Capítulo 12

Hazel no recordaba nada del descenso en la moto de nieve, salvo el corte brutal del viento helado en la cara.

Cuando volvió en sí, estaba sentada en una silla en el vestíbulo de la oficina de la estación de esquí.

La mujer de la patrulla de esquí regresó con sus esquís y su bolsa, así que Hazel pudo cambiarse el ridículo traje de esquí verde lima por unos pantalones respetables y una chaqueta polar.

Pensó en tirar el traje a una papelera, pero decidió que no era momento para decisiones precipitadas.

Una mujer de voz amable dejó un chocolate caliente y una caja de pañuelos en la mesa junto a ella.

—Se ha avisado a la policía —dijo la mujer—. Es el procedimiento habitual en accidentes mortales. Querrán tomarle declaración. ¿Quiere que llame a alguien? ¿O que uno de nuestros empleados la acompañe?

Hazel negó con la cabeza. Solo quería que aquello terminara. Gary lo arreglaría.

Mientras tanto, repasó la secuencia de acontecimientos una y otra vez, buscando una explicación.

Al principio de la pista, en el tramo más suave, Vern había esquiado con soltura y sin esfuerzo.

Unos minutos después, en una pendiente pronunciada, su forma de esquiar se había vuelto peligrosamente errática.

¿Había sobrestimado Vern sus capacidades y perdido el control, o estaba más enfermo de lo que él mismo creía?

Vern había mencionado que tomaba medicación.

¿Y si se le había olvidado tomarla esa mañana?

¿Por eso había estado rebuscando en su mochila justo antes de perder el control?

¿O podría haber sido un ataque de ansiedad?

Vern había estado deprimido tras la muerte de su familia y tenía problemas con el negocio.

Y sin embargo, había parecido genuinamente feliz de estar allí en las pistas con ella.

Maldita sea, le había caído bien. Solo se conocían desde hacía unas horas, pero habían conectado de verdad.

Hazel cogió un pañuelo, y luego otro. Quedarse allí sentada, hundida en la miseria, no servía de nada, pero no sabía qué más hacer.

Vigilar la ventana a la espera de que la patrulla de esquí regresara con el cuerpo de Vern le parecía morboso.

Distraerse con el móvil le parecía tremendamente insensible.

Pensar en lo ocurrido solo le provocaba palpitaciones.

Y no tenía sentido darle vueltas a sus remordimientos por haberse metido en aquella situación.

Benedict seguro que le diría que ya se lo había advertido.

Se levantó y se puso a pasear por la habitación sin perder de vista la ventana.

Por fin, un coche patrulla se detuvo en el aparcamiento, cerca de donde ella estaba.

Segundos después, el trineo de la patrulla de esquí regresó a la base con una bolsa mortuoria cerrada que confirmaba los peores temores de Hazel.

Se quedó junto a la ventana y observó cómo cuatro personas bajaban del coche patrulla.

Un hombre con una chaqueta con el logo de la estación de esquí se unió a ellos.

Hazel abrió la ventana para oír de qué hablaban.

Una agente de policía daba órdenes con eficiencia brusca, claramente molesta porque hubieran movido el cuerpo.

A un joven agente de paisano le encargaron custodiar el cuerpo y evitar que se contaminara más, mientras el otro hombre de paisano entrevistaba a la patrulla de esquí.

Al agente uniformado lo mandaron a tomar declaración a los encargados del telesilla y a identificar a cualquier otra persona con información relevante.

Cuando la agente y el tipo de la estación de esquí se dirigieron hacia la oficina, Hazel se apartó de la vista.

No es que tuviera nada que ocultar, pero convertirse en el centro de un interrogatorio policial era lo último que le apetecía, sobre todo porque la agente parecía bastante imponente.

No llevaba uniforme, pero bien podría haberlo llevado, con aquel pelo tirante, el severo traje pantalón y los zapatos planos y cómodos.

El tipo de zapatos con los que una mujer puede salir corriendo detrás de alguien.

Caminaba con un paso enérgico y juvenil que sugería que cualquier persecución acabaría mal para todos salvo los delincuentes más rápidos.

Cuando la agente entró en el vestíbulo, Hazel notó que su pelo negro estaba veteado de canas, lo que indicaba que era mayor de lo que su paso sugería, quizás incluso cincuentona. Le resultaba vagamente familiar, aunque no lograba ubicarla del todo.

—Mis condolencias, señora Bond. Soy la sargento detective Pyke, de la policía judicial.

Llámeme Louisa, por favor —le mostró una tarjeta de identificación junto a una placa dorada con la palabra «Detective» grabada.

Sus ojos perspicaces captaron la vacilación de Hazel—.

Mi nieto fue a su clase de arte el trimestre pasado.

Nos conocimos brevemente cuando lo recogí para llevarlo al dentista.

Hazel esbozó una vaga sonrisa.

—Pueblo pequeño.

