Capítulo 29 #2

—La optimización fiscal bien estructurada no es evasión fiscal, Ashley, y las comisiones son práctica habitual en países del tercer mundo. Si tuvieras una carrera en finanzas en lugar de esa titulación inútil en bellas artes, sabrías que tengo razón.

—Oh, perdóname, gran Maestro de la Destrucción Empresarial —dijo Ashley—.

Quizás puedas explicar por qué las autoridades fiscales británicas se han presentado en nuestras oficinas con órdenes de realizar una auditoría forense completa.

¿De verdad crees que no tienen sus propios expertos en cifrado?

Papá, tienes que actuar ya. Yo voto por que arrojemos a Jeremy a los leones y hagamos lo que haga falta para reparar el daño y que no nos arrastren a nosotros también.

—Basta ya, vosotros dos —espetó Roger. Una vez que tuvo su atención, continuó con voz más calmada—: Convoqué esta reunión familiar para que trabajáramos juntos en resolver esta crisis.

Los ataques gratuitos no ayudan. ¿Por qué no vas a por más café, Jeremy?

Y de paso, tómate un momento para pensar con la cabeza fría.

Hazel cerró la puerta con cuidado y esperó un segundo antes de llamar. Pasó otro segundo antes de que la voz irritada de Roger preguntara:

—¿Quién es?

—Hola, Roger, soy Hazel Bond —respondió ella en voz alta, con un tono rebosante de falsa alegría.

Cuando Roger abrió la puerta, ella esbozó una sonrisa ingenua y lo hizo entrar con prisas antes de que pudiera ver a Benedict pegado a la pared o decirle que volviera en otro momento. Benedict se aseguró de que la puerta no se cerrara del todo, listo para acudir en su rescate si hiciera falta.

—Buenos días, Roger —dijo Hazel—. Oh, veo que tienes compañía. Perdona que interrumpa vuestra reunión familiar, pero quería pedirte un favor. Solo será un momento.

Se lanzó a contar la historia de cobertura que habían preparado, recordándole a Roger su amable oferta de regalarle una de las obras de arte que Vern había admirado en la exposición.

—Perdona que vuelva a sacar el tema. Después de pensarlo, he decidido que me encantaría tener una obra de arte que me recordara a Vern.

Hay un cuadro de guerra que él me señaló.

Tiene muy poco valor económico, pero para mí tiene un valor sentimental, porque tengo un antepasado que luchó en la guerra que representa.

Se hizo un breve silencio, durante el cual Benedict contuvo la respiración e imaginó a Hazel sonriendo con cara de ángel, mientras Roger luchaba por contener su genio.

Fue Jeremy quien rompió el silencio.

—Padre, ¿de verdad es apropiado un regalo tan generoso, teniendo en cuenta las circunstancias de la relación de esta mujer con el querido tío Vern? Si el cuadro era especial para él, ¿no debería quedarse en la familia?

—Pienso cumplir mi oferta a Hazel, Jeremy —dijo Roger—. Ashley, ¿puedes encargarte de la transferencia del cuadro?

—No sé a qué cuadro se refiere la señora Bond —dijo Ashley—. No recuerdo ningún cuadro de guerra en la exposición, y Vern nunca me lo mencionó.

—Aquí tienes una copia del número de catálogo y la valoración —dijo Hazel—. Creo que el cuadro no tenía calidad suficiente para exponerlo. Puedes ver lo baja que es la valoración.

—De acuerdo —dijo Ashley—. ¿Puede darme un par de días, señora Bond? Seguro que entiende que tengo otros asuntos urgentes que atender. La inauguración de gala de la exposición es esta noche y debo asegurarme de que todo esté perfecto.

—Por supuesto —dijo Hazel—. No hay prisa. Se lo agradezco muchísimo. Perdón de nuevo por la interrupción, y mis mejores deseos para el éxito de la exposición.

Hazel salió de la suite con paso digno. En cuanto la puerta se cerró tras ella, se desplomó contra la pared y respiró hondo.

Benedict la hizo bajar las escaleras a toda prisa.

Recogieron a Louisa y salieron al frío cortante del aguanieve invernal.

Fueron directamente al hotel de la exposición, donde Gary había instalado cámaras de seguridad casi invisibles para la operación.

El espacio de exposición estaba cerrado a todos salvo a los organizadores y promotores mientras preparaban la gran inauguración, lo que significaba que cualquier miembro del equipo de Clayton & White podía entrar, pero no el público.

Todavía había muchos guardias de seguridad, pero se les había ordenado mantenerse en un segundo plano.

Louisa había requisado una habitación en una ubicación estratégica, equipada con monitores que mostraban en directo las imágenes de las cámaras del hotel, el espacio de exposición y el almacén.

—Y ahora a esperar a que alguien caiga en la trampa —dijo Louisa—. Le pedí a Gary que pusiera un micrófono oculto en el cuadro, por si acaso.

