Capítulo 23

Gary fue a abrir la puerta. Hazel oyó el traqueteo de la cadena antes de que abriera.

Una voz femenina dijo:

—Gary Taylor, viejo bribón. Mary me dijo que habías vuelto a la ciudad.

Hazel se relajó al oír la voz de su hermana.

—¿Qué haces escondiéndote detrás de una cadena de seguridad siendo un policía hecho y derecho? —preguntó Carol—. Y ya puestos, ¿qué haces visitando a mi hermana?

—Espera, voy a quitar la cadena. Pasa, Carol.

—No has respondido a mi pregunta, Gary. ¿Por qué estás aquí?

—Tu olfato para el cotilleo nunca falla, queridísima Carol —dijo Gary—. Andaba buscando una mujer dulce y fiable que me libre de meterme en líos, y el destino me ha enviado a Hazel. Eres una organizadora estupenda, Carol. ¿Crees que podrías montar una boda en una semana?

—¿Qué? —chilló Carol—. Más te vale estar tomándome el pelo, Gazza. Dios mío, ¿por eso Hazel me pidió que viniera a hacerle un cambio de imagen?

Hazel le dio un codazo a un Benedict boquiabierto.

—Mi hermana es una casamentera empedernida. Gary la conoce de antes y le encanta tomarle el pelo. Lo siento, Benedict, cuesta un poco acostumbrarse a la afición neozelandesa por las bromas tontas.

En voz más alta, llamó:

—Entra y felicítame, hermanita. Te va a encantar tener a Gazza como cuñado.

Carol echó a correr por el pasillo y se abalanzó hacia Hazel, pero se detuvo en seco al fijarse en Benedict.

—Dios mío. Tú eres el inglés que plantó cara a Smythe. No paran de bombardear mi oficina con peticiones de entrevistas contigo. ¿Qué haces con Hazel?

—Tengo el honor de ser el padrino de Gary —dijo Benedict, completamente serio, imitando el tono más pijo de Downton Abbey.

Hazel se desplomó en el sofá, riéndose hasta que se le saltaron las lágrimas. Cuando pudo volver a hablar, dijo:

—Estamos bromeando, Carol. Gary, Benedict y yo estamos trabajando para derribar al gobierno, apretón de manos a apretón de manos. Nada de bodas, te lo aseguro. Esta semana no, al menos.

Benedict miraba de una hermana a la otra, desconcertado.

Carol se alisó el pelo impecable y se estiró el traje de chaqueta sin una sola arruga.

—Mis padres juran que somos hermanas biológicas, pero a veces lo dudo. Hazel, cariño, ¿por qué tienes el pelo como si te hubieran arrastrado por un seto marcha atrás?

Hazel ignoró el comentario sobre el pelo y señaló a Benedict una fotografía en la repisa de la chimenea.

—Nuestro padre rubio vikingo y nuestra madre de pelo negro azabache. Prueba innegable de nuestro diverso acervo genético. Me gusta creer que mamá desciende de una doncella guerrera maorí allá en la noche de los tiempos, pero nunca he podido demostrarlo.

Carol abrazó a su hermana y luego alzó el bolso.

—He traído mi kit de maquillaje, planchas para el pelo, tinte para cubrir las canas y más. ¿Qué estilo buscas, hermanita?

—El cambio de imagen es para Benedict, no para mí —dijo Hazel—. Queremos salir una noche antes de que vuelva a Inglaterra, pero ha ganado cierta notoriedad. Necesita un cambio de imagen sutil para que no lo reconozcan. Yo tengo la ropa, tú decides el estilo.

La expresión de horror en el rostro de Benedict lo decía todo.

Gary soltó una risita, lo cual no ayudó nada.

—Dijiste que no querías que te reconocieran, Benedict. Y mira a Carol, ¿es o no es la gurú del estilo?

—La compañía de teatro local estaría perdida sin sus habilidades —añadió Hazel, pero eso solo aumentó el pánico de Benedict.

—Les voy a hacer un cambio de imagen a los dos —dijo Carol, con un brillo malvado en los ojos—. A ti también, Hazel, como penitencia por gastarle una broma a tu querida hermana. Juro que perdí diez años de vida imaginándome a Gazza como cuñado.

Carol arrastró a los hombres al baño como si los mandara al rincón de pensar, mientras Hazel rebuscaba en el armario de sus padres ropa para ella y Gary.

Por suerte, a sus padres les había encantado socializar.

Hazel se puso un elegante vestido cruzado verde jade de punto suave, mientras de fondo se oían protestas masculinas procedentes del baño.

Veinte minutos después, Gary entró pisando fuerte en el salón, murmurando que jamás volvería a tomarle el pelo a una maniática del control.

Le habían recortado el pelo y lo llevaba peinado hacia atrás, aunque Carol le había permitido conservar la barba incipiente.

Llevaba una camiseta blanca bajo una chaqueta de lino color crema con las mangas enrolladas por encima de las muñecas, combinada con pantalones color marfil.

—Guau, Gazza, estás increíble —dijo Hazel—. Muy Miami Vice .

—Mátame ya —murmuró Gary.

—Podría ser peor —dijo ella—. Podría haberte puesto uno de los horribles conjuntos de golf de papá.

Benedict tardó más. Hazel le había pedido prestada a un amigo de más o menos su talla una camisa azul marino, pantalones gris marengo y una chaqueta de cuero negro.