—Así es. ¿Me permite su forfait, por favor?

—la sargento detective Louisa Pyke cogió el pase y se lo entregó al hombre de la estación de esquí—.

Necesito un registro de todos los pasos por los tornos del telesilla esta mañana, incluidos los de este pase y el del fallecido.

¿Hay alguna sala donde pueda hablar con la testigo en privado?

—Use mi despacho —el hombre señaló una puerta con el rótulo «Gerente de Atención al Cliente» —. Aunque pensándolo bien, quizás sea mejor la sala de reuniones del fondo del pasillo. Voy a tener un día muy ajetreado.

Las paredes de la sala de reuniones estaban cubiertas de pósteres de gente pasándoselo bien en la nieve.

En uno de ellos aparecía un hombre de pelo blanco que se parecía un poco a Vern.

Hazel apartó la mirada y se sentó en la silla que Louisa Pyke le había acercado.

Louisa dejó la caja de pañuelos a su alcance y tomó asiento junto a Hazel, lo bastante cerca para crear un ambiente distendido, pero sin resultar intimidante.

Louisa Pyke parecía agradable. Tenía unos ojos amables, de un verde inusual, con un rasgo asiático en la forma. Aun así, Hazel no habría querido enfrentarse a ella, porque también era imponente.

—Primero lo primero, señora Bond —dijo Louisa.

—Llámeme Hazel, por favor.

—De acuerdo, Hazel. ¿Está herida o necesita apoyo emocional? Esto es una declaración como testigo y quiero que esté cómoda, sobre todo después de un incidente tan traumático.

—Estoy conmocionada, pero no necesito apoyo. La verdad es que apenas conocía a Vern, aunque me caía muy bien. Pregunte lo que quiera, por favor. Quiero ayudar.

—Bien. Gracias, Hazel —Louisa transmitía una calma de abuela bondadosa. De esas abuelas que te hacen confesar que fuiste tú quien robó la galleta del tarro, porque no soportarías decepcionarla con una mentira—. Usted fue quien llamó a la patrulla de esquí, ¿verdad?

—Sí. Tenía el número en el móvil porque la semana pasada supervisé una excursión escolar a la montaña. Vi el accidente y sabía que la patrulla tiene personal sanitario, así que pensé que sería más rápido que llamar a emergencias.

—Buena reacción, Hazel. Tengo entendido que conocía a la víctima. Aún no sabemos cómo se llamaba, aunque nos han informado de que era un VIP.

—Vern White —Hazel apretó los ojos para contener las lágrimas—.

Lo conocí ayer, a la salida de la exposición de tesoros nacionales.

Vern es ciudadano británico. Él y su socio, Roger Clayton, patrocinaron la exposición.

Clayton & White son marchantes de arte internacionales que colaboran con el Ministro de Patrimonio Cultural.

Louisa Pyke no mostró reacción visible ante la noticia de la muerte de un VIP adinerado con conexiones en el gobierno, pero se quedó extrañamente inmóvil.

—Si me disculpa un momento, tengo que llamar a mi superior.

Y luego hablaban de igualdad ante la ley, pensó Hazel.

Aunque no le sorprendía. La sargento detective Pyke seguiría el procedimiento al pie de la letra, sabiendo que había de por medio un importante asociado de un ministro del gobierno.

Incluso podrían apartar a Louisa del caso y sustituirla por un detective de mayor rango, al menos hasta que se descartara cualquier posibilidad de juego sucio.

Cosa que no debería tardar mucho, ya que Vern había estado solo cuando murió.

Louisa regresó diez minutos después, con una sonrisa forzada.

—Disculpe la demora, señora Bond. Me han pedido que traslade la entrevista a la comisaría de Queenstown. No tiene de qué preocuparse, pero necesitamos asegurarnos de que sus respuestas queden registradas. Protocolo estándar, ya me entiende.

Hazel notó que había vuelto a llamarla señora Bond, lo que le preocupó más que el cambio de ubicación.

El trayecto de vuelta a la ciudad se hizo interminable.

Louisa le preguntó por su trabajo en el colegio y después se quedó callada.

En la comisaría, llevaron a Hazel a una sala con sillones, cuadros baratos pero alegres y una caja de juguetes.

Habría resultado más hogareña de no ser por la cámara de circuito cerrado en la pared y el hombre corpulento que bloqueaba la luz de la ventana.

Probablemente rondaba los cuarenta, pero no mostraba signos de la típica barriga de la mediana edad.

Su mandíbula cuadrada lucía una barba de varios días a pesar de ser las diez de la mañana, y no sonreía.

—El sargento detective superior Osborne la entrevistará —dijo Louisa—. Yo también estaré presente.

—Lamento tener que hacerle preguntas en un momento tan difícil, señora Bond. Si lo desea, puede contar con una persona de apoyo o solicitar la asistencia de un oficial de atención a víctimas.

