Capítulo 28 #2

—No es de extrañar que no dejara que nadie más leyera su diario —dijo Hazel.

—En efecto. Percy escribió sobre un explorador del ejército y pintor llamado Dawson, del que se rumoreaba que había encontrado un fabuloso tesoro de diamantes.

Percy lo tomó por un fanfarrón hasta que pilló a Dawson puliendo un diamante con reflejos azules.

Por la descripción, era un diamante de mucha mayor calidad que los que Percy y su amigo habían robado de la mina de Kimberley, y Dawson tenía una bolsita llena de ellos.

Como era de esperar, registraron la tienda de Dawson en busca de la bolsa de diamantes en cuanto tuvieron ocasión.

—No me gusta cómo pinta esto —dijo Hazel—. Déjame adivinar. No encontraron los diamantes, así que recurrieron a métodos más directos para sonsacarle a Dawson dónde los tenía escondidos.

—Acertaste a la primera, Hazel. Percy no admitió su participación por escrito.

Dijo que «se topó» con su amigo dándole una paliza a Dawson esa noche e intentó intervenir para detenerlo.

Dawson exhaló unas últimas palabras, que Percy entendió como: «Basta.

Están en el cuadro». Percy le dijo a su amigo que escondiera el cuerpo maltrecho de Dawson en un pozo de mina, mientras él volvía a por el cuadro.

Cuando oyó gritos, supo que lo habían descubierto.

Percy huyó, deteniéndose solo para coger su petate y su cantimplora, dejando que su amigo cargara con la culpa.

Su diario apenas mencionaba el destino de su amigo y de Dawson.

Los remordimientos de Percy se centraban únicamente en no haberse atrevido a detenerse a coger el cuadro antes de salir corriendo.

Hazel se estremeció.

—Un ladrón y, encima, un asesino despiadado. Parece que sus descendientes heredaron el carácter de Percy Clayton. ¿Qué pasó después?

—Percy casi muere intentando escapar por aquel terreno accidentado.

Cuando estuvo a salvo, permaneció oculto un tiempo y acumuló otros bienes mediante lo que él llamaba astucia, aunque lo más probable es que fueran tratos turbios, si no robo descarado.

Así fue como Percy regresó a Gran Bretaña con su propio alijo de diamantes de Kimberley, además de cajas de armas zulúes saqueadas y otros trofeos.

Se hizo rico, hasta que lo dilapidó todo llevando la gran vida.

Hazel se limpió los últimos restos de salsa de los labios.

—Una historia lamentable. ¿Y este es el bisabuelo del que Roger Clayton está tan orgulloso?

—Roger y Vern habrían oído una versión heroica y edulcorada de la verdad.

Percy intentó localizar a la familia de Dawson con la esperanza de que les hubieran enviado el cuadro, pero dio por hecho, equivocadamente, que Dawson era británico.

No habría cometido ese error de haber tenido acceso a los registros en línea de los que disponemos ahora.

Percy habría estado orgulloso de que sus descendientes localizaran el cuadro perdido del sitio de Kimberley.

Hazel recogió los platos para darse tiempo a pensar. Cuando terminó de cargar el lavavajillas y limpiar la encimera, había llegado a la conclusión de que no tenía sentido.

—Percy tuvo que oír mal esas últimas palabras desesperadas. ¿Cómo iba a haber un puñado de diamantes escondido en un cuadro sin que su familia los encontrara cuando les devolvieron el cuadro?

—Podrían haber estado escondidos en el marco —dijo Benedict—.

Recuerdo que cuando examiné el cuadro comenté que el marco era demasiado recargado para un humilde cuadro de guerra de un artista mediocre.

Todos esos elementos decorativos tan pesados serían ideales para ocultar un puñado de diamantes pequeños.

El asesino de Vern probablemente pensó lo mismo.

—Me parece poco probable. Un artista que pinta durante una guerra no enmarcaría un cuadro en el campo de batalla.

Arnold Dawson habría enrollado el lienzo para llevárselo.

Mucho más ligero y fácil de transportar así.

Su familia tuvo que añadir el marco, porque Dawson murió antes de volver a casa.

Si ese cuadro era el último recuerdo de su querido hijo, tiene sentido que le compraran un marco caro.

—Entiendo lo que dices —dijo Benedict—. Pero también es posible que Dawson mandara enmarcar el cuadro terminado para su comandante o los líderes de la ciudad, para inspirar la defensa, que era el propósito de los cuadros de guerra.

El cazatesoros de los Clayton podría haber pensado lo mismo.

Otra posibilidad es que la pista estuviera en el propio cuadro: un indicador del escondite.

Pero he repasado mis fotografías del cuadro hasta que me han dolido los ojos sin detectar nada.

—¿Por qué iba Dawson a necesitar una pista para recordar dónde había escondido los diamantes? Quizá Percy entendió mal las últimas palabras de Dawson.

Benedict tamborileó con sus largos dedos mientras lo meditaba.

— Están en el cuadro parece bastante específico, aunque es posible que las últimas palabras de Dawson fueran difíciles de entender, o incluso una distracción para que dejaran de pegarle.

—Quizá Dawson no terminó la frase antes de morir —sugirió Hazel—.

¿Y si estaba intentando decir que los diamantes estaban en el equipo de pintura, o en el estuche de pintura, o en el caballete , o lo que fuera?

Y pensar que los tuve en mis propias manos, sin darme cuenta de que eran de nuestro artista de guerra.

Solo cuando busqué en los registros originales del museo me di cuenta de que su equipo se había donado junto con el cuadro, pero catalogado por separado en el catálogo de la exposición.

Cuando volví a la exposición, alguien se los había llevado.

—¿Qué? —exclamó Benedict, que volcó el vaso y casi tiró la mesa en su precipitación por ponerse de pie—. ¿Por qué demonios no lo dijiste antes?

Hazel le lanzó un paño de cocina para que limpiara el agua; le dio en el hombro con un chasquido húmedo.

—Porque no conocía la conexión entre Percy Clayton, el cuadro y los diamantes azules hasta que pusimos en común los resultados de nuestras investigaciones.

Benedict ignoró el paño húmedo, que le resbaló del hombro y cayó al suelo. De hecho, se echó a reír.

—Caramba, ha sido un placer trabajar contigo, Hazel Bond. ¿Qué te parecería adelantar tu regalo de despedida? Un obsequio para expresar mi agradecimiento por tu encantadora hospitalidad.

—No tenías que comprarme un regalo, Benedict —empezó Hazel, antes de caer en la cuenta—. ¡Dios mío, no me digas que lo has hecho!