Capítulo 28 #3

Una sonrisa se fue dibujando lentamente en el rostro de Benedict.

—Pues sí. El caballete y el equipo de Arnold Dawson están en mi habitación, y son tuyos. No sabía que pertenecían al hombre que pintó el Sitio de Kimberley, pero sabía que te gustarían.

Hazel se abalanzó sobre él y le besó la mejilla. Luego lo agarró del brazo y lo arrastró al dormitorio.

—No podemos estropear nada, Benedict. Prefiero conservar el equipo de pintura intacto a destrozarlo buscando diamantes míticos.

—Estás completamente loca, Hazel —dijo él—. Aunque, bien pensado, yo también.

Con sumo cuidado, inspeccionaron la mochila de lona y su contenido.

A Hazel se le aceleró el corazón cuando encontraron una vieja caja de puros, pero solo contenía un anillo de sello, una cartilla de racionamiento, una licencia de prospector y cartas personales.

Palparon, sacudieron y desmontaron la mochila, las herramientas, el caballete, el taburete plegable y la caja de pinturas, todo en vano.

Por más que hurgaron, no encontraron compartimentos secretos ni partes huecas donde pudiera haberse escondido algo pequeño y valioso.

Hazel fue la primera en darse por vencida. Guardó todo con cuidado, incapaz de resistirse a acariciar por última vez la preciosa caja de pinturas de época victoriana.

—Frustrante, aunque no sorprendente, supongo.

Si los diamantes hubieran estado en el equipo de Dawson, los habrían encontrado hace mucho.

Esperemos que tengas razón y estén en el marco.

Por suerte para mí, me quedo con mi maravilloso regalo.

Voy a instalarlo en mi estudio para que me recuerde nuestra breve incursión en el mundo de la investigación.

—No todo está perdido —dijo Benedict—. Todavía podemos usar el cuadro para desenmascarar a nuestro villano, y tengo una idea de cómo. Te lo cuento durante el telediario. ¿Te dije que le pasé el soplo a Mary sobre que Smythe había sido acusado de soborno?

—Eso ha sido muy travieso por tu parte, teniendo en cuenta que nos hicieron jurar guardar el secreto.

Hazel se detuvo en la puerta.

—Puede que tenga que prohibirte marcharte, Benedict. Es demasiado divertido tenerte por aquí. ¿Por qué no abro una botella de vino mientras tú enciendes la televisión?

Saborearon un delicioso pinot gris mientras tramaban la caída del cazador de tesoros y asesino.

De fondo, las noticias de guerras y desastres desplegaban su caos habitual en los titulares.

Se callaron cuando apareció en pantalla una foto del marido de Carol, Hemi, junto al rostro sonriente de la presentadora.

—Más información sobre la ya infame propuesta de vender nuestros tesoros nacionales —anunció la presentadora—.

El ministro de Patrimonio Cultural, Phil Smythe, se tambalea ante la noticia de que líderes maoríes indignados y una coalición de museos y galerías han solicitado medidas cautelares para impedir la venta.

Se ha convocado una audiencia judicial urgente para mañana por la tarde.

La pantalla pasó a mostrar un clip de Hemi, rodeado de simpatizantes. La reportera le dejó hablar largo y tendido sobre su lucha legal para detener la vergonzosa venta de los preciados taonga .

Luego la toma cambió a otra reportera que le plantaba un micrófono con peluche bajo la nariz a Smythe.

—¿Puede comentar las acusaciones de que aceptó un soborno para garantizar que Clayton & White ganara el contrato de venta, señor ministro?

Lo dejó balbucear una débil negación antes de lanzarle la siguiente pregunta.

—¿Es cierto que Clayton & White están siendo investigados por fraude, señor ministro?

El cámara captó la cara de susto de Smythe mientras murmuraba un tardío «Sin comentarios».

El micrófono se acercó aún más.

—¿Cancelará su plan de vender el patrimonio de nuestro país, señor ministro?

En ese momento, Smythe salió huyendo.

Hazel apagó el televisor y brindó chocando su copa contra la de Benedict.

—Es agradable tener a alguien con quien disfrutar de la humillación de un sinvergüenza.

¿Sabías que fue Smythe quien ordenó recortar el número de profesores de arte, historia e idiomas para «promover el crecimiento económico frente al gasto inútil en cultura»?

Mi puesto incluido. Te juro que ese hombre preferiría quemar libros a leerlos.

—En ese caso, dejaré de sentirme culpable por haber azuzado a la jauría de Mary contra Smythe.

Benedict se estremeció.

—Una auténtica locura. ¿Qué clase de vida sería esa, sin arte ni literatura, sin la capacidad de comunicarse con los demás y aprender de los errores del pasado?

—Exacto.

En opinión de Hazel, Smythe era un vándalo cultural de los tiempos modernos, tan malo como Percy Clayton, salvo por no tener las manos manchadas de sangre.

Aunque, pensándolo bien, Smythe podría haber manipulado la aplicación de diabetes de Vern White con la misma facilidad que cualquier otro, si tenía los conocimientos técnicos.

Con unas elecciones a la vuelta de la esquina, él y su gobierno tenían todo que perder si la verdad salía a la luz.