Benedict imaginó por un instante un robo al estilo Misión Imposible, con agentes vestidos de negro descendiendo en rápel por un conducto de ventilación, antes de recordar que el del almacén no era más grande que la palma de su mano.

A menos que excavaran un túnel a través de la pared, el cuadro solo podía sacarse por la puerta, al final del pasillo en el que se encontraban.

No tuvieron que esperar mucho. Un leve pitido en el auricular de Louisa indicó una llamada entrante.

—Sí, excelente. Quédate con él —dijo Louisa al micrófono del auricular, antes de volverse hacia Benedict y Hazel y susurrar—: Jeremy Clayton ha salido del hotel, viene hacia aquí con un agente de paisano siguiéndole los pasos. Esperemos que este sea más atento que el agente del vestíbulo.

Louisa se concentró en el monitor que mostraba la entrada del hotel. Tres minutos después, Jeremy atravesó la puerta principal con el aire despreocupado de un turista cualquiera y desapareció de la pantalla. Louisa esperó unos segundos, pero Jeremy no apareció en ninguna otra cámara.

Entró otra llamada, y luego otra.

—¿Sí? ¿Roger y Ashley? No los perdáis de vista —dijo Louisa.

Pulsó un botón.

—Habla. ¿Dónde demonios se ha metido Jeremy Clayton? ¿Cómo que lo has perdido? Encuéntralo.

Benedict señaló el monitor de la entrada trasera, donde Jeremy había salido por una salida de emergencia hacia un estrecho aparcamiento.

—Aparcamiento trasero —dijo Louisa al micrófono—. ¡Corre! Acaba de entrar un taxi.

El circuito cerrado mostraba a Jeremy subiendo de un salto al taxi en cuanto se detuvo. El taxi salió del aparcamiento justo cuando el agente de paisano apareció en la puerta. Miró hacia la cámara y abrió las manos en un gesto de impotencia.

—Llama a la compañía de taxis —ordenó Louisa—. Averigua adónde va Jeremy Clayton y haz que lo paren. ¿Qué? ¿Una segunda persona? ¿Era Samira? Bueno, ¿pudiste ver si era hombre o mujer, alto o bajo? Vamos. Dame algo.

Louisa colgó. Su mirada volvió a los monitores, donde Ashley y Roger Clayton entraban en el hotel de la exposición. Se separaron y tomaron direcciones distintas.

—Maldita sea —dijo Louisa—. No tengo suficientes efectivos sobre el terreno para vigilar a una persona como es debido, y mucho menos a cuatro. Ojalá Gary estuviera aquí, pero no se lo digáis.

—Déjanos ayudar —dijo Hazel.

Louisa le pasó un portátil.

—De acuerdo. Hazel, comprueba el localizador del cuadro por si Samira ya lo tiene. Benedict, ojos pegados a las pantallas. Dime adónde van Ashley y Roger.

—El rastreador del cuadro está inmóvil —dijo Hazel—. Dentro de este hotel, en el mismo sitio donde ha estado desde que Gary lo activó.

—Gracias a Dios —murmuró Louisa—. A menos que Samira haya sido lo bastante lista como para buscar un localizador antes de robar el cuadro.

Entró otra llamada. Louisa pulsó para atenderla.

—Habla... ajá... buen trabajo. Espera a que estén en la pista antes de arrestarlos —dijo.

Colgó de nuevo.

—La compañía de taxis dice que una mujer joven, morena, de aspecto indio, contrató el taxi para llevarla con Jeremy a un aeródromo privado. Nuestro agente dice que Samantha Jones, alias Samira, ha alquilado un avión privado. Idiotas. Huir solo los hundirá más.

Benedict recordó la lujosa casa que Jeremy poseía en una isla que era un paraíso fiscal. Le enfurecía imaginar a Jeremy y Samira tumbados junto a la piscina en aquel paraíso, disfrutando de sus ganancias ilícitas. Aunque eso solo ocurriría si el taxi llegaba al aeropuerto antes que la policía.

Un movimiento en la esquina de una cámara del último piso le llamó la atención.

—Roger Clayton ha entrado en el bar de arriba —dijo.

La pantalla mostraba al camarero alzando la vista y asintiendo con la cabeza. Roger tomó asiento junto a la ventana, mientras el camarero le llevaba una botella entera de licor y un solo vaso.

—Roger está ahogando las penas. No puedo culparlo, aunque es un poco temprano para empezar con el alcohol fuerte.

Louisa atendió la siguiente llamada con un seco:

—¿Sí?

Escuchó a quien llamaba con la atención de un perro de caza tras el rastro.

—Estás resoplando demasiado fuerte, no te oigo... Pues deja de correr... ¿Estás seguro?... Perfecto.

Louisa se volvió hacia Benedict con una nueva luz en los ojos.

—¿Dónde demonios está Ashley Clayton?