Capítulo 10 #2

—Ninguna sociedad navega siempre en aguas tranquilas.

—Era un cliché, pero Hazel no sabía qué más decir.

Pensándolo bien, quizás esta era la oportunidad que Benedict había estado esperando—.

Mira, no quiero meterme donde no me llaman, pero quizás deberías hablar con alguien ajeno al negocio.

Un profesional, quiero decir. Conozco a alguien muy cualificado para darte asesoramiento independiente.

—Quizás tengas razón, pero primero quiero tener claros los hechos. Lo siento, Hazel. Estoy arruinando un día estupendo. Hablemos de otra cosa.

—Me encantaría saber cómo Roger y tú os metisteis en el comercio de arte —dijo Hazel.

Vern se recostó en el asiento de cuero. —Éramos un par de chavales de los barrios bajos del East End de Londres.

Culpamos al bisabuelo de Roger Clayton de habernos metido en esto.

El viejo Percy tenía más de noventa años cuando murió, pero vivía según el lema de que la fortuna favorece a quienes la buscan.

Inspirados por su ejemplo, Roger y yo montamos un puesto en el mercadillo vendiendo baratijas de subastas de herencias, allá en tiempos inmemoriales, cuando teníamos nueve años.

—Percy parece todo un personaje —dijo Hazel.

—Más bien un viejo bribón de cuidado. El viejo Percy Clayton...

hacía años que no pensaba en él, pero nos impresionó mucho a los chavales.

Vaya vida que llevó. Luchó en la Guerra de los Bóers y volvió cargado de historias disparatadas.

El padre de Roger decía que todo eran patrañas, pero Roger y yo nos las tragábamos todas.

—Me lo imagino. Todo el mundo necesita un pariente chiflado que sepa contar buenas historias.

—Sus historias no eran solo cuentos. La casa de Percy estaba abarrotada de recuerdos de guerra y curiosidades de Sudáfrica.

Lanzas y escudos zulúes, rifles bóers y salacots, colmillos de elefante y collares de dientes de cocodrilo, y mucho más.

Incluso una colección de pequeñas pepitas de oro y diamantes en bruto.

Percy mandó cajas y cajas a Inglaterra para venderlas a coleccionistas victorianos y amasó una fortuna.

Las curiosidades exóticas eran un gran negocio por aquel entonces.

Y lo siguen siendo, de hecho. Roger heredó lo que quedaba de su colección y su pasión por coleccionar.

La anécdota perdía gracia cuando una pensaba en cómo Percy había conseguido esas armas zulúes y «curiosidades» de colmillos de elefante, pensó Hazel.

Percy seguía los pasos de otros coleccionistas victorianos demasiado entusiastas, que se deleitaban apropiándose de artefactos culturales y naturales de pueblos, pirámides, templos y fauna de todo el mundo, como si les asistiera un derecho divino.

—Veo lo que estás pensando, Hazel. Hoy en día no nos saldríamos con la nuestra, y con razón.

Pero aquella era la época en que incluso nuestros museos cometían expolios como arrancar los Mármoles de Elgin del Partenón.

De niños, estábamos deslumbrados por su colección y veíamos a Percy como un héroe del Imperio.

Seguía siendo un hombre imponente incluso pasados los noventa.

Percy dilapidó su fortuna en la buena vida y juró que nunca se arrepintió ni un momento.

Nos dijo que no perdiéramos el tiempo trabajando para otros cuando había una fortuna esperando a quien supiera encontrar cosas raras y valiosas que los demás pasaban por alto.

Percy solía recorrer subastas de herencias y casas de subastas, pero su suerte inicial nunca volvió a repetirse.

—¿Y Roger y tú os contagiasteis del gusanillo? —dijo Hazel.

El teléfono de Vern sonó. Lo miró y frunció el ceño antes de guardarlo.

—Perdona. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí, nos contagiamos de la fiebre de la caza del tesoro desde muy jóvenes.

Desde nuestro pequeño puesto en el mercadillo, pasamos a tener una tienda en cuanto pudimos dejar la escuela, gracias a un legado que Percy le dejó a Roger.

—Y ahora una cadena global de establecimientos de alta gama, todo gracias a las hazañas inspiradoras del viejo Percy. Me imagino que a Roger y a ti os llevó años de duro trabajo, no como a Percy.

—Nada que merezca la pena viene fácil —dijo Vern—. Eso es algo que los jóvenes no siempre entienden. Aunque, siendo justos, Ashley es muy trabajadora y respeta la historia del negocio. También tiene buen ojo para las adquisiciones.

—Nuestro breve encuentro en el almacén me causó muy buena impresión —dijo Hazel.

—Nos echó de ese almacén en la exposición de forma bastante brusca, ¿verdad?

Me picó la curiosidad, así que volví anoche a echar un vistazo.

Ser un cotilla incorregible es una ventaja en mi negocio.

Encontré lo que creo que Ashley intentaba mantener oculto: un cuadro de una escena de la Guerra de los Bóers, titulado Sitio de Kimberley.

Roger está a punto de cumplir setenta años.

Apuesto a que piensa regalárselo a su padre como recuerdo de cómo empezó Clayton & White.

Es exactamente lo que yo habría hecho si hubiera visto el cuadro primero.

—Qué detalle tan bonito —dijo Hazel—. Roger estará encantado.

Habían ido subiendo por la montaña entre curvas cerradas, con la nieve cada vez más espesa y la pendiente cada vez más empinada.

Al doblar la última curva, vislumbraron la base de esquí y el telesilla bañados por los primeros rayos de luz.

A esas horas tan tempranas, el aparcamiento estaba prácticamente vacío.

El manto de nubes se había disipado, dejando a la vista un día perfecto y una gruesa capa de nieve virgen y esponjosa.

Vern soltó el aire contenido.

—Esto es un regalo para la vista.

—Espléndido —dijo ella, contagiada por su entusiasmo—, y tenemos todo el día para disfrutarlo.

Él le apretó la mano un instante.

—Eres un rayo de sol, Hazel. A tu lado, vuelvo a sentirme el de antes. Pasémoslo bien y olvidémonos del mundo por un rato.

El móvil de Vern volvió a sonar con una notificación. Miró la pantalla, frunció el ceño y lo guardó.