Capítulo 11 #2

Vern ya estaba muy abajo, en un tramo empinado y complicado.

Hazel volvió a sacar la cámara y miró por el visor con el zoom al máximo, queriendo capturar el momento como regalo para que él recordara aquel día.

Su técnica fluida parecía haber flaqueado.

Cuanto más esquiaba, más errático se volvía.

Peor aún, se estaba desviando de la ruta hacia un terreno peligroso, sembrado de rocas y bordeado de riscos.

Lo observaba nerviosa, sabiendo que él no podía permitirse cometer errores.

Se cayó y su cuerpo se deslizó de cabeza por un tramo empinado. Hazel contuvo la respiración, pero Vern frenó la caída y volvió a ponerse en pie con lo que parecía una lentitud agonizante. Agitó la mano y gritó, pero él estaba demasiado lejos para oírla.

Hazel ajustó el enfoque de la cámara y captó el destello del teléfono de Vern saliendo del bolsillo.

Vaya momento para sacar una foto. Vern forcejeó para quitarse la mochila y rebuscó en ella —un movimiento arriesgado en una pendiente tan empinada.

Como era de esperar, los objetos empezaron a escurrirse de la mochila.

La botella de agua rodó veloz pendiente abajo, salió volando por el borde de un precipicio y desapareció.

Una prenda también se escurrió, pero quedó enganchada en una roca dentada junto a la ruta.

Hazel rezó para que Vern no intentara recuperarla.

Sacó el teléfono y lo llamó, pero nadie contestó.

No sabía qué hacer. Algo iba muy, muy mal.

El instinto le decía que fuera tras él, pero la pista de diamante negro superaba su nivel.

Peor aún, si se metía en problemas, podría quedarse sin cobertura, y eso agravaría una situación ya de por sí peligrosa.

Ya era demasiado tarde de todos modos, porque Vern se estaba moviendo de nuevo, dejando atrás la mochila. Su avance errático se convirtió en un bamboleo descontrolado cuando pisó una placa de hielo. Vern perdió todo control y sentido de la orientación, y se precipitó hacia un cortado.

En la velocidad de obturación lenta de sus sinapsis conmocionadas, vio a Vern suspendido en el aire. Una fracción de segundo después, su cuerpo se precipitó al vacío y desapareció de su vista.

—¡Vern! —gritó.

Le temblaban las manos. Cálmate. Piensa.

La única opción sensata era llamar a la patrulla de rescate, que estaba preparada para emergencias.

Clavó los esquís en perpendicular a la pendiente e intentó sujetar el teléfono con firmeza.

El número de la patrulla ya estaba guardado desde la excursión de esquí del colegio.

Benditos fueran los rigurosos protocolos de seguridad exigidos para las excursiones escolares.

Le dijo a quien contestó que era una emergencia, por si el tono frenético de su voz no bastaba.

Mientras explicaba qué había pasado y dónde, se deslizó pendiente abajo, buscando un mejor ángulo para ver más allá del precipicio.

Ojalá no lo hubiera hecho: vio un destello rojo bajo un precipicio casi vertical.

Chilló al teléfono mientras el desconocido, con voz tranquila, le aseguraba que la ayuda iba en camino y que no colgara.

Hazel se guardó el teléfono en un bolsillo y levantó la cámara.

Con el zoom al máximo, pudo ver un par de piernas que sobresalían de un montículo de nieve acumulada entre unas rocas.

Las piernas estaban abiertas en un ángulo antinatural, con los esquís aún sujetos a las botas, como un helecho exótico inexplicablemente plantado en una ladera nevada.

El resto del cuerpo estaba enterrado en un banco de nieve.

Pese a lo improbable de la posición, las piernas permanecían inquietantemente quietas.

Un hombre con vida se habría agitado para sacar la cabeza de la nieve.

Desde esa altura, cayendo de cabeza, Vern debía de haberse roto el cuello en el impacto.

Conteniendo las lágrimas, informó a la persona al otro lado del teléfono, que por suerte mantuvo la calma. Sus dedos temblorosos resbalaron en la pantalla y pulsaron sin querer el icono de colgar, dejándola sola en el silencio blanco.

Quedarse allí plantada, esperando y temblando de la impresión, sin poder hacer nada, era una agonía.

Solo podía pensar en que aquel casi desconocido era uno de los hombres más agradables que había conocido.

Y no le había impedido lanzarse por una pista de diamante negro hacia su muerte, aun sabiendo que estaba agobiado y posiblemente enfermo.

A su espalda, la primera oleada de esquiadores subía la montaña en el telesilla, y entre ellos se veían las chaquetas rojas de la patrulla.

El alivio de saber que la ayuda venía en camino le despejó la mente.

Fuera un accidente o una enfermedad repentina, habría una investigación, lo que significaba que cuantos más datos tuvieran, mejor.

A regañadientes, Hazel hizo una foto con zoom del cuerpo y de la mochila abandonada mucho más arriba.

Se quitó los esquís y subió penosamente hasta el inicio de la pista de diamante negro, donde fotografió las huellas de los esquís de Vern —las únicas en la pendiente.

Luego cruzó los esquís en la entrada de la pista y se plantó allí para impedir el acceso.

No quería que nadie bajara por allí y viera el cuerpo, ni que sacaran fotos para venderlas a los medios.

Por repugnante que fuera, no había nada que ciertas personas no hicieran por salir en portada.

Un multimillonario con una muerte espectacular sería un cebo de clics irresistible.

Los primeros socorristas llegarían pronto para hacerse cargo, pero los segundos pasaban con una lentitud insoportable.

La idea de que Vern estuviera muerto era inconcebible.

Hazel contuvo las lágrimas. El duelo vendría después.

¿Qué demonios iba a decirle a la policía?

La verdad, obviamente. Sus pensamientos derivaron hacia su propia investigación y, con ella, hacia Benedict y Gary.

«Llámame si me necesitas», le habían dicho ambos. Les envió un mensaje breve.

Unos alaridos masculinos desde arriba alertaron a Hazel de que llegaban las hordas.

Dos snowboarders pasaron volando por la curva y borraron las huellas de Vern.

Segundos después, una esquiadora silenciosa con un mono rosa se deslizó hacia ella, llegando justo al borde antes de trazar la curva con el peralte.

Sus largas piernas tallaron el giro con gracia experta, frenando en seco al ver la barrera improvisada que bloqueaba la pista de diamante negro.

Lanzó una mirada desconcertada a Hazel antes de acelerar pista azul abajo, con la coleta rubia ondeando bajo el casco rosa.

Una Barbie esquiadora. Tan surrealista como la situación.

De repente, las piernas de Hazel temblaban como gelatina.

Cerró los ojos y respiró hondo, despacio.

En cuestión de minutos, estaba rodeada de socorristas, paramédicos y un trineo de evacuación.

La adrenalina y la fuerza de voluntad mantuvieron a Hazel en pie mientras les ponía al corriente.

Mientras señalaba el lugar, una moto de nieve se unió al grupo.

Solo cuando vio a un grupo de socorristas bajar con el trineo de rescate por el diamante negro para recuperar a Vern perdió la compostura. Le entraron temblores y se le saltaron las lágrimas. ¿Por qué Vern? ¿Por qué tenía que morirse la gente buena?

Los dos patrulleros restantes se entendieron con la mirada. El joven cerró la pista con estacas y cinta reflectante. La joven, que parecía recién salida del instituto, cogió a Hazel del brazo y la llevó hasta la moto de nieve, murmurando palabras tranquilizadoras que no lograron tranquilizarla.