojecidas de tanto correr.

—¿Quién demonios es este patán desaliñado? —exigió saber Ashley.

Louisa lanzó una mirada cariñosa a Gary.

—Este patán desaliñado resulta ser el especialista en ciberdelincuencia más experimentado de la policía de Nueva Zelanda.

Ni siquiera usted puede ocultarle sus secretos al sargento detective Taylor, señorita Clayton.

Debo insistir en que me acompañe a comisaría, donde se enfrentará a cargos mucho más graves que los de daños a la propiedad a su debido tiempo.

—No sé de qué me habla.

Ashley intentó cruzarse de brazos en gesto desafiante, pero resultó imposible con las esposas.

—Me niego a decir una palabra más hasta que hable con mi abogado. Si alguien toca ese cuadro mientras consigo que retiren estas acusaciones ridículas, demandaré a la policía de Nueva Zelanda por millones.

—Vaya, este cuadro debe de valer una fortuna para usted —dijo Gary—. A mí no me parece ninguna obra maestra.

—Es una reliquia familiar —espetó Ashley—, que le robaron a mi tatarabuelo.

—Ni siquiera Percy Clayton tuvo la desfachatez de afirmar que era el propietario legítimo del cuadro —dijo Benedict—.

Teniendo en cuenta su papel en la muerte del artista, tuvo suerte de salir de Sudáfrica sin que lo arrestaran o lo fusilaran por deserción.

Debió de volverlo loco pensar en la fortuna en diamantes que tuvo que dejar atrás.

Benedict miró a Hazel, que levantó el marco y negó con la cabeza.

—Por desgracia para usted, parece que Percy se equivocó respecto a los diamantes en el cuadro o en el marco.

Sospecho que las últimas palabras de Arnold Dawson fueron simplemente una distracción para evitar que su antepasado lo matara a golpes.

Probablemente los enterró, una opción mucho más segura.

Ashley se quedó momentáneamente sin palabras antes de balbucear una respuesta.

—No sé de qué está hablando.

Con una última mirada desesperada al cuadro del Sitio de Kimberley y su marco astillado y sin diamantes, Ashley salió por la puerta con la barbilla en alto en gesto desafiante, obligando a Louisa y al agente a apresurarse tras ella.

Hazel rodeó el cuello de Gary con los brazos y le besó en la mejilla.

—Gracias por demostrar quién cometió el asesinato de Vern, Gazza. Te debo una triple kiwiburger y una caja de cervezas. Hasta te invito a un karaoke si prometes cantar de solista.

—Te tomaré la palabra, nena —dijo Gary, haciendo girar a Hazel con tanto entusiasmo que casi derriba a Benedict—. Mejor me voy. Tengo arrestos que seguir, pruebas que documentar y elogios que recibir para alimentar mi frágil ego.

Benedict se recordó que odiaba el karaoke. Por desgracia, la punzada de pesar por no quedarse a participar era demasiado real. Pero daba igual lo que sintiera: tendría que volver a casa en el primer vuelo disponible.

Gary se volvió en la puerta.

—Lamento que vosotros dos no encontrarais una obra maestra oculta o una fortuna en diamantes.

—¿Diamantes como estos, quieres decir? —Benedict sacó una bolsita de terciopelo del bolsillo y extrajo una gema parcialmente pulida. No tenía la belleza ni el brillo de un diamante tallado, pero su forma tosca y cristalina aún relucía con un azul vívido bajo la luz blanca y cruda del almacén.

—¿Qué demonios, Benedict? Le dijiste a Ashley que no los habías encontrado.

—No es cierto, Gazza. Le dije que no estaban en el cuadro ni en el marco, lo cual era verdad. Me pareció mejor mantener en secreto el descubrimiento de los diamantes, por si enviaban a otro Clayton cazatesoros tras ellos.

—¿Percy Clayton tenía un derecho legítimo sobre los diamantes? —preguntó Gary.

—En absoluto —dijo Benedict—. Estos raros diamantes azules no provienen de Kimberley, que era el único lugar donde trabajó Percy Clayton.

El hombre que los encontró los obtuvo de forma legítima.

Arnold Dawson era un buscador autorizado que envió cartas a su familia documentando su hallazgo.

Percy Clayton los codiciaba tanto que mató a Dawson por ellos.

—Vaya familia —dijo Gary—. ¿Dónde los encontraste?

Benedict sonrió a Hazel.

