Capítulo 13 #2

—Samira es la asistente personal de Vern —dijo Hazel—, o asistente ejecutiva personal, como ella lo llama.

Se puso histérica cuando dije que había traído donuts.

¿Te lo puedes creer? Una joven asistente personal que le da lecciones a un empresario mayor y exitoso sobre su dieta como si fuera su niñera.

Vern decía que Samira también le daba la lata constantemente para que se tomara la medicación.

—Quizás sea olvidadizo —dijo Benedict—. La preocupación de la asistente sugiere que Vern no gozaba de buena salud, y una dieta estricta podría ser fundamental para su estado. —Lanzó una mirada a Hazel—. Estuvo mal por parte de Vern llevarte a esquiar si no estaba en condiciones.

Hazel todavía se sentía culpable por no haber impedido que Vern bajara por la pista de diamante negro. Sospechaba que aquello la perseguiría durante mucho tiempo. Si tan solo : dos palabras diminutas que podían causar toda una vida de arrepentimiento.

Se recompuso.

—La siguiente grabación es de la reunión en la estación de esquí, en la que no estuve presente.

Con suerte, oiréis a Vern con tres hombres: el ministro de Patrimonio Cultural, Phil Smythe; Roger Clayton, el socio de Vern; y Jeremy Clayton, el hijo de Roger y director financiero de la empresa.

Metí el dispositivo en mi bolso y lo puse en el bolsillo de Vern, así que puede que no se oiga bien.

Gary le dio a reproducir.

—Más vale que esto sea importante, Roger —dijo la voz amortiguada de Vern.

Sonó una alerta de mensaje, tan fuerte que debía de ser el teléfono de Vern, junto al dispositivo de grabación.

—Sé cuánto esperabas este día, viejo amigo —dijo Roger, suave como la seda de Savile Row—. Esto solo llevará un par de minutos. Hablé con Jeremy de tus preocupaciones en cuanto las planteaste esta mañana. Jeremy consideró que lo mejor era acudir directamente a las altas esferas.

—Sí, efectivamente —dijo Phil Smythe—. Estoy deseando aclarar este pequeño malentendido.

Me temo que tu fuente te ha informado mal.

La venta de patrimonio cultural fue aprobada al más alto nivel.

En cuanto al asunto del pago inesperado de 125.

000 libras, te aseguro que no tiene nada que ver con mi gobierno.

Naturalmente, mi gente lo está investigando, pero una factura falsa de un tercero con malas intenciones parece la explicación más probable.

Creo que todos podemos coincidir en que nadie debería hablar con los medios ni con nadie más sobre este asunto.

Tras murmullos de asentimiento, intervino la voz de Jeremy Clayton.

—Mi equipo está rastreando a la persona que nos estafó con el pago. Sospecho que los chinos están detrás.

—Bien —dijo Vern—. Ya habéis dicho lo vuestro, ahora dejadme dedicarme a cosas más placenteras.

La alerta de mensaje volvió a sonar, más fuerte esta vez, tres zumbidos en rápida sucesión. Vern masculló algo ininteligible, que podría haber sido un gruñido o una palabrota.

—Espera un momento, Vern. —Jeremy de nuevo, con voz aguda—.

Tienes que saber que la fulana con la que andas es una infiltrada.

Es una manifestante, empeñada en detener la venta y llenarte la cabeza de información falsa.

Esquía con ella, acuéstate con ella si quieres, pero no le digas ni una palabra sobre Clayton & White ni sobre la venta de arte.

Mejor aún, dile que se largue con su panda de radicales socialistas chiflados.

—¿Cómo te atreves a hablar así de ella, Jeremy?

—Las palabras llegaron con claridad cristalina y a un volumen ensordecedor—.

Hazel vale diez veces más que tú. Sé que es una manifestante, porque fue completamente sincera sobre sus preocupaciones por la venta.

Es una persona con una gran integridad moral, a diferencia de ti.

Fuera de mi vista, todos. No volváis a dirigirme la palabra hasta que hayáis descubierto qué está pasando realmente.

Vern soltó una retahíla de palabras malsonantes mientras su teléfono emitía una serie estridente de zumbidos. Se oyó el chirrido de una silla.

—Voy al baño. Más os vale no estar aquí cuando salga.

La grabación no captó más palabras, salvo un par de tacos, pero sí muchos resoplidos y ruidos en el baño. Después, pasos y Vern que le devolvía el bolso a Hazel, antes de que el dispositivo se apagara.

Durante varios segundos, el único sonido en el salón de Hazel fue un suspiro colectivo de alivio. Por suerte, nadie mencionó el comentario sobre la fulana, aunque Mary sí le pasó a Hazel un buen trozo de chocolate negro de comercio justo.

—Pasara lo que pasara, no tiene nada que ver contigo, Hazel. Nada en absoluto —dijo Benedict al fin—. Siento muchísimo que te hayas visto envuelta en este terrible asunto.

El pitido de una alerta de mensaje los sobresaltó a todos. Gary consultó su teléfono.

—El sargento detective superior Osborne quiere hablar conmigo en persona. Me ha pedido que te lleve también, Benedict. ¿Te parece bien quedarte con Mary, Hazel?

—Estoy bien —respondió Hazel con una seguridad enérgica que no sentía.

Fueran cuales fueran sus sentimientos, estaba decidida a aparentar calma—.

No hace falta que te quedes conmigo, Mary —añadió—.

Tengo que preparar las clases para mi suplencia de mañana.

Arte e inglés, por suerte. Gary, prométeme que me contarás de qué quiere hablarte Osborne.

Gary le besó la mejilla.

—Lo que sea por ti, cielo. Intenta descansar un poco.

Hazel alargó la mano hacia el dispositivo de grabación, pero Gary lo apartó antes de que pudiera recuperarlo. Ella retiró la mano sin decir nada. La verdad es que era una carga que ya no deseaba soportar.

Cuando los demás se fueron, Hazel decidió que no estaba para preparar clases.

Lo que necesitaba era un pincel en la mano, una lona protectora extendida en el suelo y una selección de colores brillantes para lanzar contra un lienzo.

No había nada como la arteterapia para liberar emociones reprimidas.

Varias horas después, su bata de artista estaba cubierta de tantas salpicaduras rojas que podrían haberla arrestado por asesinato, pero su alma se sentía purificada.

El cuadro era un vibrante abstracto de un amanecer sobre la nieve.

Dos figuras diminutas contemplaban el paisaje desde lo alto de la pendiente nevada: una mujer vestida de verde lima y un hombre de pelo blanco.