Osborne parecía estar leyendo de un manual titulado Guía de procedimientos para extraer confesiones de testigos traumatizados .

Hazel dijo que no necesitaba a nadie y se sentó donde Osborne le indicó, frente a la cámara de circuito cerrado.

La sargento detective Louisa Pyke y el sargento detective superior Osborne se sentaron enfrente.

Hazel intentó parecer tranquila, pero se sentía ligeramente intimidada por el desequilibrio de poder.

Se dijo a sí misma que lidiar con Osborne sería pan comido comparado con enfrentarse a una clase de adolescentes revoltosos.

—¿Qué puede decirnos sobre las circunstancias personales del señor White? —preguntó Osborne—. ¿Tiene familia en Queenstown a la que debamos informar?

Hazel les contó que la familia inmediata de Vern había muerto en un accidente varios años atrás, pero que su socio comercial y sus ahijados estaban aquí.

Les dio sus nombres y el nombre del hotel.

Eso sin duda captó la atención de Osborne.

A continuación llegó un aluvión de preguntas sobre la secuencia de acontecimientos que condujeron a la muerte de Vern.

La tensión en la mandíbula del sargento superior Osborne pareció relajarse cuando Hazel le contó que ella y Vern eran los únicos esquiadores en la montaña y que Vern estaba solo cuando ocurrió el accidente.

Hazel repasó las fotografías de su cámara, que mostraban a Vern a lo lejos en una pendiente empinada y, segundos después, la mochila abandonada y la ladera vacía.

—Así que estamos ante un accidente o un problema de salud —dijo Osborne, con un alivio palpable.

Hazel lo entendía perfectamente. Ningún detective quería un posible homicidio de un visitante de alto perfil en su jurisdicción, y menos aún en una ciudad turística.

—Vern parecía ligeramente indispuesto al inicio del recorrido —dijo ella—, aunque no lo suficiente como para disuadirlo.

Pero esquiaba de manera errática cuando lo vi en la pista de diamante negro unos minutos después.

Vern tenía sesenta y nueve años y parecía estar en buena condición física, pero tengo entendido que tomaba medicación.

No sé para qué. Lo había conocido apenas el día anterior.

Compartimos el interés por el arte y recorrimos juntos la exposición.

Hazel omitió la parte en la que se conocieron en la protesta porque no tenía nada que ver con que Vern hubiera sufrido un infarto o lo que fuera. De hecho, era más probable que el estrés causado por su propio equipo hubiera contribuido a su muerte que la protesta.

—Gracias, señora Bond. Ha sido de gran ayuda.

Osborne se volvió hacia Louisa.

—Sargento, quiero que actúe como segunda al mando y oficial de enlace familiar.

Localice a Roger Clayton e infórmele de la muerte de su socio comercial.

Necesitaremos una identificación formal y una autopsia lo antes posible.

Me pondré en contacto con la brigada de investigación criminal del distrito.

A pesar de la desconcertante retahíla de siglas, Louisa asintió.

—Entendido, superior. El agente Quirke está con el cuerpo y ha informado al patólogo de guardia de que la autopsia es máxima prioridad.

El agente Neville dijo que la patrulla de esquí despejó la escena, así que no merece la pena enviar a los de la científica.

Ha asegurado el teléfono y la mochila de la víctima.

Louisa se marchó sin esperar respuesta. Por lo que Hazel había deducido del contexto, Louisa era segunda al mando y oficial de enlace familiar, y habría una autopsia.

No era ninguna sorpresa. Gary y Benedict habían estado en contacto con la policía local, así que Osborne debía de estar al tanto de la controversia del contrato de venta de la exposición y de la investigación internacional más amplia sobre las operaciones de Clayton & White.

Hazel solo podía admirar su profesionalismo y eficiencia, y rezar para que la dejaran irse a casa.

Sin embargo, el sargento detective superior Osborne volvió a centrar su atención en ella y le hizo una serie de preguntas indagatorias sobre su relación con Vern y todo lo que había presenciado desde que lo conoció.

Después de una hora agotadora, Hazel pudo marcharse, no sin antes proporcionar un juego de huellas dactilares «con fines de descarte, en caso de que fueran necesarias».

Recorrió el pasillo con paso pesado, abrumada por una repentina oleada de dolor ahora que las preguntas habían terminado.

Solo dos cosas de toda aquella situación la aliviaban.

Primero, que la muerte de Vern se había aceptado como un trágico accidente.

Gracias al cielo, si esto era lo que se sentía al dar una declaración como testigo de una muerte no sospechosa. Y segundo, que había terminado.

No más espionaje, no más intrigas. Mary podía encargarse de la protesta. Benedict y Gary podían hacer lo que tuvieran que hacer. Y Hazel se refugiaría en lo que pasaba por normalidad e intentaría fingir que no había sido tan tonta como para bromear con eso de jugar a ser detective.