Capítulo 8 #2

—Las agencias tienen más trabajo del que pueden abarcar.

Me presenté voluntario en gran parte porque soy lo bastante testarudo como para no dejar que esto quede en el olvido.

Además, tengo un montón de vacaciones acumuladas que gastar y una jefa que quiere quitarme de en medio.

La verdad es que presentarme voluntario también me beneficia.

Necesito demostrar que estoy capacitado para el trabajo de investigación y así poder dejar mi puesto actual antes de que me echen.

—Sé cómo te sientes —dijo Hazel—. En mi caso fueron recortes del gobierno, no una jefa tóxica.

—No puedo culpar a mi jefa por querer que me vaya. Es mi expareja. Me dejó cuando olvidé ir a la fiesta de las bodas de rubí de sus padres.

—Qué incómodo. Espero que tuvieras una buena excusa.

—Me quedé absorto en el trabajo —dijo Benedict, encogiéndose de hombros con gesto contrito que sugería que no era la primera vez—.

Una disputa sobre la autenticidad de un Constable.

El pintor, me refiero, no un agente de policía.

Por desgracia, el padre de ella es director fundador de la empresa para la que trabajo, y ahora ella es mi jefa.

A mi pareja actual no le hace gracia que trabaje con mi ex, pero tampoco le entusiasma que me largue al otro extremo del mundo por trabajo.

—Complicado. Tendrás que llevarle un buen regalo a casa para hacer las paces.

—Tendrá que ser muy bueno, porque no me dirige la palabra —suspiró Benedict—. Soy un poco obsesivo con el trabajo. Sabe Dios qué haré si me obligan a jubilarme antes de tiempo.

Hazel conocía demasiado bien esa desesperanza, así que cambió de tema.

—Me imagino que las autoridades neozelandesas estarán muy nerviosas con tu investigación de Clayton & White, dados sus vínculos con un ministro del gobierno y los millones de dólares en tesoros nacionales que están en juego.

—Has dado en el clavo, Hazel. De hecho, las autoridades neozelandesas ya estaban en alerta porque el señor Huang había presentado una denuncia de corrupción contra el ministro por cómo gestionó el contrato con el marchante para vender las obras.

Se pusieron en contacto con nosotros para obtener información sobre Clayton & White, y aquí estoy.

Una acusación de corrupción es justo la palanca que necesitamos para abrir una investigación.

Los aspectos de delito transnacional y posible corrupción son la razón por la que asignaron a un sargento de vuestro Grupo Nacional de Crimen Organizado como mi enlace.

Eligieron al sargento detective Taylor porque ya estaba en Queenstown de vacaciones y porque tiene experiencia en labores de inteligencia, o eso me han dicho.

—Así que has venido desde el otro extremo del mundo para entrevistar a un ciudadano chino que presentó una denuncia de corrupción y luego desapareció sin dejar rastro. Entiendo tu preocupación.

—El señor Huang había quedado en reunirse conmigo esta noche —dijo Benedict—.

Incluso me envió un recordatorio esta mañana, así que me preocupé cuando no apareció.

Gary usó su placa para entrar en la habitación de Huang en el hotel y confirmar que se había marchado.

El desorden que dejó indicaba una salida precipitada, o algo peor.

Benedict parecía relativamente tranquilo, pero cada cosa que decía aumentaba la alarma de Hazel. Fraude, tráfico, corrupción, y ahora una desaparición sospechosa. Hazel se concentró en comer para darse tiempo a pensar. Benedict respetó su silencio y se dedicó a su plato.

Hazel no había llegado a ninguna conclusión cuando apartó el plato vacío, pero al menos se sentía mejor después de aquella fantástica comida.

—El salmón estaba delicioso. Gracias, Benedict, tanto por la cena como por tu sinceridad.

—Lamento que te hayas visto envuelta en esto —dijo Benedict.

Su voz adoptó un tono más suave, de sincero pesar.

—Involucrarte no fue idea mía. De hecho, no tengo claro cómo ni por qué Gary te convenció para espiar a Vern White. No quiero que te acerques a White ni a ninguno de sus socios.

—No estoy espiando a Vern —dijo Hazel—. Y no trabajo para Gary Taylor.

Solo intento averiguar qué está pasando con esta supuesta exposición.

Nos han dicho que es una tapadera para vender los tesoros de nuestra nación, algo a lo que el grupo al que pertenezco se opone rotundamente.

