Capítulo 10

Hazel abrió la puerta de la escalera con toda la rapidez y el sigilo que pudo, y luego echó a correr por el pasillo hacia la suite de Vern, sintiéndose como una idiota.

Llegó a la puerta justo cuando la asistente personal de Vern salía disparada del hueco de la escalera, con su lustroso cabello negro ondeando como una cortina de seda hasta la cintura.

Ni litros de acondicionador ni una hora con la plancha habrían conseguido ese efecto en la melena rebelde de Hazel.

Samira sometió a Hazel a una mirada penetrante y un repaso de arriba abajo, con las aletas de la nariz contraídas. Sin embargo, cuando habló, su tono fue cortés.

—Buenos días, señora Bond. Soy la Asistente Ejecutiva Personal del señor White, Samira Prasad. ¿Acaba de llegar?

¿Asistente ejecutiva personal? Los títulos parecían alargarse y volverse más rimbombantes cada año.

Hazel estuvo tentada de presentarse como Profesional de Educación Estudiantil y Empresaria Artística, pero no quería empezar con mal pie con más miembros del equipo de Vern, sobre todo cuando era tan evidente que Samira sospechaba de sus intenciones.

En lugar de eso, Hazel le devolvió a Samira una sonrisa igual de falsa.

—Hola, Samira. Por favor, llámame Hazel.

—Mira, no quiero ser grosera —dijo Samira—, pero los pases de madrugada para esquiar estaban reservados solo para los VIP. El señor White es un poco blandito, aunque entiendo perfectamente que no pudieras saberlo, dado que solo lo conoces desde hace unas horas.

En otras palabras, Samira quería que Hazel fingiera un dolor de cabeza y volviera al pantano de los pobretones. Ni hablar.

—No te preocupes —dijo Hazel—. Vern me aseguró que no habría problema. Es un hombre tan encantador y generoso, ¿verdad? Siempre es un placer conocer a un alma verdaderamente afín, con la que bastan unas pocas horas para forjar una amistad genuina.

Samira lo intentó de nuevo, sin darse por vencida.

—El señor White lleva esperando este día con verdadera ilusión. No hay nada que le guste más que el desafío de una pista difícil. Sería una pena que alguien lo retrasara.

—No hay problema —dijo Hazel—. Aunque no lo parezca, soy excampeona de eslalon.

Se guardó de mencionar que eso había sido hacía medio siglo, en las competiciones interescolares de deportes de nieve, cuando sus muslos eran puro músculo y hueso, sin un gramo de celulitis.

Derrotada, Samira le sostuvo la puerta abierta a Hazel, que entró en la suite como una mujer acostumbrada a tener una asistente ejecutiva personal que le abriera las puertas.

Hazel no sabía qué decir, así que se acercó a la ventana y comentó lo increíble que era la vista.

Roger debió de oírlas entrar, porque salió por una puerta al otro lado del salón.

Seguramente era una suite de dos dormitorios, con el resto de la familia y el personal alojados en la planta de abajo.

Roger Clayton tenía la mandíbula apretada, pero forzó una sonrisa.

—Buenos días, Samira. Y tú debes de ser Hazel. Bienvenida. Soy Roger, el socio de Vern.

—Encantada de conocerte, Roger —dijo Hazel—. Vern me contó que sois amigos desde niños.

Esta vez su sonrisa fue genuina.

—Ponernos juntos y nos pasaremos horas hablando de los viejos tiempos, cuando solo teníamos cuatro perras y nuestro ingenio. Vern me dice que sabes mucho de arte y patrimonio local, Hazel. Ándate con ojo, o acabará ofreciéndote un puesto en nuestra nueva galería.

—Cielos, no. Estoy encantada con mi vida tal como es. Lo mío es pintar y enseñar, no vender.

Tanto Roger como Samira parecieron aliviados ante su falta de ambición. Hazel sospechaba que Jeremy los había convencido de que era una cazafortunas vulgar que quería hincarle las garras a un viudo rico.

Por suerte, Vern entró en el salón y sonrió al verla.

—Hazel. Qué alegría que hayas venido. Quizás deberíamos empezar a desayunar. Perdona las prisas, pero nos espera nieve virgen.

Samira lo interpretó como una orden. Se puso a trajinar con cafeteras y guantes de horno, sacando del horno aromas celestiales y disponiendo los platos en la mesa auxiliar.

Hazel se llenó el plato de huevos revueltos generosamente salpicados de salmón ahumado y hierbas, tomates asados en aceite de oliva y vinagre balsámico, y tostadas de pan de masa madre artesanal.

Su mano se detuvo sobre los cruasanes hojaldrados. No debería.

Vern cogió las pinzas y le puso uno en el plato, diciéndole que iba a necesitar energía para esquiar.

Hazel se fijó en que el plato de él era igual que el suyo, pero sin el cruasán.

Vern captó su mirada y se añadió un cruasán en solidaridad.

Roger se había llenado el plato de salchichas, beicon, huevos y patatas fritas crujientes.

Samira rondaba por allí, sorbiendo un espresso negro como la tinta sin probar bocado. No era de extrañar que estuviera tan delgada. Hazel, sintiéndose una glotona —pero una glotona feliz—, fue a sentarse a la mesa. Samira detuvo a Vern tocándole el brazo.

