Capítulo 27

La parte superior de la frente del inspector Mac Macalister apareció en pantalla, dejando ver sus entradas. Mac ajustó el ángulo de la cámara con un gruñido de fastidio.

—Así que, Gazza, me has arruinado el día. Es hora de que te devuelva el favor.

Gary se inclinó hacia Louisa para que la cámara captara su rostro.

—Sí, yo también te echo de menos, Mac. Supongo que te refieres a nuestro desafortunado descubrimiento sobre cómo mataron a Vern White. Siento aumentarte la lista de homicidios.

—El ministro no va a estar contento —dijo Mac, con un tic en el labio— después de anunciar en directo que la muerte de Vern se debió a causas naturales. Por favor, dime que Smythe no tuvo nada que ver.

—No creo que tenga las habilidades técnicas ni el acceso —dijo Louisa—, pero no podemos descartarlo.

—Pero probablemente fue alguien del equipo de Clayton & White —añadió Gary, al ver el ceño fruncido de Mac.

Mac ya debería haberse jubilado, y desde luego no necesitaba que el final de su ejemplar carrera se viera empañado por un escándalo político.

Hora de cambiar de tema—. ¿Dónde encontrasteis al Sr. Huang?

—Según la información que proporcionaste, Huang fue localizado en un alojamiento ecológico rústico en la península de Otago —Mac puso los ojos en blanco—.

Se mostró sorprendido de que la policía lo estuviera buscando.

El bribonzuelo se lo está pasando en grande.

Cuando le pedí que verificara sus movimientos, me enseñó cientos de fotos con fecha y hora de pingüinos, albatros y focas, por no hablar de rocas, puestas de sol, vegetación y la papilla vegana que desayunó, comió y cenó.

Me alegré de salir de allí. En resumen, estaba en el alojamiento sin duda alguna cuando murió Vern White, y no hay acceso a internet.

Está completamente desconectado de todo, con paneles solares y baños compostables.

—Suena maravilloso —dijo Louisa en el mismo momento en que Gary dijo—: Las peores vacaciones de la historia.

—En fin, es una excelente noticia tener un sospechoso menos —dijo Louisa—. ¿Huang confirmó lo que Roger Clayton le contó a Hazel? ¿Que Jeremy Clayton le ofreció a Huang dinero y un trabajo para que se largara de la ciudad y retirara la acusación de soborno contra Clayton & White?

—Así es —respondió Mac—. Huang estaba que no cabía en sí de gozo, como si le hubiera tocado la lotería.

—¿Ninguna coacción ni amenaza de nuestro amigo Jeremy? —preguntó Gary. Había estado convencido de que Huang reaparecería como cadáver o no se le volvería a ver jamás. Miró a Benedict, cuyo ceño había pasado de perplejo a francamente hosco.

—Ninguna. El atractivo de los pingüinos y el dinero fue más que suficiente. Las pruebas de soborno que tenía Huang eran mínimas.

—¿Qué quieres decir con pruebas mínimas, Mac? —dijo Benedict—. Viajé medio mundo basándome en la acusación de soborno de Huang contra Clayton & White. Por favor, dime que tenía algo contra ellos.

—Los jefes de Huang estaban cada vez más frustrados por la frecuencia con que Clayton & White ganaba estos contratos de distribución en Asia.

Le presionaron mucho para que encontrara pruebas de soborno.

«Consiguió» una copia del contrato de Nueva Zelanda, por medios no especificados, que mostraba que Clayton & White se había hecho con el contrato a pesar de exigir una comisión de distribuidor más alta.

Eso es todo. Huang dio por hecho que su éxito se debía al soborno.

Los Clayton insistieron en que era gracias a su reputación superior y su capacidad para atraer más clientes.

—O le pagaron a Huang lo suficiente para mantenerlo callado —dijo Benedict.

—Me alegro de que esté vivo —dijo Louisa—. Sus pruebas de soborno importan menos ahora que Gary ha descubierto los pagos sospechosos de Jeremy Clayton a cuentas en el extranjero. ¿Qué habéis hecho con Huang?

—Lo dejé con sus queridos pingüinos —dijo Mac—. Ha aceptado un trabajo como guía de turistas chinos en excursiones de fauna por la península de Otago. Os enviaré la grabación de la entrevista, pero dudo que sirva de mucho.

Benedict se inclinó para entrar en el encuadre.

—¿El Sr. Huang sospechaba de alguien en particular en Clayton & White? Jeremy es el sospechoso obvio, pero nos preguntamos si le han tendido una trampa, porque los pagos estaban muy mal ocultos.

—Huang dio por hecho que Roger Clayton estaba detrás, al menos en lo que respecta a autorizar el supuesto soborno. Pero eso podría deberse a su respeto por la autoridad de los mayores, una característica que parece brillar por su ausencia en nuestra propia cultura.

—Es difícil descartar a Jeremy, ya que él llevó las negociaciones del contrato —dijo Louisa—. Será mejor que me ponga en marcha. Vamos a registrar a fondo sus habitaciones de hotel justo después de esto, mientras Osborne interroga a los Clayton y a Samira en comisaría.