Un aspecto muy diferente del estilo corporativo característico de Benedict, que era precisamente el objetivo, pero nada que lo hiciera sentir incómodo.

Hazel desde luego no estaba preparada para lo que salió del baño.

Carol había cubierto el pelo canoso de Benedict con tinte negro y se lo había peinado hacia arriba y hacia atrás con gomina.

No debería haber supuesto mucha diferencia, pero lo transformó en alguien atrevido y casi peligroso, ayudado por su ceño fruncido.

Su piel pálida lucía ahora un bronceado instantáneo, y Carol había hecho algo para que la sombra de barba pareciera más oscura.

Su hermana sonrió radiante al ver a Hazel muda de asombro. Carol era buena, y lo sabía. Hizo un pequeño ta-chán y le puso a Benedict un sombrero de fieltro negro tipo trilby, ladeándolo en el ángulo perfecto. Hazel reconoció el sombrero de la colección de su padre.

Gary silbó entre dientes.

—Leonard Cohen resucitado.

—Aleluya —suspiró Hazel—. Nadie te reconocerá, Benedict, pero todo el mundo fingirá que sí. Trabajo fabuloso, Carol. Tendré que cambiarme a algo más elegante para estar a la altura del equipo.

—¿Pantalones de cuero y un top con brillos y escotado? —sugirió Gary.

—Tu conjunto está bien, hermanita —dijo Carol—. Son tu pelo y tu maquillaje los que están pidiendo a gritos mis habilidades.

—¿Tengo que hacerlo? —gimió Hazel.

No obtuvo ninguna compasión de los dos hombres.

Afortunadamente, Carol optó por un compromiso entre la preferencia minimalista de Hazel y su propio gusto por lo dramático.

Cuando Hazel salió sigilosamente del baño, Gary le silbó con admiración, mientras Benedict asentía y la elogiaba.

Hazel tuvo que admitir que Carol era una artista.

Invitó a su hermana a acompañarlos, pero Carol afirmó que estaba hasta arriba de trabajo.

—El interés en la exposición está por las nubes —dijo Carol—, desde la cobertura nacional de la protesta y las meteduras de pata del ministro. Ah, Hazel, casi se me olvida. Aquí está la lista de artículos reservados para el grupo Clayton & White. Si alguien pregunta, yo nunca he visto esta lista.

Benedict tomó la lista de manos de Carol y la examinó con ojo experto.

Carol le lanzó un beso al aire a Hazel.

—Por cierto, mi contacto en la oficina del ministro me ha dicho que están a punto de lanzar una campaña de seducción mediática a gran escala basada en cuánto capital se devolverá a la economía con la venta de las colecciones «excedentes».

—El rollo de siempre sobre cuántas operaciones de cadera pagará, supongo —dijo Hazel.

Carol asintió.

—Es un enfoque que calará en el público.

Pero Mary Beamish y su equipo están preparados para contraatacar con un comunicado de prensa sobre la escandalosa pérdida de tesoros de valor incalculable y la enorme cantidad de dinero que se está destinando a recortes de impuestos para los ricos, mientras las listas de espera hospitalarias para operaciones de cadera no paran de crecer.

—¿Qué está tramando Hemi? —preguntó Hazel.

—Mi querido esposo está movilizando la oposición a diestro y siniestro. Tienen abogados preparados para ir a por todas con el tema de la violación del tratado. —Carol recogió sus bolsas—. Adiós, chicos guays. ¡Pasadlo bien!

Y se marchó. Hazel había esperado que se quedara y les hiciera más preguntas sobre Gary y Benedict. Debía de estar muy ocupada para dejar pasar una oportunidad de hacer de casamentera. O quizás pensó que el cambio de imagen ya era suficiente indirecta.

—Caramba —dijo Benedict—. Phil Smythe parece haber metido la mano en un avispero. No me gustaría estar en su pellejo con Hemi, Mary, Carol y tú en su contra. Y ahora encima la prueba de Gary de que Smythe aceptó un soborno.

—Señor Finlayson, creo que lo ha dicho con un exceso de regocijo que socava su flema británica.

—Creo que descubrirá, Señora Bond, que lo que dije fue que no deseaba que se me viera tomando partido. Eso es completamente diferente a mi convicción de que Phil Smythe debería arder en el foso ardiente de la condenación cultural eterna.

Hazel estalló en carcajadas.

—¡Así se habla, Benedict! Deberías quedarte para la batalla. Podríamos ponernos un nombre de equipo.

Benedict gimió.

—¿Qué tenías en mente, Hazel? ¿Miss Marple y sus Alegres Compinches? ¿Con chales de ganchillo y sombreros floridos a juego?

—Sí, gran idea, Hazel —dijo Gary con sorna—. ¿Qué tal los Detectives Radicales Menopáusicos de Cierta Edad? Nuestra misión podría ser resolver crímenes y luchar contra los prejuicios hacia los ciudadanos mayores con problemas hormonales.

Hazel resopló.

—Puede que se te haya escapado, Gazza, pero ninguno de nosotros está en la menopausia, yo no soy detective, y Benedict es tan radical como el mayordomo de Su Majestad.

Al menos, no lo era antes de conocernos.

Pero tus sugerencias tienen su punto con un pequeño retoque.

¿Qué tal los Sabuesos de Cierta Edad como nombre de equipo?

—Y luego te preguntas por qué huyo de vuelta a la cordura —murmuró Benedict. Sin embargo, sacó las llaves y los llevó al centro sin más protestas.