Nuestra líder es la tía de Gary y mi madrina, que me pidió que hablara con coleccionistas internacionales para averiguar si los rumores de una venta son ciertos.

Habrás visto a mi madrina en la protesta.

—La vi. Muy observadora por tu parte, haberme localizado allí —dijo Benedict.

—Un traje de verano y corbata en pleno invierno de Queenstown no es precisamente el mejor camuflaje.

—Tienes razón. ¿Puedo preguntarte qué averiguaste de Vern White?

—Estaba al tanto de las acusaciones del señor Huang de que el trato estaba amañado, pero las negó rotundamente.

Vern White es encantador, pero también tiene principios.

Confirmó que Clayton & White habían sido designados como marchantes para la venta de arte, creyendo que se trataba de piezas declaradas excedentes.

Lo saben desde hace meses. Vern ha prometido hablar del asunto con Smythe.

—Trabajo impresionante, Hazel —dijo Benedict—.

Siento haberte llamado Agente Bond, pero eres una espía excelente.

Mira, no puedo negar que me conviene dejarte continuar la relación con él.

Sabe Dios que has sonsacado más información a Vern en medio día de la que yo podría conseguir en una semana. Pero...

—Ni peros, Benedict. Necesitamos la ayuda de Vern para detener esta venta de activos y averiguar qué está pasando bajo la superficie.

Además, me encanta esquiar, y nunca he tenido la oportunidad de estrenar la nieve virgen antes de que lleguen las hordas.

Estaré perfectamente a salvo. No es que Vern sea un terrorista armado con un AK-47.

—No, pero...

—Sin embargo —dijo Hazel, ignorando su protesta—, aunque estoy deseando averiguar qué sabe Vern sobre la venta de arte, no quiero espiar sus negocios ni su vida personal.

—No te estoy pidiendo que robes las cuentas de Vern ni que revises sus cajones para descubrir qué marca de ropa interior prefiere —dijo Benedict—.

Simplemente digo que, si insistes en alternar con Vern White, te agradecería que me informaras de cualquier comportamiento sospechoso.

Indicios sobre tratos de arte, evasión de impuestos, «favores» pedidos a funcionarios públicos, ese tipo de cosas.

—Nuestra relación no es de las que implican ropa interior —respondió ella con su voz de maestra—, y lo que sé de fraude cabría en un sello de correos y sobraría espacio.

Sin embargo, no apruebo el comportamiento criminal.

Si oigo algo así, te lo contaré. Supongo que eso me convierte en detective, más que en espía.

—¿Detective? Hazel, esto no es el Londres victoriano con farolas de gas y gorros de cazador. No lo interrogues, ni registres su casa, ni le tomes las huellas dactilares. Esquía, admira el arte, disfruta del buen vino y la buena comida, charla.

—Esquiar, arte, vino, charlar... entendido. Una misión difícil, pero estoy preparada.

Hazel sabía que, de todos modos, se vería ridícula con un gorro de cazador. Tendría que recogerse el pelo rebelde en un moño apretado para ponérselo, aunque quedaría bien con la vieja chaqueta de tweed y la pipa de su padre.

Benedict ladeó ligeramente la cabeza mientras la miraba con una ceja enarcada. La ceja parecía tener vida propia, porque la otra seguía fruncida.

—Hazel, ¿te estás imaginando con un gorro de cazador?

—No seas ridículo. Soy más Miss Marple que Sherlock Holmes.

Ahora él se rio abiertamente.

—¿Tú? ¿Miss Marple? ¿En qué se parece una anciana que vive en un pueblo de postal en la Inglaterra rural a una artista vivaz de melena azabache que vive en una estación de esquí en Nueva Zelanda? Aparte de tu curiosidad y tu propensión a atraer problemas.

En realidad, era bastante halagador, pensó Hazel, aunque probablemente Benedict no lo había dicho con esa intención, porque no hizo pausa para esperar respuesta.

—Hazel —dijo, volviendo a ponerse serio tras su escandaloso desliz hacia algo sospechosamente parecido a burlarse de ella—.

No te lo tomes a broma. Esta gente es potencialmente criminal.

Criminales inteligentes, bien conectados y multimillonarios.

Gente así cree que está por encima de la ley, y desde luego por encima de pagar impuestos. Por desgracia, suelen tener razón.

Recordando sus modales, añadió:

—¿Te apetece un postre, o te llevo a casa?