—Mantenme informado —dijo Mac— y cuidaos las espaldas.

Cuando la pantalla se quedó en blanco, Louisa se encogió de hombros con pesar.

—Será mejor que me ponga en marcha. Buena suerte con la reunión con Smythe, Gary. Benedict, ¿quieres estar presente en el registro por si encontramos lo que nos pediste que buscáramos?

Benedict se fue con Louisa, dejando a Gary deseando poder estar haciendo un registro en lugar de lidiar con una patata caliente política.

Cuando la reunión con Smythe comenzó media hora después, el jefe de Gary decidió no dejarle hablar directamente, a pesar de que Gary se había arreglado.

Así, aunque podía ver y oír todo, solo podía comunicarse a través de un auricular, con su jefe controlando el botón de silencio.

La única otra persona presente en la reunión era el ministro de Supervisión Fiscal, también conocido como el Rottweiler.

Un hombre pequeño, aparentemente inofensivo, que imponía la disciplina de partido y controlaba el discurso mediático sin piedad.

El Rottweiler llevaba un auricular casi invisible que sin duda lo mantenía informado a través de su red de espías.

Gary se entretuvo imaginándose a sí mismo y a la persona al otro lado del auricular del Rottweiler como titiriteros que hacían bailar a sus jefes.

Phil Smythe llegó varios minutos tarde y agitado.

—Malditos periodistas. Alguien debe haber filtrado los detalles de la reunión.

Lanzó una mirada al Rottweiler, sospechando probablemente de una filtración interna deliberada para convertir a Smythe en el chivo expiatorio.

—La filtración no vino de dentro —gruñó el Rottweiler.

Levantó una mano pidiendo silencio mientras con la otra se apretaba el auricular.

Luego clavó la mirada en Smythe de nuevo—.

Los buitres de la prensa saben que un ciudadano extranjero te ha acusado de corrupción, Phil.

Mal asunto. Habría sido mejor que hubieras dicho «sin comentarios» en lugar de negarlo.

Tenemos que adelantarnos a los acontecimientos, sobre todo con las encuestas y los grupos de opinión mostrando niveles bajos de confianza en nuestro partido.

—Los periodistas me pillaron por sorpresa —murmuró Smythe.

—Un político nunca debería dejarse sorprender —replicó el Rottweiler—. Estás pisando terreno peligroso, Phil, viejo amigo. Por el amor de Dios, no caves tu propia tumba. Bien, al grano. La policía ha encontrado pruebas de corrupción. Esta es tu única oportunidad de convencerme de que se equivocan.

Phil Smythe se encogió en su silla mientras el jefe de Gary repetía las acusaciones del señor Huang como si leyera de un guion.

Luego, expuso las pruebas de un pago de Clayton & White a la cuenta del fideicomiso familiar de Smythe.

Gary tuvo que reconocer que su jefe dominaba su oficio, lo que le permitía ser un espectador silencioso de cómo Smythe se retorcía incómodo.

Smythe no esperó la pregunta inevitable.

—La acusación es categóricamente falsa. Jamás pedí ni recibí un soborno de Clayton & White ni de nadie.

Mi fideicomiso familiar se creó para gestionar activos fijos, como inversiones inmobiliarias.

No controlo el saldo y desde luego no tenía conocimiento de ningún pago.

Alguien me ha tendido una trampa. Yo apostaría por el señor Huang.

El Rottweiler fulminó a Smythe con la mirada, pero el ministro, sensatamente, mantuvo la boca cerrada. Gary tuvo que admitir que Smythe ofrecía una actuación impecable de inocencia ultrajada.

—¿Es cierto que Clayton & White se llevó el contrato a pesar de exigir una comisión más alta? —preguntó el jefe de Gary.

—El proceso se llevó a cabo cumpliendo estrictamente el protocolo —dijo Smythe, hinchando el pecho con pomposidad—.

Los funcionarios del ministerio supervisaron la licitación y redactaron el contrato.

No estaban obligados a aceptar ninguna oferta basándose únicamente en la comisión.

Las ventajas de contar con una empresa internacional de prestigio y amplia cartera de clientes fueron el factor decisivo para elegir a Clayton & White.

Atraer un negocio de semejante categoría a Queenstown debería considerarse un golpe maestro.

—¿Conocía a alguna de las partes antes del proceso de licitación, ministro?

—Solo tangencialmente —respondió Smythe, con menos pomposidad—.

Me habían presentado a Roger Clayton y a sus socios en un foro de inversión Asia-Pacífico.

De hecho, la idea de la exposición surgió allí.

El hijo de Roger me impresionó con su relato de operaciones internacionales similares para rentabilizar colecciones excedentes.

Roger y su hija dominaban el aspecto artístico.

El Rottweiler intervino ante esta admisión.

—Me huele a encerrona, Phil. Por favor, dime que no interviniste en el proceso para recomendar a Clayton & White.

—No, en absoluto —dijo Smythe—. Puede que mencionara su reputación como empresa respetada y su trayectoria en proyectos similares, pero eso ya era de dominio público.

—¿Y aceptaste algún tipo de compensación por apoyar su oferta?