—Las últimas palabras del artista antes de morir debieron de ser «en la pintura» o «en el kit de pintura», no «en el cuadro».

Hazel sabía que los tubos de pintura metálicos se inventaron en el siglo XIX, y eso nos dio la pista.

Si miras de cerca los tubos de la caja de pinturas de Dawson, verás que han sido reparados: el pliegue de la parte inferior es irregular.

El lugar perfecto para esconder piedras pequeñas pero increíblemente valiosas de bandidos codiciosos y sin escrúpulos.

—Por suerte, Benedict me compró la caja de pinturas y el caballete como regalo —añadió Hazel.

Gary soltó una risita.

—Y yo que pensaba que era demasiado tacaño para comprar material de pintura nuevo y bonito. Al final resulta que saber de historia del arte no es una pérdida de tiempo.

—¿Podrías pedirle a la policía que no mencione nuestro papel en el hallazgo de los diamantes, Gary? —dijo Hazel—. No queremos vernos acosados por una horda de cazatesoros. Vern nunca supo de ellos, así que no pueden ser el motivo de su muerte.

Tras pensarlo un momento, Gary asintió.

—No hace falta mencionar los diamantes, que yo vea. La ambición de Ashley por hacerse con la fortuna familiar es motivo suficiente para el asesinato de Vern. Llevaba meses planeándolo, seguramente después de descubrir lo que tramaba su hermano.

—Sabemos que había rastreado el cuadro hasta aquí —dijo Benedict—.

Si indagáramos lo suficiente, sospecho que descubriríamos que fue Ashley quien sugirió el viaje a Nueva Zelanda.

Debió de parecerle el lugar perfecto para quitarse a Vern de en medio.

Era un hombre deprimido que apenas salía de casa, pero aquí resultaba fácil atraerlo a una pista de esquí peligrosa, sin nadie que lo protegiera.

Es muy astuta. Si no hubiera sido por Hazel, Ashley se habría salido con la suya.

Gary le dio un beso en la mejilla a Hazel y se marchó, dejándolos solos con el cuadro del Sitio de Kimberley.

—Si esto se hace público —dijo Benedict—, puedo soportar la presión, siempre y cuando no te importe perderte el reconocimiento.

—Eres una estrella, Benedict. Me alegro de que todo haya terminado —Hazel empujó el marco roto a su sitio con el pie—.

¿Esto te convierte en un propietario de diamantes asquerosamente rico, como esa gente que compra una caja de trastos en una subasta y descubre un boceto de Picasso de valor incalculable?

—Te regalé el kit de pintura, recuerda. Tendremos que resolver los problemas legales de propiedad, incluido confirmar que el viejo artículo de periódico decía la verdad sobre que Arnold Dawson no tuvo descendientes.

—Ser rico está sobrevalorado, de todos modos —dijo Hazel—. Seguro que podemos darles un uso mucho mejor a los diamantes que quedárnoslos o dejar que los de Smythe se hagan con ellos. Podemos trabajar con Mary y sus contactos del museo para encontrar una solución.

—Justo lo que pensaba yo —Benedict dejó escapar un largo suspiro—. Vaya semana más intensa. Vamos a casa a tomarnos una taza de té bien tranquilos.

Carol los interceptó en el vestíbulo.

—Hazel, ¿qué demonios está pasando? Acabo de ver cómo se llevaban esposado a uno de nuestros patrocinadores de la exposición por la salida trasera. Como si no tuviera bastantes preocupaciones con la inauguración de gala de esta noche.

—Es una larga historia —dijo Hazel—. ¿No se ha cancelado la inauguración de gala?

—¡Por supuesto que no! Tenemos la obligación de abrir la exposición al público, para que puedan echar un último vistazo a nuestros tesoros nacionales —Carol frunció los labios—.

Por favor, dime que te has comprado un vestido de cóctel adecuado para esta noche, Hazel.

También he conseguido entradas para Benedict y Gary. Va a ser sensacional, te lo prometo.

Hazel tenía los ojos llenos de pánico, así que Benedict respondió por ella.

—Puedes estar segura de que tu hermana estará deslumbrante esta noche, Carol.

Tomó a Hazel del brazo y la sacó a toda prisa por la puerta. Había estado a punto de bromear con Carol diciéndole que acababa de comprarle a Hazel diamantes raros y preciosos, pero lo que de verdad quería era irse a tomar una taza de té tranquilamente. Vengar a los muertos daba mucha sed.