Capítulo 28

Hazel fue directamente a la biblioteca al salir de la exposición. Puso el móvil en silencio, como exigían las normas, y esperó que Gary no se enfadara con ella por no estar localizable.

Sus motivos eran puros. Había visto la amarga decepción de Benedict cuando no lograron encontrar ninguna obra maestra desconocida que explicara el entusiasmo de los Clayton por el proyecto de Nueva Zelanda.

Por eso había ido a la biblioteca a investigar las obras apartadas en el almacén, por si se les había escapado algo.

Por suerte, la bibliotecaria jefa había ido al colegio con Hazel y se volcó en la investigación con entusiasmo.

Instaló a Hazel en la sala de archivos, le dio acceso a todas las bases de datos y le explicó cómo funcionaba todo.

Dos horas después, Hazel no había conseguido nada, salvo los ojos irritados de tanto mirar la pantalla del ordenador.

Su instinto le decía que indagara en el interés de Vern por el cuadro de la Guerra de los Bóers, pero la única referencia que encontró fue la breve descripción del catálogo del museo.

La bibliotecaria volvió con un montón de información sobre la Guerra de los Bóers y el Sitio de Kimberley, pero nada de eso aclaraba nada sobre el cuadro ni sobre el artista, Arnold Dawson.

—Es curioso —dijo la bibliotecaria—, no encontré ningún registro del artista en nuestros archivos de la Guerra de los Bóers. De hecho, el Sitio tuvo lugar antes de que partiera el primer contingente de Nueva Zelanda.

—Esto es todo lo que encontré sobre el artista.

Hazel le mostró a la bibliotecaria el breve obituario del archivo digital de periódicos.

El título era: Homenaje a un héroe caído , y el texto decía: Arnold Robin Dawson, de 24 años, será recordado como un intrépido explorador, artista y soldado.

Su espíritu se eleva sobre el sur de África, donde su cuerpo yace enterrado junto a otros héroes de guerra.

Su familia en Alexandra lo echará siempre de menos.

Que descanse en paz, habiendo servido honorablemente a la Reina y a la patria.

—Si Arnold Dawson era explorador —dijo Hazel—, es posible que ya estuviera en Sudáfrica antes de que estallara la guerra. Esperaba encontrar algo más revelador, pero siempre fue una posibilidad remota. Te agradezco mucho la ayuda.

—¿Por qué no te vas a casa? —dijo la bibliotecaria—. Llamaré a mi colega de Alexandra a ver si puede desenterrar alguna información local sobre la familia Dawson. Es una mujer encantadora que conoce la historia de Alexandra al dedillo.

—Benditas sean las bibliotecarias entregadas —dijo Hazel, ganándose una sonrisa.

Recogió los resultados de su investigación. La biblioteca estaba a punto de cerrar, así que no albergaba muchas esperanzas de conseguir un avance.

Cuando Hazel llegó a casa, Benedict estaba en la puerta, rebuscándose en los bolsillos en busca de la llave.

Su sonrisa sugería que había tenido más éxito que ella, o que simplemente se alegraba de ver a una compañera de pesquisas con llave en mano.

A Hazel le costaba concentrarse en otra cosa que no fuera el delicioso aroma que salía de su bolsa.

—Si eso es la cena, Benedict, te voto Invitado del Año.

—Espero que te guste la comida tailandesa —dijo él—. Sé que apenas son las cinco, pero estoy muerto de hambre.

El móvil de Hazel emitió un pitido mientras se dirigían a la cocina. Dejó que Benedict se ocupara de los platos y los cubiertos mientras ella agradecía una vez más la sabiduría de las bibliotecarias.

—Parece que son buenas noticias —dijo Benedict mientras servía la comida y atacaba el plato sin más preámbulos.

—He estado en la biblioteca intentando encontrar información sobre el cuadro de la Guerra de los Bóers que Ashley quería para Roger.

—No necesariamente Ashley —dijo Benedict, y le explicó el nuevo móvil que habían descubierto para Samira: que sus padres habían quebrado después de que una galería de Clayton & White abriera en la misma calle—.

Samira estaba en una posición perfecta como asistente personal de Vern.

Durante la reunión que Gary espió, Phil Smythe dijo que el nombre de Samira era el que aparecía en el correo electrónico en el que se pedía que apartaran algunos artículos para la colección de Roger.

Al parecer, Smythe fingió muy bien estar sorprendido por el dinero de su cuenta fiduciaria y negó haber aceptado un soborno.

Hazel recordó el encuentro inesperado con Ashley en el almacén. Los había echado de allí deprisa, pero podría haber sido porque estaba realmente ocupada coordinando la exposición. Era perfectamente posible que Ashley no supiera nada del cuadro, que había estado bien escondido al fondo de la sala.

—De acuerdo —dijo ella—. Todos los sospechosos siguen en juego.

Lo único que encontré en la biblioteca fue que el artista, Arnold Dawson, era explorador y que probablemente ya estaba en Sudáfrica cuando estalló la guerra.

