Capítulo 23 #2

Gary había hecho una reserva para tres en un pub que, según él, hacía las mejores hamburguesas de la ciudad.

Suficientemente gourmet incluso para los paladares más exigentes.

Benedict arrugó la nariz y no dijo nada, mientras Gary rompía el silencio quejándose de que solo un idiota llevaría una chaqueta color crema y una camisa blanca a un pub que sirve hamburguesas.

Diez minutos después, los tres Sabuesos de Cierta Edad estaban sentados en un rincón tranquilo del pub, rebuscando sus gafas de lectura para poder examinar el menú de hamburguesas, mientras bebían una cerveza artesanal llamada Wicked Kakariki Hazy Ale.

Benedict dio un golpecito en el menú.

—Puaj. ¿Una hamburguesa con huevo frito y remolacha? ¿Quién en su sano juicio querría eso?

—Combinación clásica kiwi, tío —dijo Gary—. Fíate de mí. Te gustó la cerveza que elegí, ¿no?

—¿Tengo que repetirlo, Gazza? Huevo y remolacha. Solo un país cuyo deporte nacional implica un balón ovalado y un cincuenta por ciento de probabilidades de conmoción cerebral podría inventar eso.

—Al menos nuestro equipo de rugby gana campeonatos mundiales, Benny, viejo amigo. Recuérdame cuántas veces ha ganado Inglaterra el Mundial de Fútbol en lo que llevas de vida.

—Mi madre decía que fui concebido durante las celebraciones desenfrenadas de la victoria del 66. ¿Eso cuenta?

—Eso solo me da la razón. No seas borde. Prueba la hamburguesa.

—Llámame Benedict y la probaré. Pero no esperes que me guste.

Hazel se preguntó si debería intervenir antes de que la cosa se pusiera fea, pero estaba empezando a darse cuenta de que los dos hombres disfrutaban intercambiándose pullas. El duelo verbal parecía ser su manera de sobrellevar sus personalidades tan opuestas.

Después de pedir tres kiwiburgers, Hazel levantó el vaso para brindar.

—Por una investigación exitosa. Jeremy Clayton y Phil el Filisteo Smythe recibirán su merecido, y el Señor Huang ya no es una posible víctima de un crimen.

Los hombres levantaron sus vasos, pero Hazel detectó cierta vacilación.

—¿Qué me estoy perdiendo?

—Nada —respondió Benedict—. Cabos sueltos que atar, pruebas que validar, ese tipo de cosas. Me quedaré más tranquilo cuando localicen a Huang y verifiquen su historia. Entonces empezará la verdadera batalla. Smythe y los Clayton se rodearán de abogados y contraatacarán con toda la artillería.

—Roger parecía muy seguro de lo que le pasó al Señor Huang —dijo Hazel.

Gary esperó a que Benedict la corrigiera, pero estaba ocupado evitando las miradas de ambos.

—Basándose en lo que le contó Jeremy. Todavía no sabemos con certeza si Huang está vivo.

Recuerda que nunca dejó el hotel formalmente, simplemente desapareció.

Ningún movimiento en sus tarjetas de crédito, ninguna imagen en cámaras de seguridad, ni un solo rastro digital, y su empresa no ha sabido nada de él.

Claro, Jeremy podría haber alquilado un coche a otro nombre y pagado a Huang en efectivo, pero ver para creer.

—Mi instinto me dice que esta historia tiene más de lo que hemos descubierto —añadió Benedict—. Gary, ¿podrías enviarme la grabación que hizo Hazel de su reunión con Roger?

—¿Podemos dejar de ser agoreros y celebrar lo que hemos conseguido? —suplicó Hazel—. Al fin y al cabo, es la última cena de Benedict.

La camarera llegó deslizando tres platos sobre la mesa con destreza. Las hamburguesas eran una auténtica torre de ingredientes apilados, sostenida únicamente por un endeble pincho de bambú, junto a un montón de patatas fritas crujientes.

Benedict jadeó.

—Eso no es una cena. Es una montaña de calorías que rezuma un río de colesterol.

—Cena de campeones, amigo mío —dijo Gary con la boca llena de un bocado de hamburguesa que incluso a él le costaba abarcar. Tuvo que inclinarse sobre la mesa para evitar que goteara sobre la ropa prestada.

Para diversión de Gary, Benedict intentó usar el cuchillo y el tenedor para cortar un trozo de hamburguesa. Finalmente, miró a su alrededor, presumiblemente para comprobar que ningún defensor del protocolo lo estuviera grabando, antes de agarrar la hamburguesa con los dedos.

—Dios, qué bueno está esto —murmuró con la boca llena.

Gary se permitió un milisegundo de sonrisa satisfecha antes de seguir zampando.

Hazel fue la primera en rendirse. Apartó el plato medio vacío con un gemido y se limpió los labios con una servilleta de papel.

Benedict se rindió después, alegando que estaba al borde del infarto por la sobrecarga de grasas saturadas.

Mientras tanto, Gary devoró hasta el último bocado y parecía dispuesto a seguir toda la noche.

—Necesitamos más bebidas.

Gary se acercó a la barra a por más cerveza y a charlar con la camarera de generosas curvas, a quien parecía conocer.

Al otro lado de la sala, estaban montando un pequeño escenario con micrófonos y amplificadores. Solo entonces Hazel reparó en el cartel junto a él. Noche de karaoke. Gary había amenazado con arrastrarla al karaoke cuando lo conoció.

Gary volvió sonriendo. Hazel no quería saber por qué, pero lo descubrió unos segundos después, cuando el maestro de ceremonias del karaoke subió al escenario de un salto con su lista en mano.

—Para abrir la noche, una pareja de novatos enamorados. Un gran aplauso para HazGazz. Me encanta el nombre, chicos. ¿Pensáis dedicaros a esto profesionalmente?

Hazel estaba aplaudiendo educadamente cuando Gary tiró de ella para levantarla. Entonces cayó en la cuenta de la terrible verdad. Benedict le dedicó una mueca de simpatía, pero Gary ya la había arrastrado demasiado cerca del escenario para escapar.

—Gary, canto fatal —siseó. No era cierto, pero desde luego no tenía ninguna gana de subir a ese escenario.

Él le apretó la mano con más fuerza.

—Te cubro las espaldas, cariño. Déjate llevar y pásatelo bien.

Antes de que pudiera decidir entre darle un puñetazo o salir corriendo, la música empezó. Hazel la reconoció al instante, igual que los fans del karaoke, que soltaron un grito de entusiasmo.

Now I had the time of my life, canturreó Gary con voz grave, en una versión sorprendentemente buena del clásico de Dirty Dancing.

Con esa voz, no era de extrañar que le gustara el karaoke, pensó Hazel.

Tampoco era mala elección de canción para una cantante mediocre, con mucho ritmo de fondo para disimular sus meteduras de pata.

Hazel perdió el pie pero se incorporó en la segunda mitad de su parte.

Para cuando llegaron a la mitad de la canción, estaban cantando a pleno pulmón declarándose amor eterno y bailando junto con los entusiastas del público.

La voz de Gazza se elevaba por encima de la suya mientras se contoneaba demasiado pegado a ella en el escenario.

Por suerte, el público también cantaba, ahogando su voz más débil.