—¿Dos tostadas y un cruasán? —dijo Samira en voz baja—. Eso es mucho más de lo normal.

Vern la despachó con un gesto.

—Por el amor de Dios, déjalo ya, Samira. Voy a esquiar. Necesito las calorías.

Hazel se apresuró a llenar el silencio incómodo.

—Qué festín tan delicioso. He comprado dónuts, boba de mí, por si nos entraba hambre. Es una vieja tradición de la familia Bond zamparse dónuts en el coche de camino a la montaña. No muy sano, pero riquísimo.

Samira se volvió hacia ella con el ceño fruncido.

—Ni hablar. El señor White necesita comida de verdad, no dónuts.

—No soy un maldito crío —espetó Vern—. Si no puedes dejar de tratarme como tal, quizás sea hora de que busques trabajo en otra parte.

Samira retrocedió tambaleándose, como si le hubiera dado una bofetada.

—Lo siento mucho, pero de verdad que necesitas...

—Basta —dijo Vern—. Perdona por hablarte así, Samira. Los ánimos están un poco crispados, pero eso no es excusa. Te agradecería que llamaras al conserje para asegurarte de que el coche está en camino.

—Sí, señor. Ahora mismo.

Salió con la espalda rígida.

Hazel probó otra táctica para disipar la tensión.

—¿Tú también vas a esquiar, Roger?

—Qué va. Soy un patoso. Tenía pensado jugar al golf, pero seguramente me quede a atender unos asuntos de trabajo urgentes. Una pena. Por lo visto, hay un resort de golf de primera cerca.

La conversación derivó hacia temas más neutros: Roger le preguntó a Hazel cómo había sido crecer en Queenstown, mientras Vern desayunaba con la mente en otra parte.

Cuando Hazel apartó el plato, Vern se levantó. —Si estás lista, vámonos. Me muero de ganas de subir a la montaña.

Lo siguió hasta la privacidad del ascensor. —Vern, no tenemos que ir si tienes asuntos de negocios urgentes que atender.

—Muy amable de tu parte, Hazel, pero tengo muchas ganas de ir. Disculpa el altercado con Samira. Es una asistente eficiente, pero a veces se pasa de la raya.

—¿Qué altercado? Estaba demasiado ocupada comiendo para darme cuenta —dijo Hazel, lo que le valió un suave beso en la mejilla.

—Eres una estrella, Hazel. Asegúrate de tener a mano esa bolsa de donuts. No quisiera privarnos de una tradición familiar de los Bond, sobre todo si hay donuts de por medio. No he comido uno desde que era niño.

El aire fresco del exterior fue mejor que una dosis de cafeína para levantar el ánimo.

Un elegante todoterreno los esperaba a la salida del hotel.

El conductor saludó a Vern con una inclinación de cabeza antes de abrirles la puerta trasera.

Una vez sentados, colocó los esquís en la baca y cargó las bolsas en el maletero.

En cuestión de minutos, se deslizaban hacia la penumbra previa al amanecer.

—¿Le importa si comemos en el coche? —preguntó Vern al conductor.

—Por supuesto que no, señor —respondió el conductor, en un tono que sugería que podían revolcarse desnudos en azúcar glas en el asiento trasero y a él le parecería perfectamente bien.

A pesar del abundante desayuno, sucumbieron al antojo de los donuts antes de llegar a la mitad del camino hacia la estación de esquí.

Vern se lamió el azúcar de los dedos con la alegría de un niño asaltando un tarro de galletas prohibido.

Charlaron sobre la posibilidad de encontrar nieve polvo, tras la buena nevada de la noche anterior.

Vern se deshizo en elogios sobre las pistas de diamante negro, lo que indicaba que era un esquiador excepcional.

Hazel admitió que estaba desentrenada y que se limitaría a las pistas intermedias hasta coger el ritmo.

Hazel esperaba el día con tantas ganas como Vern, y no iba a estropearlo intentando sonsacarle más información. Sin embargo, sí quería dejar claro que no era ninguna cazafortunas. Con sutileza, eso sí, ya que se suponía que no había oído su conversación con Roger.

—Es muy generoso de tu parte invitarme a esquiar, Vern —dijo ella—. Hoy va a ser un verdadero placer, y luego tengo ganas de volver a dar clases. Admiro lo que Roger y tú habéis logrado, pero no puedo decir que envidie vuestro ritmo de vida tan estresante.

—No te culpo. Era divertido en los viejos tiempos, pero últimamente siento que estoy perdiendo el control del negocio que Roger y yo levantamos desde cero. La generación más joven está empeñada en expandirse a nivel global y por internet. Me ven como un lastre.

—Estoy segura de que no es así —dijo Hazel por amabilidad, aunque por lo que había oído, él tenía razón.

Vern resopló. —Sí que lo hacen. Y quizás con razón.

No he sido el mismo desde que perdí a mi familia.

Ahora me pregunto qué habrán estado tramando a mis espaldas.

Roger y yo discutimos por eso esta mañana.

Lo peor es que, sinceramente, no sé si creerle.

¿Qué clase de sociedad es esta si dos socios de sesenta años no pueden fiarse el uno del otro?