Capítulo 27 #2

—Roger Clayton fue generoso con su hospitalidad, tanto en el foro como en Queenstown, pero unas copas y un par de cenas son práctica habitual en los negocios, no soborno. Le aseguro que no me ofrecieron dinero ni regalos, y mucho menos los acepté.

El labio del Rottweiler se torció en una mueca, aunque todos sabían que él vivía a cuerpo de rey gracias a su posición de poder. No había un solo cabildero en la capital que no dejara un generoso obsequio navideño en su puerta. Se salía con la suya porque nadie tenía el valor de denunciarlo.

—¿Les ofreciste alguna ventaja a cambio de su generosidad?

Smythe se pasó una mano nerviosa por la boca, delatándose.

—Nada más que un pequeño favor. Roger Clayton mencionó que era un ávido coleccionista de artículos inusuales: piezas étnicas y cosas así.

Después de enviarles el catálogo, su asistente personal escribió preguntando si podían adquirir algunos artículos menores para sus colecciones personales, sin pasar por el proceso habitual.

Eran piezas de escaso valor, y ofrecieron pagar un diez por ciento por encima de la tasación independiente, así que no cabe acusación alguna de trato de favor.

Gary susurró al oído de su jefe y oyó sus propias palabras salir de su boca un segundo después.

—¿Puede confirmar que la asistente personal era una mujer llamada Samira Prasad?

—Creo que así se llama —dijo Smythe.

Gary repitió su número de ventrílocuo.

—¿La asistente personal mencionó quién le había pedido que solicitara los artículos?

—No específicamente, que yo recuerde —dijo Smythe—. Supuse que Roger Clayton. No creo que nadie volviera a mencionar el asunto después de que pedí a la directora de la exposición que lo aprobara si le parecía aceptable. Seguramente carece de importancia, ¿no?

—Nuestros investigadores creen que podría ser relevante —dijo el jefe de Gary, repitiendo como un loro las palabras de Gary. Hizo una pausa mientras Gary le susurraba otra pregunta al oído—. Ministro, ha dicho que la idea de la exposición surgió en el foro. ¿Puede decirme quién la sugirió?

Smythe parecía molesto por las preguntas tan minuciosas, pero respondió sin dificultad tras buscar la aprobación del Rottweiler con la mirada.

—Que yo recuerde, fue oír hablar de sus éxitos en otros países lo que me dio la idea, más que una sugerencia concreta.

Mire, el plan era redondo para todos. Liberaremos una buena suma de dinero para repartir entre un electorado agradecido a cambio de artículos que nadie quiere y acumulan polvo, y además conseguimos una publicidad estupenda para nuestra gloriosa nación.

Smythe hizo una mueca, probablemente arrepintiéndose de haber mencionado la publicidad.

—Incluso podríamos destinar un porcentaje de los ingresos a los museos y galerías para que no protesten, si hace falta. Fingir que ese era el plan desde el principio. Y luego están todas esas operaciones de cadera que podremos financiar.

Pronunció la última frase con un guiño implícito. Gary se preguntó adónde iría realmente el dinero recaudado con la venta de tesoros nacionales irreemplazables. Él apostaba por recortes de impuestos para los ricos, teniendo en cuenta los deseos de los principales donantes del partido en el poder.

Una sonrisa lobuna asomó a los labios finos del Rottweiler.

—Me gusta. Un cinco por ciento debería mantener a raya a los buitres de la cultura.

Un diez por ciento si montan un escándalo.

También podemos sacar partido de la muerte de Vern White.

«Trágico accidente que se cobra la vida de un generoso mecenas del arte de Nueva Zelanda: no deberíamos obstaculizar su visión», bla, bla.

Suena bien. Una distracción útil para los medios.

Smythe asentía con entusiasmo hasta que el Rottweiler se volvió hacia él de nuevo, ya sin rastro de sonrisa.

—Pero que te quede claro, ministro. Es tu último aviso.

Si mientes sobre ese soborno, o sobre cualquier otro aspecto del desastre en que has convertido esta exposición, más te vale tener lista una carta de dimisión.

Un indicio de corrupción en año electoral y todo el castillo de naipes se vendrá abajo. ¿Entendido?

Smythe, con buen criterio, interpretó aquello como una pregunta retórica y una despedida. Asintió y salió cabizbajo de la sala. Reunión terminada. Si Smythe tenía dos dedos de frente, estaría redactando una carta de dimisión antes de que le clavaran el cuchillo por la espalda.

El jefe de Gary se había quitado el auricular, así que cortó la conexión y se dejó caer en su silla.

Odiaba lidiar con paparruchas políticas.

A pesar de su antipatía por el ministro, no pudo evitar sentir una pizca de empatía por un hombre que cumplía con su trabajo y aun así lo amenazaban con forzar su dimisión.

Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba Gary de que era demasiado viejo y cascarrabias para ser el peón de nadie.

Tras un par de minutos de recuperación, miró el teléfono.

Tenía un mensaje de voz de Louisa Pyke pidiéndole que fuera a la comisaría a trabajar con los teléfonos y portátiles incautados.

Añadía que Jeremy estaba furioso por las acusaciones de soborno y malversación de fondos de la empresa, que negaba rotundamente.

Roger también estaba furioso, mientras que Ashley parecía más preocupada por el impacto en el negocio que por las implicaciones para su hermano. Nada sorprendente.

Pero la revelación final de Louisa fue un bombazo. Los contactos de Benedict en el Reino Unido habían descubierto otro motivo. Los padres de Samira habían tenido una tienda de arte y antigüedades que quebró cuando una elegante galería de Clayton solo reconoció que había empezado su aventura con Jeremy para aumentar sus posibilidades de conseguir un ascenso y, con ello, un aumento de sueldo.

Una historia plausible, concedió Gary, pero su cinismo natural le decía que los motivos de Samira tenían poco que ver con el amor.

La pregunta que le rondaba era si Jeremy había depositado el dinero o si Samira se había servido de los fondos de la empresa que arruinó a sus padres.

Esa pregunta le llevó a especular sobre qué más habría hecho Samira.

«Solo hay una forma de averiguarlo», pensó Gary mientras agarraba las llaves del coche, ansioso por indagar en sus secretos a través de los dispositivos incautados.

Antes de irse, volvió a comprobar si tenía algún mensaje de Hazel.

Nada. Gary intentó llamarla, pero saltó directamente al buzón de voz.

Su aplicación de rastreo mostraba que la grabadora de voz estaba allí, en la dirección de su casa.

Lo único positivo era que Hazel no podía estar con ninguno del clan Clayton.