También murió allí. El cuadro indica que Dawson estuvo en el Sitio de Kimberley, y Kimberley es famosa por su mina de diamantes.

Me pregunto si habrá alguna conexión con el bisabuelo de Roger, Percy, que saqueó muchos objetos durante su estancia en Sudáfrica, incluidos diamantes.

Benedict se inclinó hacia delante con un brillo en los ojos y el tenedor en suspenso, pero lo único que dijo fue:

—Intrigante.

Sabía algo, Hazel estaba segura, pero antes quería jugar su propio as.

—Acabo de recibir un mensaje de la bibliotecaria del pueblo natal de Arnold Dawson. Conoce la historia del pueblo al dedillo y recordó el nombre de Dawson porque la biblioteca recibió otra solicitud de información sobre él hace varios meses.

—Por favor, dime que la bibliotecaria se acordó del nombre del solicitante —dijo Benedict.

—La solicitud llegó a través de una cuenta genérica de Gmail a nombre de P. Smith.

Vio su reacción y se adelantó a su pregunta.

—Smith, no Smythe, y sin dirección. La bibliotecaria me ha enviado un extracto de un libro centenario sobre personalidades locales, que también le envió a P. Smith. Estoy segura de que vamos por buen camino.

—¿Qué dice?

Hazel leyó el extracto en voz alta.

—«La señora Velma Dawson recuerda a los hombres Dawson como grandes aventureros.

El abuelo de su difunto esposo, Joshua Dawson, fue un minero de oro pionero en la región, antes de dedicarse a la topografía.

El hijo mayor de Joshua, Arnold Dawson, estudió mineralogía antes de zarpar hacia África, tras oír historias sobre la gran riqueza mineral de aquella tierra lejana.

Con considerable éxito, añadió la señora Dawson con orgullo.

A Arnold Dawson le concedieron una licencia de prospección y descubrió un afloramiento con diamantes azules raros y magníficos, según sus cartas.

Trágicamente, estalló la guerra entre el Imperio Británico y los bóers, y Arnold fue reclutado como explorador por su conocimiento del terreno.

Poco después, lo enviaron a ayudar en la defensa de Kimberley.

Arnold pereció en suelo extranjero, donde fue enterrado.

Gracias a la amabilidad de su oficial al mando, sus pertenencias, incluido el único cuadro que se conservaba de él, fueron devueltas a la familia.

La señora Dawson donó generosamente sus efectos al museo local, ya que es la última superviviente de esta notable familia local».

—Diamantes azules raros y magníficos —dijo Benedict, con la comida olvidada—. Eso es lo que yo llamo un motivo de peso.

—Supongo que los diamantes nunca aparecieron.

La familia de Arnold habría revisado sus pertenencias con lupa antes de donarlas a un museo.

Entonces, ¿por qué alguien se toma tantas molestias para hacerse con el cuadro de Dawson?

Quizá Percy Clayton lo sabía. Daría cualquier cosa por tener el diario de Percy delante de mí ahora mismo, pero Roger me dijo que se perdió hace mucho.

—Define «cualquier cosa» —dijo Benedict, con esa media sonrisa traviesa que Hazel ya conocía tan bien.

—Finlayson, si has encontrado el diario de Percy Clayton y me lo estás ocultando...

Hazel se quedó sin palabras, incapaz de dar con un castigo apropiado.

—No te lo estoy ocultando, solo esperaba el momento adecuado.

Le pedí a la policía que lo buscara cuando registraron el hotel esta tarde.

Lo encontraron en la habitación de Vern.

Lo dejé allí porque no quería que los sospechosos supieran por dónde iba nuestra investigación, pero fotografié las partes importantes.

—¿En la habitación de Vern ?

—El culpable probablemente pensó que era más seguro esconderlo allí, porque la habitación de Vern ya había sido registrada por la policía. Por suerte, Louisa Pyke no se dejó engañar por ese truco.

—Resúmeme lo mejor mientras como —ordenó Hazel.

—Era más un relato retrospectivo de sus aventuras que un diario. Percy apenas sabía leer y escribir, y tendía tanto a las evasivas como a la exageración. Lo escribió en el barco de vuelta a casa, y pronto verás por qué no se atrevió a escribir nada hasta estar a salvo en alta mar.

—Suena a personaje dudoso —murmuró Hazel con la boca llena de delicioso pad thai.

—Estrictamente hablando, Percy Clayton no era soldado.

Dejó atrás su vida de pobreza, decidido a hacer fortuna en la mina de diamantes De Beers en Kimberley, que por entonces suministraba el noventa por ciento de los diamantes del mundo.

Por desgracia para él, Kimberley fue uno de los primeros objetivos cuando estalló la guerra.

No tuvo más remedio que unirse a la lucha cuando sitiaron la ciudad.

Como te contó Vern, Percy volvió con diamantes, además de cajas de curiosidades africanas.

No da detalles de cómo los consiguió, pero estaba claro que él y su amigo los robaron de la mina durante el asedio.

Percy estaba orgulloso de sus hazañas: era un intrigante que no dejaba que nada se interpusiera entre él y la fortuna.